現代日本で肩身の狭い思いをして生きてきた吸血鬼、異世界に転生したら自由過ぎてとりあえず太陽の下に出てみた！！

第8話 ギルド対抗戦、本場！！②

　甘い匂いが鼻を刺激して、俺の意識は少しずつ覚醒する。

　この匂いは知ってる。

　俺たち吸血鬼にとって生きるために必要なそれだ。

　そしてもう一つ、これはよく知る人の血の匂い。この世界に来てから、この人の血を何度か貰った。

　俺のために自分でナイフを使って集めてくれて、そんな事までしてくれるのに、普段は全く可愛げのないリーリーだ。

「ちょっと、いつまで寝てんの？もうそろそろ陽が暮れちゃうわ」

　またぶたれる、と思って勢いよく身体を起こす。

「うわっ、なによ急に。ビックリしたじゃない」

　至近距離にリーリーの小さな顔が。みるみる真っ赤になっていく様が面白くて。

「なに照れてんの？」

「うるさい！もう、元気になったんなら行くわよ！！」

　おう、と言って立ち上がり、俺は気付いた。リーリーの左腕には真新しい布がまかれていて、俺の怪我は完治とまではいかないが、マシになっている。

　さっき嗅いだ甘い匂いは確かにリーリーのものだった。

　ま、そういう事だ。

　まったく素直じゃないが、いいヤツだぜ。

「僕たちにも説明してくれないかな」

　四人揃って歩き出すと、待ってましたと、ばかりにワクワクした顔のテオが口を開いた。

「君さ、ほんとなんで死なないの？さっきの怪我はホントに死んだと思ったよ。棍棒が当たった時すごい音がしたし」

　今まで黙ってきたが、この先輩にはもう説明するしかないだろ。エリノアも巻き込む形となってしまうが、あのピエロ野郎の事もある。

　リーリーを見ると、仕方ないよ、と首をすがめた。

「俺、実は吸血鬼なんだ」

　もとの世界では、血を吸う怪物。決して陽の光の下には出られない日陰者の化け物だった。だが、この世界では人とそれ以外の種族の争いを止め、魔物を撃退した英雄たちとして語られる、伝説の生き物だ。

