かくりよ神獣紀 異世界で、神様のお医者さんはじめます。／糸森環

★ふ、諦め切れぬと諦めた奮闘話 第四話

　糧って。

　なにそれ、と八重は心の中で呟（つぶや）く。

「永（えい）劫（ごう）など知らんが、俺の目が開く限りおまえに隷（れい）従（じゆう）する」

　亜雷は、八重の反応を無視してひたすら迷（めい）惑（わく）そうに言う。が、口にしているのは、いったいなんの告白かと耳を疑うような言葉ばかりだ。

「な、なにを言って……！」

　八重はぶるぶると身を震わせた。

「殺せねえんだから、そばにいるしかないだろ」

「はああ!?」

　わけがわからない。この虎男の存在自体が、わからない！

「屈（くつ）辱（じよく）極（きわ）まりない事態だ、でも跪（ひざまず）くから覚えておけ」

　彼は、跪く者とは思えぬほどの上から目線で、忠誠を誓（ちか）うかのような宣言をした。

「──意味わかんないしちっとも従う気なんかなさそうだし、だいいち、そんなことを聞いてるんじゃないからあ!!」

　八重は、絶叫してその場にうずくまった。

「うわ」と、亜雷が引いた気配を感じる。

　だがもう限界だ。

「義父の加達留様からはじまって美冶部の民とかこの虎男とかなんなの、どういうつもりなの、私って男運悪すぎない!?　私がなにかしましたか、前世で男を泣かせましたか、いいえそんな真似（まね）はしていません、無（む）駄（だ）なほど真面目（まじめ）にすごしましたよ！」

「お、うん……？」

　明らかに引いている雰（ふん）囲（い）気（き）の亜雷が、そうっと八重の前に身を屈（かが）めた。八重はうずくまった体勢のまま、ばんばんと両手で石畳を叩いた。

「おい、あんまり強く叩くと、手首折れるぞ」

「私を殺そうとした人が言う台詞（せりふ）じゃないでしょお!!　こんなおもしろみ皆（かい）無（む）の無（む）味（み）乾（かん）燥（そう）女ですみませんねえ！」

「いや、それは言ってねえが」

　律（りち）儀（ぎ）か。冷静に訂（てい）正（せい）されても、感情を爆（ばく）発（はつ）させたいまの八重には届かない。

「君は優しいねって何回聞いたことか。褒（ほ）めてないこの言葉、前の人生で死ぬ間（ま）際（ぎわ）まで言われ続けた！」

「俺は言ってねえ」

「正直に言えばいいじゃん、『優しいイコール皆の便利道具』でしょ、空気読めるのに要領の悪い人間がいてくれてラッキーでしょ、そうだよ、他人に嫌（きら）われる勇気が私にないだけだよ。だって好かれたい、好かれたかった！」

　たとえば、見目がいいだけじゃなくて、自分の意見をはっきり口にできる御白みたいに。

　大学でも、会社でも、自然と人を集めて笑（え）顔（がお）の輪を広げていた彼、彼女たちみたいに。

　だから、ちょっと嫌（いや）だなと思う頼（たの）み事をされたときも、八重は断らずに微笑んで引き受けた。この世界に生まれ直してからも、そう心がけてきた。

　冷静でいよう、人の邪（じや）魔（ま）にならないでいよう。誰（だれ）かを困らせるような行動は慎（つつし）もう。それが誰かの負担を減らすことになり、自然な笑顔を見せてくれるのなら、たやすいことだ。

　けれどもいつだって八重は、少しだけうまくいかなかった。

　特別に嫌われはしなかったが、そう、少しだけ──人よりも後回しにされた。思い返せば、どれも気のせいの一言ですむような、些（さ）細（さい）な出来事だ。誰かと一緒にいるとき、最初に名前を呼ばれるのは自分じゃない。遊びの誘（さそ）いも誰かの次で、一番ではない。その程度。だが数々のささやかな「少し後回し」の積み重ねに、八重は確実に心がすり減っていった。

