現代日本で肩身の狭い思いをして生きてきた吸血鬼、異世界に転生したら自由過ぎてとりあえず太陽の下に出てみた！！

第13話 サマーダイブ！！③

　王城の中は慌ただしかった。

「リク君、待っていたよ」

　昨日とは違い、国王の書斎に通された俺は、ダンテと並んで国王と向かい合った。

「緊急事態だから、なにもおもてなしできなくて悪いね」

「そんなことより、俺に何の用です？」

　リーリーの誘拐の件だとはわかる。リーリーが姿を消してから、王城に身代金でも要求したのだろう。相手は計画的で、しかも複数だということは誰にでも想像がつく。

　しかし、俺をわざわざ呼び出す意味はわからない。

「リリを見失ったのかい？」

　国王はある程度情報を得ているようだ。さすが動きが速い。

　まるで責められてるみたいな言い草だが、まあ、最後に近くにいたのだから、それは仕方ないか。

「勘違いしているようだが、俺はリーリーとは何もない。常に見張っているわけでもないし、そんな義理はない」

「おいボウズ、どうした？」

　急に話し方を変えたからか、ダンテがギョッとした顔で俺と国王を見る。

　国王は、構わんよと言ってダンテを宥めてから言った。

「昨日リリが、君を連れてここにきた時から、二人で何か隠してるんじゃないかと思っていてね。これでも一国の王だ。人を見る目はあるよ」

　細められた紫の瞳が鋭く俺を射抜く。若いが確かに、その目には狡猾さが見て取れる。これが王様ってやつか。

「ああ、確かに俺には秘密がある。リーリーとはそれを打ち明けあった中ではある」

　やっべ、リーリーの首筋に噛み付いた事はバレないようにしよう。ガチで殺されるわ。

「もし君がリリを助け出してくれたら、私は君の力になれると思うよ。人ではない、君の本性について、の」

　ギクリと肩が震えた。

　そうか、だから昨日、あんなに俺を見つめていたのか。

　違和感の正体がわかった。だから俺はふてぶてしく笑ってやる。

「バレてたんだな。まあいいさ。それに、もともとリーリーを助けに行くつもりでいる」

　国王め。俺が吸血鬼だとわかっているから、情報をやるから娘を救えと言っているのか。

「それは良かった。実を言うと、犯人がこちらに動くなと要求してきていてね。ほかに頼れる人が、君しか思いつかなかったんだ」

「なるほどな。俺なら部外者だから、要求には当てはまらないってか」

「ああ、それに君は強いだろう？私の予想が正しければ、だけど」

　その通りだ。だから、今はこうして無駄話をしている時間が惜しい。

「国王、このボウズは確かに強い。が、ひとりで行かせてもよろしいのか？」

　ダンテの困惑はよくわかる。だって俺の見た目はそんなに強そうじゃないから。

　でも、少なくともここにいる誰よりも、リーリーを救える可能性は高いだろう。

「おっさん、任せろ！リーリーは俺が助けてやるよ」

　ニヤリと不敵に笑ってやる。

　ダンテが力強く頷いて、任せた！と言う。

　なんて事は無かった。

「いやしかし、確かに昨日は驚いたが、少し不安ではある」

　おい、俺のカッコつけ返せ。

「ブフッ、アッハッハ！」

　国王が噴き出した。

「ちくしょー、しまりねえなあもう」

　俺は悲しくなって、やけくそで書斎の窓を開け放ち、そこから飛び降りた。

　ダンテが頭上で何か叫んでいるが、聞こえないふりをしておく。

　城の三階の高さから跳んだ俺は、軽く城壁に着地。

　そして暗くなり始めた街を、リーリー救出のために走り出した。

　が、闇雲に探し回るにも限界がある。

　というわけで、俺は一度宿泊施設へと戻ることにした。

　ロビーへ入ると、待ち構えていたノアに捕まった。

「リクくん！どこに行ってたの！？今大変なんだよ？僕たちで捜しに行こうって事になっててさ」

「あーはいはい」

「もう、ちゃんと聞いてるの？」

