悪魔刈りの少女

第9話 あやつじリスタートpart9

ここがどこか分からない。

私は誰なんだろう。

何も見えない暗闇の中にいる気分だ。

「友達だもん。当然だよ」

暗い校舎で彼女の言った言葉だけが私の中に残っている。

そしてその言葉を思い出した瞬間、暗闇だった世界に一筋の光が現れた。

手を伸ばす。

かすかに見える光に向けて。

吸い込まれるように、落ちていくように。

そして、私は……

「……負けてたまるか」

全身に力が入る。崩れかけていた体にはっきりとした熱が灯る。

地面を強く踏んで、私は体を起こす。

「麻緒……ちゃん？」

不安そうにしている神白天音に私は微笑みを返す。余程、余裕が無いのか彼女の顔は赤く染まっていた。

手を化け物の集団へ向ける。黒葬弾（ブラックロア）ではない。

私はこの変な世界に来てから、この黒い炎の力に目覚めたと思っていたのだが、それは違ったのだ。正確にはこの田舎に来た時、あの鳩頭と会った時には目覚めていたのだ。

それは私の胸ポケットの中でかすかな光を放つ、鳩頭から貰った卵が示している。

卵を手に取る。そこからは黒い炎と圧倒的な破壊の意志が漏れている。

目を閉じる。意識を集中させる。

頭に浮かぶのは黒い炎。そして強烈な怒り。一体何に怒っているのか。私にも分からない。

この感情に意味を付ける為に、私は彼女の名を叫んだ。

「サタン！！」

現れたのは黒い巨人。

でもそれは目の前にいる化け物みたいな木偶の棒ではなかった。

12枚の朽ちた翼と、真っ黒な長髪。ローブのようなものを着た巨大な黒い女型。手からは黒い炎が絶えず漏れ出ていて、それはまるで私の中に眠る激情を示しているようだった。

見たことはないし、こんな見た目だとは知らない。そもそも何故分かるのか等、理屈的なことは全く不明だが知っている。これは、この悪魔のような存在は、

「魔王サタン……。これなら、戦える……！」

不思議と笑みが零れた。力の万能感？　違う。これは私の破壊本能の現れだ。

「焼き尽くせ、サタン！」

私が叫ぶと、それに応えるようにサタンは腕を振るう。彼女の振るった腕の軌道上に黒い炎が走る。黒い炎は化け物を焼いていき、黒葬弾（ブラックロア）でようやく倒していた化け物たちは尽く倒れていった。

「すっごい……」

「うん……でもこれは……少し」

「やっぱり……」

火力が強すぎる！

それも黒葬弾（ブラックロア）のように一定の位置が燃えるのではなく、周辺一帯を燃やし尽くしているので、私達の居場所すら無くなりそうだ。

だというのに、状況はまだ私を追い詰めようとしていた。

「麻緒ちゃん、あれ」

「……デカい……まだ来るのかよ」

黒炎と煙の向こうからやってくる影がいた。それは今まで倒してきたどれよりも大きくそして異様だった。

「羽が生えてる……」

そう。羽が生えているのだ。蝙蝠のに似た形状の巨大な羽だ。

「まるで悪魔だ」

あれが悪魔なら今は悪夢だ。

だとしてもやるしかない。

「サタン！」

私が細かな指示をしなくてもサタンは私の意を組んで動き、羽の付いた化け物へと突撃して行った。

「やっちゃえー！」

サタンの朽ちかけの羽が突風を起こす。目にもとまらぬスピードでサタンは羽の付いた化け物へ肉薄し、右手に力を入れる。そこには黒い太陽にも似た球体があった。そして黒い太陽を羽の付いた化け物へ掌底と共に打ちこみ、

「……あれ？」

打ち込……むことはなかった。

何故なら。

「痛ったぁぁぁぁぁぁ？！」

黒い太陽が当たる瞬間に、羽の付いた化け物はその身を回転させ、避けると右脚の蹴りでサタンを蹴り飛ばしたからだ。そしてサタンは地面を転がりながら吹き飛び、岩に激突し消滅した。

不可解なのはこのサタンが負ったであろうダメージを私が受けていることだった。全く覚悟をしていなかった痛みに私は声を抑えることが出来ず、地に膝をついた。

「麻緒ちゃん？！　あんなに決まった！　と言わんばかりにやってたのにどうしたの？　大丈夫？」

「……それ心配してないよね。むしろ追撃かましてるよね……っいたた」

しかしこれは困った。

サタンでどうにもならないとなるともうあの悪魔もどき（羽の付いた化け物は少し長い）からは逃げの一手しか打てないのだが……。

逃げたくはない。

逃げてはいけない。

「……ていうか逃げられるわけないだろ……普通に考えて」

一瞬折れかけたものを再び立て直す。すると私の傍にサタンは再び顕現した。

なるほど。このサタンは私の戦う覚悟の現れみたいなものらしい。

「近づいちゃダメなら、遠くから撃ち抜くだけだ……」

私は目を閉じ、意識を集中させる。

私の中、体の中ではなく、もっと概念的な中。心の内とも言える場所に存在する激情。

強い憎悪。

それを強く意識する。……それが何なのかは分からないし、何故私の中にあるのかも分からないが、あるのなら私のものだ。

「決める……黒葬弾（ブラックロア）！！」

私に合わせてサタンが右手を敵に向ける。

そこから発生した黒い炎を悪魔もどきへと撃ち出す。私一人で使うものと違い、その威力、距離、範囲全てが桁違いに強い。サタンのすぐ後ろにいる私や神白天音ですら焼けそうだったが、サタンが庇ってくれたのでそれは無かった。

……フィードバックは変わらずで私は滅茶苦茶熱いのだが。

黒い炎は大蛇のように悪魔もどきを焼き尽くし、森を貫き、そして大爆発した。

「いやあああああああ！！」

「やりすぎだってぇぇぇぇぇぇ」

爆発の勢いは強く、最早森に居場所は無くなっていた。

サタンを顕現させたからなのか、サタンの炎だからなのか、私自身は炎に触れても滅茶苦茶熱い程度で済んでいるが、神白天音までがそうとは限らない。

むしろ危険だ。黒い炎が燃え広がる大地にずっといたら彼女まで燃えてしまう。

何か手は無いだろうか。彼女を炎から守る方法が。そんな都合のいい話が……あった。

「神白さん、掴まって！」

「う、うん」

神白天音が私の手を掴んだのを感じると、私はすぐに湖へと飛び込んだ。

黒でも炎ならば湖が焼けることはないだろう。蒸発だとかそういうのはとりあえず置いておく。

ああ制服が濡れてしまう。

そう後悔しかけた瞬間、私達は湖の中に落ちた。