「吸血鬼、ね。あらかた予想はしていたが……本当に存在するとはね」

　エリノアは驚きで言葉も出ないようだった。

　1000年前よりこっち、一切その姿を見せることは無くなったと言われていた。

　その伝説の存在が、俺！！

「こんな弱そうなのに……」

「おいコラ、テオ先輩！！」

「冗談だよ」

　割れた丸メガネの奥の目がニヤついている。

「さっきの、男のことだけど……」

　難しい顔のリーリーが切り出す。その話はあまりしたくはないが、そうもいかないだろう。

「あんたの事知ってたっぽいよね。それもなんだか、とても……」

　気を使ってくれたのか、リーリーはそこで黙る。

「親しげだって言いたいんだろ。残念だけどわからん」

「そっか」

　皆んなには言えないが、気になるのは男がなぜ、俺の過去まで知っているのか、だ。

　この世界に転生する前のことを知られている。

　ならばやっぱり、前の世界での俺の知り合いなのだろう。

　しかし過去をひっくり返したところで、100年分の記憶など、もう殆ど残っていないものもあるわけだ。

　今を生きる上で人は忘れる事を必要とする。俺だってそうだ。もはや昨日の晩飯すら思い出せん。

「さっきの事、やっぱり先生に話した方がいいよね？」

「いや、黙っておく方がいいと思うよ。場合によっては、明日のトーナメントがなくなってしまうだろうし」

　テオの提案は危険なものだ。本来なら直ぐにでも運営に伝えるべきだろう。

　でも、だ。

　俺の事めっちゃ好きそうなピエロ野郎が現れて、俺の過去ベラベラしゃべって帰って行きました。などと話してみろ！？

　間違いなく俺は明日トーナメント戦に出られないだろう！！

　その上間違ってオーガの首まで燃やしてしまったから、得点もなにもないわけで。

　明日のトーナメント戦は20人が足並みを揃えて参加することになる。

　正直四人全員出場が決まっているのだから、このまま参加する方が勝てそうだ。

「あんた今物凄く下衆の顔してるけど見なかったことにしとくわね」

「ああ、そうしてくれ」

　はあ、と溜息で答えるリーリーだった。

　幸いにも、あのピエロ野郎とのことは、どのモニターにも映っていなかったようだ。

　俺たちは疲れた足で闘技場に戻ると、進行役の先生に、オーガを間違って燃やしてしまった事を伝えた。

　すると先生は、ああああと気の抜けた息を吐き、最後に「また『隻眼の猫』か。ほんとお前ら毎年めちゃくちゃだよな」と零した。

　魔物が倒された事を、魔法を使って各参加者に知らせ、それで今日の催しは全て終了。

　会場内の観客達から大ブーイングが起き、肩身の狭い思いでもって俺たちはそれぞれの寮へと戻った。

　それでも競技中、森の中では、各グループが潰しあったらしく、それなりに盛り上がってはいたようだ。

　ノアなんかさっきから興奮気味にその話を捲し立てていた。

　自分のベッドにうつ伏せになり、枕で耳まで覆ってアピールしているのに、空気を読まないノアはずっと話しかけてくるのだ。

「ジルくんは嫌味な俺様気取りでムカつくけど、やっぱりめちゃくちゃ強くてね、先輩ばっかりのギルドに挑んでいって勝っちゃったんだ」

「ああそう。それはもう、楽しんだみたいで何より」

「それにね、うちのクラスって結構有望株が揃っててね、アンネとライナスもトーナメント戦に残ったんだよ」

　誰だよそれ。

「明日当たったら、やっぱり緊張する？クラスメイトだし、手加減してあげるの？」

「この俺が手加減なんかするか！！」

「えー、でも伝説の吸血鬼は、みんなとっても優しいんだよ。リクくんって、なんか吸血鬼っぽくないね」

　このチビはなにを勝手なことをッ！！俺だって吸血鬼らしい吸血鬼を模索中なんです！！

「もう、わかったから寝かせてくれよ……」

　思いもよらぬ大怪我のせいでしんどい。もう寝たい。なんで俺こんなうるさいやつと同じ部屋なんだよ……

「仕方ないなあ。明日もあるし、寝かせてあげるよ」

「ほんと、そうして、お願いだから」

　それからは静かなもので、俺はそのまま夢の世界へと旅立った。

　翌朝、いよいよトーナメント戦が開催される。

　闘技場に集まった出場者のうち、四人とものこっているのは、『隻眼の猫』、『銀の流星』のみだった。全部で六つのギルドが残った。

　トーナメント戦優勝者には50ポイント。準優勝で30ポイント、3位は20ポイント。ちなみに魔物の首があれば40ポイント加点で、トーナメントには出れなくとも、総合では3位以内に入れるはずだった。