　うるさいノアはとりあえず放っておく。

　ロビーにはクラスメイトがほぼ全員集まっていた。ノアから事情を聞いて、居ても立っても居られないようだ。みんなソワソワしている。

　その中から、俺は目的の人物を探し当てる。

「おいジルバート！」

「な、なんだよ？」

　金髪のいけ好かないクソガキが、俺の声にビクリと身を震わせた。

「ちょっと手伝って欲しいんだけど！！」

「うわ、あんまし寄るなよ！？」

　これは失礼。勢い込んで詰め寄ったら躓いたわ。

　ても、そんな全力で引かなくてもいいじゃん。

「お前さ、広範囲を索敵できるような魔法知らない？」

「なんで僕にきくんだよ！？」

　いや、だって今のところ俺の知ってる中で、一番魔法使えんのお前しかいないんだもん。

「俺、お前スゲェと思ってだよ。な、だからさぁ、ちょっと手伝ってくれよ、な？」

「うわあああ、肩を組むなぁ！！」

　おい！全力で嫌がってんじゃねえよ！泣くぞ！

「そうか、ジルの召喚魔法で、索敵に向いてるやつを使えばいいのか！」

「そういうこと。あるんだろ？そういうの」

　ノアの助け舟のお陰で、ジルバートは納得したように頷いた。

「確かに……ちょっと待ってよ」

　ジルバートはクリスタルを取り出し、叫ぶ。

「散会せよ、〈リリアック〉！！」

　すると、クリスタルが微妙な光を放ち、小さな影が大群となって現れた。

「うおお！？スゲェ！！」

　それは掌くらいの大きさの黒いコウモリだった。しかもロビーの天井を埋め尽くすほどの大群だ。

「こいつらに街中をさがさせる。僕たちが闇雲に動くよりいいかもしれない」

「さっすが！じゃ、頼んだ！なんかあったら俺に知らせてくれ」

　じゃ、と言って、俺はまた街へ向かうべく歩き出す。

「おい、僕の話聞いてた！？闇雲に捜しても仕方ないだろ！？」

「大丈夫だ。わかったら知らせてくれんだろ？」

「ま、まあ、そうだけど」

「んじゃ頼んだ！」

　さて、まだなんか言ってるけどほっとこ。

　ロビーを出て、また屋根の上にあがる。その後、コウモリの大群が闇に散っていくのが見えた。

　さて、高いとこからコウモリの動きでも探ろうかな。

　アメルンは漁業の盛んな港町だ。

　そのため、港には灯台があった。街の中に建つその灯台は、リーリー曰く観光名所でもあるらしい。街で一番高い建物だ。

　まあ、日本のそれと比べると、些か小さい気もするが。

　ともかく、この街で一番高い建物である灯台にの上で、俺は街を飛び回るコウモリの群れを追っていた。

　俺は視力が良い。夜目も効く。吸血鬼様々だ。

　振り返れば地平線の見える海が広がっている。

　昔はあまり余裕もなくて、こうして穏やかな海を見ることもなかった。星空の下、月明かりが照らす海は本当に綺麗だ。

　俺一体100年何してたんだろ。虚しいぜ。

『おい！何くつろいでんだよカス！つかどうやってのぼったんだよクズ？』

　感傷に浸る俺の耳元で、可愛げのないジルバートの声が聞こえた。一匹のコウモリがいる。

「ジルバート、お前ついにコウモリになってしまったんだな……」

『変な妄想するなよ！？これは通信魔法だ！』

　ああ、なんだ、つまんね。

「んで、リーリー見つかったのか？」

『そうだよ！幸いお前のすぐ下だ。港の端の倉庫にいる』

　お、ラッキー！

「ありがとな、ジルバート」

『お前のためじゃないよ！リーリーのためだ！！』

「はいはい」

　まったく、最近の若者は素直じゃないぜ。

　俺は灯台から、ジルバートのコウモリの案内を頼りに移動する。

　たどりついたのは、倉庫街の端、ひとつだけ明かりのついただだっ広い建物だ。

　そこへ忍び足で侵入すると、奥の扉から人の話し声が聞こえてきた。

　くぐもっていて内容はわからない。

　扉に近付く。