「まわりにいる人に必要とされたかったんだよ、それのなにが悪い！」

「おい」

　八重は、とまらなかった。冷たい石畳に伏（ふ）したまま泣き続ける。

「マップ製作だって一番大変なのは実地調査だよ。自分の足で歩いて各戸を訪（おとず）れるの、きついし時間もかかる。不（ふ）審（しん）者（しや）扱（あつか）いされることもあれば延々と嫌みを言われることもあるんだよ。なのに、桃（もも）井（い）さん真面目だし人当たりもいいから実地調査にうってつけって、当たり前みたいに全部押し付けるとか、ないでしょう！　反論したら、自分でこの仕事を選んだんでしょって、でもそうじゃない、そういうことじゃない！」

　断れない自分が馬（ば）鹿（か）なだけだと、八重は叫（さけ）びながらもわかっている。だが、自覚の有（う）無（む）なんてどうでもよかった。胸の中の澱（おり）を全部吐き出してしまいたいだけだ。

「結（けつ）婚（こん）……結婚も、利用されてこい、それが済んだら花耆部に帰ってこいって。それで、私が苦しい思いをするとは少しも考えないの。考えても、私の心は取るに足らないものなのか。こんなに価値ないって思われるの嫌だよぉ……。好きで無性に生まれたんじゃない」

　震える声で叫び続けるうち、次（し）第（だい）に興奮がおさまってくる。

「おい」と亜雷がまた声をかけてきて、八重の腕（うで）を取る。

「そんなことを俺に言っても、どうにもできねえよ」

　顔を上げさせられながら、八重は「本当に自分はなにをやっているんだろうか」とぼんやり思った。

　亜雷が言ったように、個人的な鬱（うつ）憤（ぷん）を吐き出していい場面ではない。

　けれども目の回るようなハプニングが立て続けに発生して、これまでの「冷静でいよう」という密（ひそ）かな誓いが吹（ふ）き飛ばされてしまった。それは八重にとって大きなダメージになった。大げさに言えば、これまでの自分の行いが全否定されたも同然だ。

「……おまえ、本当に無性か。──確かになにも匂（にお）わないな」

　亜雷は、ふいっと八重の首筋に顔を寄せた。

　その言葉は、いまの八重の心を串（くし）刺（ざ）しにしてくれた。

「無性が、無性だから、なんなの。香（こう）水（すい）風（ぶ）呂（ろ）にでも入って全身匂わせれば満足するの」

　八重は、どっと涙（なみだ）を迸（ほとばし）らせた。

　その様子に再び亜雷が引いていた。

　間近で亜雷の顔を見て、八重はさらに苦しくなった。

　先ほども思ったが、ずいぶん端（たん）整（せい）な顔立ちをしている。こんなに奇（き）麗（れい）な男の目に、涙塗（まみ）れで不細工になった自分の顔が映っている。耐（た）えられない。

「あんた、イケメンだからって……、荒（あ）魂（ごん）性だからって、なにをしても許されると思わないでよお！」

　亜雷の顔を覗（のぞ）き込み、八重は怒（いか）りを再燃させた。

　彼の目は、瞳（どう）孔（こう）を中心として、六曜星のような環（かん）紋（もん）が虹（こう）彩（さい）に浮（う）かんでいる。中央の瞳孔を囲む五つの丸が、感情の動きを示すようにくるっと回転している。

　動く環紋を持つ者はとても少ない。よほど神通力が秀（ひい）でた者しか持ち得ない。中には、鳥形や蝶（ちよう）形、星形の動く環紋を持つ者もいるというが、八重はこれまで出会ったことがなかった。

「荒魂性の男に振（ふ）られたか。……そういえばおまえはよその部の男に嫁（とつ）ぐという話だったな」

　亜雷は思い出したように呟いた。

「……なんで知っているの」

　それには答えず、亜雷は呆（あき）れた顔をする。

「結婚なんて、そりゃ無理だろ。荒魂の男が無性に惚（ほ）れるものかよ」

　わかっていたことだが、こうも当然の口調で言われると悲しくなる。

「俺はべつにおまえと夫（ふう）婦（ふ）になるわけじゃないから、環性の有無などどうでもいい」

　無関心そのものの顔で告げると、亜雷は鬱（うつ）陶（とう）しげにもさもさの前髪を手で払（はら）ってから、項（うな）垂（だ）れる八重を強（ごう）引（いん）に立ち上がらせた。

「なんであろうと、おまえは俺の命だ。──そろそろここを出るぞ」

　亜雷は、八重の返事も聞かずに歩き出した。