　ま、6チームでそのうちの四人が同じギルドの仲間なのだ。優勝も目指せるだろう。

「あんた今軽く考えてるんでしょうけど、トーナメント戦に出る先輩は、みんな去年も出てたのよ。それに一年生にはジルたちもいる」

「だからなんだ？所詮は学生のままごとみたいなもんだろ」

　昨日の障害物競走を見た限り、そんなに凄い奴は居なかった。

「昨日は実力を隠してたに決まってんじゃない。トーナメント戦にさえ入ればいいんだから、自信のある人はただ走る事に集中していたのよ！」

　そう言われればそうか。しかしどれも俺の敵じゃないだろうな。

　なんせ俺は100年を生きてきた吸血鬼だから。

　しかしジルのやつ、俺がリーリーを助けている間にさっさとゴールしてやがったんだな……

　トーナメント戦で当たったらどうやってイジメてやろうか。

「あと、あんたはできるだけ目立たないようにね。只でさえ、どんどん正体がバレてってんのに」

「そうだな、それはマズイ」

　とまあ、こんな感じで、ついにトーナメント戦が始まった。

　張り出されたトーナメント表を見ると、俺とリーリーは3位決定戦まで当たらない。

　それから俺は第2試合目、リーリーは第4試合目だ。第6試合目にはテオが、第10試合目にエリノアの名前がある。

　競争の順位によって試合が振られたため、最後から四番以内のものは１試合多くなる。

『ただ今より、本日のメインイベント、トーナメント戦を開始します！』

　進行役の先生が張り上げた声に反応して、会場はワーワーギャーギャーと大歓声に包まれる。

『ルールは例年通り、戦闘不能となった場合、または、致死量の魔力を使用した場合に負けとなります！』

　闘技場の真ん中に、第1試合の二人が立つ。

『試合開始！！』

　そうして運命のトーナメント戦が開始となった。

　第1試合の二人のうち、ひとりは『銀の流星』。ジルの取り巻きのひとり、バリーだ。こいつも俺を抜かして行きやがったらしい。

　バリーは同じ歳のクラスメイトの中ではガタイが良く、武骨な印象のとおり武術を得意としている。

　魔法攻撃をバンバン撃つタイプではなく、小出しにして隙を作り、長剣で斬りかかるスタイル。

　試合は終始バリー優勢で進んだ。相手は一つ上の男の先輩だったが、見ているのが可哀相な感じで、攻勢に出れずあっさりと負けてしまった。

　つまらない試合だった。こうも相手が弱いと、バリーについても語ることはもう無い。

「よし、じゃ、俺の出番だな！」

　意気揚々、まさにそんな気分でスキップでもしてやろうかという俺の肩を、リーリーがガシッと掴んだ。

「なんだよ！？邪魔すんなって」

「あんたがボロを出さないように、はいこれ」

　渡されたのは、リーリーのと同じような長剣、二本。

「一本でよくね？」

「ダメ！片腕が自由だったら、またあのむちゃくちゃな威力の魔法使うでしょ！？」

「え、ダメなの？」

　派手にかましてやろうと思ってたのに。

「なんのためにあんたと剣の稽古したと思ってんの？」

「お前の特訓に俺が付き合ってやった」

「ちっがーう！？」

　えー、違うの？

「あんたが必要以上に目立たないためには、両手を封じなきゃなんないでしょ！」

「おい、だったら最初から二本で練習したかったわ！」

「それじゃ意味ないの！！」

　なんつー横暴な女だ。

「いい？絶対に二本で戦ってね！？」

「了解でありますタイチョー」

　何故か二刀流となってしまった俺は、意気消沈と闘技場へ向かう。

　うるさい観客に見守られ、闘技場の真ん中で、相手選手と向き合った。

　キャー、レオン様ー！！

　素敵ー！！

　がんばってぇぇえ！！

　と、黄色い声援が上がる。そんな彼は、四年生の先輩らしい。太陽の光に照らされて輝く、少しウェーブの効いたツヤツヤの髪。爽やかに笑って女子に手を振る姿は確かにモテるだろう。