　本来ならここで、「む、扉の向こうは足音からおそらく……」みたいな展開がカッコいいのだろうけど、俺にそんな能力はないからな！

　強行突破一択です。

「オラアアアア！！リーリーを返せぇええええ！！」

　バアアアン、と扉を開け放てば、奥の壁際に手足を拘束され、猿轡をかまされたリーリーと目があった。

「んー！？んん！！んん、んん！！」

　あー！？バカ！！この、バカ！！とでも言ってるんだろうよこのクソガキ。

「なんだテメェ！？」

「なんでここが！？」

　俺の愛しのボロアパートくらいの広さの部屋に、犯人だろう男が5人。

　多くね？

「うらあああ！」

　ひとりがナイフを投げてくる。それを受け取って、とりあえずの俺の武器とする。

「くそ、なんなんだこいつ！？」

　5人の男たちには、ぶっちゃけ連携もクソもなかった。

　右手でナイフを構え、襲ってくる敵と対峙する。

　大振りな太刀筋、隙だらけのグーパンチ、ナイフが無人の空間を飛んでいく。

「ようやるわ」

　こんな程度の奴らが、国王の一人娘をさらうなんてもう、信じらんねえ。

　ものの3分で制圧完了。

　床に転がった男たち。完全にのびている。殺してはない。

「リーリー！大丈夫か？」

　猿轡を取ってやると、リーリーは涙目で俺を見た。

「あたしのタピーオがぁ！！」

「他に言うことねぇのかよ！？」

　まあいいや。リーリーが無事ならそれで。

「怪我は？」

「ないよ。というか、この人たちど素人ね。パパに脅迫状出して、安心してここで待機って、もうダメダメでしょ」

　確かに。外に見張りもいなかった。

　こんなんなら俺じゃなくても良かったんじゃね？

「でも、来てくれてありがと」

　真っ赤になってそっぽを向くリーリー。

「あ、ああ、うん」

　なんか照れ臭い。

『おい！終わったんならさっさと戻れよ！』

　いつのまにかジルバートのコウモリがそばにいて、ガミガミと怒鳴りつけてくる。

「さて、帰りますか」

「そうね。パパも心配してるだろうし」

　こうして、リーリー誘拐事件はあっけなく幕を閉じた。

　で、ここからが重要なところだ。

　リーリーを城へ届け、そのまま国王に呼ばれて書斎へ向かった俺は、またもダンテと二人国王と向き合っていた。

「リク君、本当に助かったよ。改めて礼を言う」

　しおらしく頭を下げる国王。

　ダンテの視線は、終始俺を警戒している。

「いや、大したことはない。誘拐犯どもはどうした？」

「城の牢獄に入れたよ。まったく、借金が動機など笑わせる。身から出た錆だろうに」

「そうか」

　犯人達はみな、多額の借金を抱えており、たまたま街で見かけた少女がリリエラだと気付いたため、衝動的に事を起こしたということらしい。

「ともかく、大事な一人娘が帰ってきたんだ。君には感謝しているよ」

　国王は疲れた顔で笑う。だが、俺は騙されない。その目には鋭い光が宿っている。

「君の正体は吸血鬼だろう？」

「なっ、おい、あまり知られたくないんだが」

　ダンテの目が俺を射抜く。まさか、この男の前で言うとは思わなかった。

「ハハハ、大丈夫だ。ダンテはなかなかに責任感の強い男だ。秘密は守るよ」

　国王にそう言われては、ダンテに口を挟む事は出来ないようだ。この場では無言を貫くと決めたのか、一切口を開こうとはしなかった。

「何企んでんだよ？」

　こうなると、もはや国王も敵だ。完全に後手に回ったことを悟った。

「まず、吸血鬼について私が知っている事を伝えようか」

　国王は余裕の笑みを浮かべ、書斎の椅子に背を預ける。

「吸血鬼は皆、一様に黒い髪と赤い瞳を持つ種族だ。身体能力が異常に高く、さらに異常なまでの治癒力を持っていた」

　それは、今の俺も変わらない。

「そして、特殊な力を使う」

「力？」

「自らの血液を媒介に、魔法と同じような超常の力を扱う事」