「やあ一年生の君。オレは優しいけど、手加減はしてやれないからね」

　ウィンク。

　ウッザ……

「結構です！先輩みたいな顔面偏差値の高いやつに、俺が負けるわけないです！」

　ギルド入団試験の際にも公言しているように、俺はこういった美意識高い系自信過剰王子様気質な男が嫌いだ！！

　野郎、我がコンプレックスを刺激しやがるわ……

『第二試合、開始！』

　それを合図に、王子様先輩が金色に光る長剣を抜いた。

　思わず、エクスカリバー！！と叫びたくなるが、そんな伝説の聖剣をこんなヤツが持っているはずがない。

「君は二刀流なのかな？」

「今日から二刀流だ。明日にはもうやめているつもりだ」

　先輩が訝しげな顔をした。

「ハハハ、君は中々ユニークな後輩くんだね」

「先輩はキャラ作ってんですか、大変っすね」

　ガギィィインッ

　金の長剣が飛来し、鍔迫り合いとなる。

「君、歳上は敬った方がいいよ？」

「そうですか、なら俺の方が遥かに先輩っすね」

　先輩の王子様な眉間にシワがよる。

「ハハハ、君、面白いけど、少し腹が立ってきたよ」

「奇遇ですね、俺もだ」

　バッと互いに身を離し、接近を繰り返し、一合二合と刃を交える。激しい打ち合いの音がこだまし、客席はシーンと見守っている。

「君の左手の剣は飾りかな？」

　先輩はまだ余裕のある笑みを浮かべて、さっきから使っていない左手を見た。

「飾りで結構！つか、二刀流なんかできるか！！」

　今すぐにでも投げ捨てたい。

「じゃ、そろそろ決着としようか」

　ニコリと笑う先輩が、急に立ち止まる。

「〈ライトニングスピアーズ〉！！」

　シュバババ、と放たれた光の矢。それはまさに光速。避けるすべはない。先輩はコントロールが上手いらしく、矢は全て俺の足元を狙って放たれたために致死判定にはならない。

「うおらぁ！」

　でも俺吸血鬼だからね。

　左手の長剣を、ゴルフよろしくフルスイング。音もなく、光の矢を全て斬り払う。

「なっ、何故わかった！？」

「修行がたりんって事っすよ」

　もちろん矢が見えていたわけではない。先輩の視線から、矢が来る場所など一目瞭然だ。

「さて、俺のターン！！って、あれ？」

　左手の剣が無い。

　どうやらスイングし過ぎてすっぽ抜けたらしい。

　どこ行った？

　視線をあげると、空中をクルクル回転する長剣が見えた。

　それはそのまま、重力に従って落下。

「先輩、ヤバイっす」

「え？」

　ゴン！！

　あちゃー。

　長剣は先輩の頭頂部に、見事に突き刺さった。幸いにも柄の部分である。

「セーフ！！」

　叫ぶと同時に、先輩は白目を向いて倒れた。

『だ、第二試合終了ー！！』

　進行役の先生が叫ぶ。

　ガッツポーズする俺。

　しかし会場は、女性客からの大ブーイングで溢れかえった。

「泣かないでってば」

「うう、俺勝ったよな？勝ったよなぁ！？」

「勝ったよ、めちゃくちゃダサかったけど」

「それは俺じゃなくて先輩の方だ」

　リーリーが慰めにならない慰めの言葉を吐き出し、ますます悲しくなった。

「お前のせいだ……」

「あたし！？」

　そんな遣り取りを、控え室のメンバーがヒソヒソしながら見ている。

「はあ。ほんといつまで泣くのよ。ほら、第3試合終わっちゃったじゃない」

「興味ない」

「ああそう。もう、次あたしの出番なんだから、ちょっとは見ててよね」

　そういやそうだった。俺は気を取り直し、

「がんばー」

　と、リーリーを見送る。

　リーリーはなんかうざいと言って闘技場へ向かった。

　リーリーの相手は、ツインテールの女の子だった。二つ上の先輩。愛らしい表情の魔法特化型だ。

　初めこそ押され気味だったリーリーだが、俺と剣を撃ち合うだけのことはあって、ツインテール先輩の放つ魔法攻撃は威力はあっても当たらない。

　およそ10分もしないうちに、リーリーが先輩の背後を取り、その首に剣を突き立てたところで試合終了となった。

　そんな感じで、俺らは順調に勝ち進んだ。テオ先輩は俺と同じブーイングの嵐で試合を終えていた。

　試合開始直後に握手を求め、仕込みの電撃でノックアウトしたのだ。

　テオは全く悪びれもせず、面倒そうに一勝したのである。

　そりゃブーイングも起こるわ。

　エリノアはか弱い見た目だが、さすがあのイリノアの妹だ。試合が始まるや、いいやあああと奇声をあげて爆風を放ち、相手を場外に吹き飛ばしてしまった。

　無茶苦茶なところは姉妹そっくりである。

　次で準決勝というところで、俺はジルと当たった。

「絶対に勝つからな！」

　相対し、叫ぶジルバート。

　無視してやった。

「貴様っ、この、化け物め！！」

　これも無視してやる。

「ぐうううっ、絶対殺す！！」

　顔を赤くして怒るジルは、なんかめっちゃ子どもっぽくて笑えた。ザマァ！！

　試合開始と同時に、ジルは召喚魔法を使う。

「お前なんか焼き殺してやる！〈ファイアドレイク〉！！」

　クリスタルを使用し、召喚したのは炎を纏った変な生き物。ラ○ンににてるなぁと思った俺はあの特撮が大好きだ。

「消し炭にしてやれ！！」

　ギョアアアア！！

　熱風が会場内に吹き荒れ、慌てた先生たちが、観客を保護するための障壁魔法を展開する。

　今までに見た魔法のなかでも、圧倒的だった。

「あっついなぁもう」

「無駄口叩けなくしてやる！」

「ああそう」

　俺はファイアドレイクと向き合い、ニィッと笑ってやった。

　これぞ異世界だ！楽しくもなるさ！

　俺は迷うことなくファイアドレイクへと突き進む。ファイアドレイクは二階建ての家くらいの大きさだが、動きはかなり速かった。

　俺の動きを読むように火を放つ。迫り来る業火の渦を、ギリギリで避けると、さらに大きな火が放たれる。

　地面を滑るように移動。頃合いを見て、スライディングでファイアドレイクの股下を抜ける。ついでに胴体を斬りつける。

　こういう奴は、大抵腹側が弱点だ。

　ファイアドレイクは痛みに叫び声を上げて飛び上がった。

「っ、逃すか！！」

　スライディングの勢いを殺し、体勢を整えて地面を踏み、飛び去ろうと宙に浮き上がったファイアドレイクへと肉薄する。

　二本の剣を構えてファイアドレイクの背中に着地。思いっきり叩きつけてやった。

　ギャアアアア！！

　と雄叫びを上げ、地面へと叩きつけられた衝撃で、闘技場がズーンと揺れる。尚も火を噴くファイアドレイクだが、俺はもう上空にはいない。

「ウッラアアアッ！」

　ドス、と鈍い音がし、ファイアドレイクの首を切り落とす。

　巨体がみるみる黒いモヤとなって消えていく。

　叩き落とした時に、既に移動していた俺は、上手くファイアドレイクの顔の横に陣取っていたのだ。

　ウオオオオオ！と、会場が沸く。

「フン、俺が今までどんだけのドラゴンを倒してきたかっての」

　もちろん現代日本にはそんな生き物はいない。ネトゲの話だ。

「う、マジ、かよ……」

　ひ弱な声はジルのものか。

「次はないのか？お前はこういうの召喚するのが得意なんだろ？」

「ヒッ」

　剣を向けると、ジルは後ずさりで逃げる。

「くそ……僕の負けだ。これ以上は魔力が足りない」

「そうか、残念だ」

　両手を挙げたジルを確認し、進行役の先生が告げる。

『試合終了！』

　ワアッと会場から歓声が上がった。

　これで一応、俺の株も持ち直した事だろう。

　ルンルンと控え室に戻ると、リーリーを始めそこにいた参加者が、ギョッとした顔で俺を見た。

　てっきりチヤホヤされるのかと期待していたから、予想と違う反応に少し残念な気持ちになった。

「君、さ」

　ちょいちょいと肩を突かれ振り向けば、テオが今にも吹き出しそうな顔をしている。

「なんすか？」

「あれはダメだよ」

「なにが？」

「君が今ひとりで、しかも無傷で倒したヤツ。あれは倒しちゃダメだった」

　どういうこと？