　やっぱり、俺の魔法は魔法じゃない。

　薄々気付いてはいた。とくにこの間のグレンデルを燃やした俺の力は、テオのクリスタルとは関係のない力だった。

「あと、吸血鬼たちは、こことは違う独自の文化を形成していた。その元となったのは、こことは別の世界の文化だったと言われている」

　別の世界。それはまさしく、俺の元いた世界だ。だからあの石碑には、日本語が書かれていた。

　辻褄があった。じゃあ、俺はなんでここにいる。ピエロ野郎が、あの人がこっちにいるのは何故だ？

「どうかな？君の疑問を解決する糸口は掴めたかい？」

「ああ。でも、なんで国王がそんなこと知ってるん

だ？」

　この世界に数多存在する吸血鬼についての伝説や伝記は、どれも大衆向けに編纂された物語だ。ノアなんかは信じているようだけど、吸血鬼である俺からすれば、変な話も多い。俺は目からビームとか無理だし。

「この街は、吸血鬼とその他の種族が初めて共存を始めた街。その国王には、代々口伝でのみ伝えられる事実があるんだよ。吸血鬼伝説もそのひとつ。僕は王位を継承した時に、前国王である父に、この話を聞いたんだ」

　そして、と、国王は続ける。

「吸血鬼は1000年の後に復活するのだそうだ。そしてその時には、この国を災厄が襲う。これが国王の伝言の全てだ」

　吸血鬼が姿を消した世界で、また吸血鬼が蘇り、その時には災厄が降りかかると言う。

　正直、スケールがデカすぎて俺にはよくわからない。

　なら俺がここにきた時点で、この国には災厄が降りかかることになるんじゃないか？

　いや、違う。もう一人、ここには吸血鬼がいる。

　俺を吸血鬼に変えることで命を救い、生きるすべを教えてくれたあの人が。

「君はリリエラが好きか？」

　突然そう問う国王の表情は、どこかおぞましいものを感じさせる。俺はこんな顔をする人間を、今までに見たことがなかった。

「大切な友達、だ」

「そうか。なら、この国を守るために君は命をかけてくれるかい？」

「……俺を脅しているのか」

　世界の権力者というものは、みなそれぞれに己の正義を持つ。

　第二次世界大戦のころの日本政府と同じだ。

「私は君の正体を知っている。リリエラはこの国の次期国王。君が真に力を示すのは、どんな時かな？」

「……このクズが」

　最初から、俺を利用することが目的だったのか。

　まるで謀られたかのような展開だ。

　ああ、そうか。謀ったのか。

　リーリーの誘拐。あまりに杜撰な犯人たち。部外者である俺に助けを求めた。

「あんたは、とんだ化け物のようだ」

　そう言うと、国王は紫の瞳を細めて、静かに微笑んだ。

　色々あっての研修三日目。

　本日は一日自由時間だ。

　クラスメイトたちは、待ってましたとばかりに、それぞれ気合を入れて選んだであろう水着姿となって、白い砂浜へと旅立っていく。

　リーリー誘拐事件は、昨日のうちにダンテがここへ来て、ウルシュラにだけ真実を話した。クラスメイトには俺が、リーリーを攫う物好きな奴もいたもんだなぁとか言って誤魔化しておいた。

　これで体面的には一件落着。

　俺は逆に、モヤモヤしたものを抱えてしまったが。

「あんたさぁ、どうしたのよ？」

　そんなクラスメイトを、自室のベランダから眺める俺。同室のノアはすでに、砂浜で砂のお城を作っている。

「一番楽しみにしてたじゃん。いい天気だし、海入ろうよ」

　確かに、ここに来た当初は、日中の堂々とした海水浴に憧れていた。

　だけど、今はもうそんな気分になれない。

「リーリーはさ、この国の国王になるのか？」

　ふと溢れた疑問は、特に理由もないけど。

　リーリーは俺の隣に来て、答えた。

「そりゃ、あたししかいないから、そうなると思うよ。でも、嫌々じゃない。あたしはこの街とか、クリスティエラとか、ギルドも学園も好き。だから、自分の役目はわかってるつもり」