　と、首を傾げれば、リーリーの怒鳴り声が響いた。

「こんのアホーッ！！ドラゴン相手に無傷で首を落とせる人間が、どこにいるのよバカヤロー！！」

　ああ、そういう事ね。俺頑張ったのになあ。ちょっと楽しんでたことは認めるけど。

「お、ま、え、は！！人間の自覚があるのかドチクショー！！」

「……ゴメンナサイ」

　結局俺は、何をしてもリーリーに褒められることなんて無いんだろうな……シクシク。

　やっとこさ準決勝。

　今年は進行がはやいそうで、昼までには全ての試合が終わりそうだという話だった。

　準決勝に上がった俺の次の相手はテオだった。

　でも同じギルド内で試合をする事にあまり意味は無く、テオは棄権してしまった。そのため俺の不戦勝という事になり、決勝へと進む。

　観客は不服そうにブーイングをしたのだが、テオは何食わぬ顔で、疲れたと言って戻っていった。

　エリノアは2回目の試合で『銀の流星』のチェスターに敗れ、仇を取るように準決勝でリーリーがチェスターを破った。

　これでもう総合優勝は『隻眼の猫』に決まった。

　テオが帰ってしまったので、チェスターが3位不戦勝となり、総合2位は『銀の流星』だ。

　決勝戦、俺とリーリーはどちらも棄権する気はなく、闘技場の真ん中で向かい合っていた。

　これが最後の試合だ。

　観客席は、今日一番の熱狂に包まれていて騒がしかった。

「別に手加減してくれなくて良いんだからね？」

「そりゃそうだ。ここまで来て手加減はお前に失礼だろ」

「わかってるじゃん」

　これは殺し合いじゃなくてゲームなのだから、ただ全力で楽しむ。それがゲーマーの流儀だ。

「んじゃ、あたしのとっておきの、見せてあげる」

「おう、まあでも、俺には勝てないさ。だって俺吸血鬼だからな」

　ふふっとどちらとも無く笑い、試合は開始された。

「切り裂け、〈ウィンドシャドウ〉！」

　放たれた風の斬撃を、左右の剣で留める。そこにリーリーが突っ込み、下段からの突きが首を狙って来る。

　上体を後方に逸らし、反動で蹴り上げた脚をリーリーは軽く躱す。

「リーリーの動きにはムダがないな」

「当たり前よ！小さい時から、必死で技を磨いてきたんだからね！」

　俺の勘だけの二刀流を易々と弾き、リーリーがまた間合いを詰めて来る。

「俺の間合いによく入れるな」

「そんな事言って、全然本気じゃないでしょ？」

　ガギィン、と打ち合った長剣越しに、リーリーが溜息を吐いた。

「ああ、まさか、俺のスピードがこんなもんなわけないだろ？」

「だよね！知ってる！」

　それでも諦めない姿勢は彼女の美点だ。

「剣に隙があったとしても、あんたの反応速度を超えての攻撃はできない。わかってる、あたしに勝ち目はないわ」

　だから、ムダに魔法を撃ってこない。どうせ当たらない。逆にその時間がムダだというリーリーの考えはわかる。

　間合いを詰め続けるのは、不用意に離れないため。俺を見失わないためだ。

「お前、やっぱすげぇヤツだな」

「あんたに言われても嬉しくないわよ」

　このやり取りを最後に、俺は本気を出す事にした。

　リーリーには着いてこれないスピードで離脱、半周駆け抜け、リーリーの背後を取る。

　しかしリーリーもそれは読んでいたようで、上手く剣筋を合わせてきた。

　ギィイイインと小気味のよい音が響く。

　少し離れた場所に突き立つ長剣。リーリーは剣を手放しており、勢い余って尻餅をつく。

　持っていられないくらいの強さで打ち込み、俺はリーリーの長剣を弾き飛ばしたのだ。

『試合終了！トーナメント戦優勝は、『隻眼の猫』！！』

　わああああっと会場が盛り上がる。

　俺はリーリーに手を差し出した。彼女は、やれやれというふうに息を吐き、俺の手を取る。

「お疲れ様、リク」

「ああ、これで借りは返したからな！」

「それ今言う事？」

「大事な事だろ」

　などと笑いあい、これにて学園内ギルド対抗戦は終了となった。