「ふーん」

「ちょ、もうちょっとなんか言うことないの？」

　内心ではリーリーすげぇと思ってるさ。

　と、突然、俺の頬に柔らかいものが押し付けられた。

「うひゃあ！？」

「ちょっと、変な声出さないでよ！？」

　顔を真っ赤にしたリーリーが、慌ててそっぽを向く。

　それから、ポツリと溢した。

「ありがとね、助けに来てくれて。ほんとに嬉しかった」

「リーリー……」

　リーリールート解放か？

　リーリーに視線を向けると、やっぱりまだ真っ赤な顔でそっぽを向く。ツンデレめ。

　柔らかな茶色い長い髪は、太陽を反射して輝き、大きな丸い紫の瞳は可愛らしい。

　と、ふと、国王の顔が脳裏をチラついた。

　……リーリールート終了のお知らせだ。

「ちょっと、何よ、ジロジロ見ないでよ」

「無いわ……アタッ！？」

　叩かられた！！

　クソゥ、リーリーのバックがあんな腹黒な国王じゃなければなぁ。

　昨日、国王は俺に言った。

　1000年経った今、俺という存在がこの世界に現れた。

　そして最近、魔物たちの動きが活発であること。

　その後ろでチラつく、ピエロ面の男の影。

　協力という名の縛りだ。俺が災厄となるか、はたまた別の何かが災厄となるかはわからないから、俺を監視するという意味でも、国軍に協力する事を要求してきた。

　自分の娘を使って、俺を騙して、配下のダンテを保険にして。

　ここから離れるという手もあった。

　だけど、そうするには、リーリーの存在が大き過ぎて。沢山迷惑をかけた。だから、その分は返したいから。

　俺の選択肢はどちらにしろ一つしかなかった。

「いつまで考え事してんのよ？海だよ？楽しもうよ！」

「そうだな」

　リーリーは俺の手を引いて、白い砂浜目指して駆け出す。

　前を行くリーリーの、白いビキニ姿に気付いた。白い肌が余計に際立っていて。

……なんかエロい。

「オラァ！何考えてんのよ聞こえてんのよこの変態！！」

「オウフッ！！」

　リーリーが振り返り様に後ろ回し蹴りを放ち、それは俺の腹部にクリーンヒットした。

　あれ、俺口に出してた？

　激痛にしゃがみこむ俺を置いて、リーリーはさっさと行ってしまった。

　四日目の朝。帰るためにロビーに集まった俺をダンテが待ち構えていた。

「リク、すまない、少しいいか？」

　俺はクラスメイトから離れ、遠くにいるウルシュラ女王に睨まれなが、ダンテのもとへ向かう。

「正直君が吸血鬼だなどとは、とても信じられんのだが」

「バカにしに来たの？」

　ダンテは厳つい肩をすくめる。

「すまんな。そんなつもりはなかった。と、そんな事を言いに来たわけではないんだ」

　改まったように俺を見るダンテが、ふと視線を逸らした先。そこには、大きな荷物を抱えたリーリーがいた。

「お嬢さんの立場上、直接声をかけるわけにはいかないが」

「なんだよ？俺も早く行かないと、ウルシュラ女王にキレられるんだけど」

「お嬢さんを、どうか守ってやって欲しい」

　ああ、そうか。わざわざ何かと思えば、だ。

「国王の言葉に、君は失望しただろう。だから、この国の事よりもまず、お嬢さんの事を考えて欲しい。頼む」

　豪快な男が、静かに頭を下げる。

「わかってるさ。俺だってそのつもりだ。まあ、リーリーを守れば、必然的にこの国を守る事になるだろうが」

　ダンテは硬い表情を、少しだけ緩めた。

「だが勘違いするな！俺はな、お前らが考えてるほど強くはないんだよ！国？そんなデケェもんどうやって守るってんだ国王のバーカ！！」

　と、ダンテは急に肩を震わせ出す。ガッハハハ！と豪快に笑った。

「それもそうだな！まあ、我ら国王軍もいるんだ！あまり気にせず、お嬢さんのそばにいてやってくれ」

「任せろ、おっさん！」

　ひと通り笑うと、ダンテは帰っていった。

　これで、3泊4日の研修旅行は無事に終わった。