鹿野さんはそっけない

第7話

　 〇

　雪、というものが好きらしかった。鹿野さんは子供がするような手袋（てぶくろ）をはめて、雪だるまを作っている最中だった。それも、一人（ひとり）で。

　僕（ぼく）たちはお互（たが）いに気まずい雰囲気（ふんいき）を作りながら、かといって無視するわけにもいかず、どうしていいか迷っていた。

　公園のベンチは雪に覆（おお）われていたせいで、僕（ぼく）たちは突（つ）っ立（た）って会話をする羽目になった。でも、それがちょうど良かったのかもしれない。

　僕（ぼく）は彼女（かのじょ）に会話できる機会が与（あた）えられたら言おうと思っていたことがあった。

　恐怖（きょうふ）が先行して口が開けないかと思ってたが、案外すんなりと言葉が出た。

「ごめん」

　今さらこんなことを言うなんて、本当に勇気がないやつだなあ。僕（ぼく）は自分をなじった。本来ならば、あの日にいうべき言葉だったのに。三年間も引きずってしまっていた。

　しかし、口に出してみると、体の中の嫌（いや）なものが浄化（じょうか）されていくような気分になった。勝手に救われやがって。

　鹿野さんはというと、ピクリとも眉（まゆ）を動かさずにこちらを見据（みす）えていた。

　一歩、鹿野さんがこちらに近づいた。サクッという雪が靴（くつ）で潰（つぶ）れた音がする。

　サクッ、サクッ、サクッ。

　見れば、すぐ目と鼻の先に鹿野さんの顔があった。鹿野さんは、一瞬（いっしゅん）、ニコリとほほ笑（え）んだ。

　その意味が分からず、困った顔していると、　

「ううっ」

　お腹（なか）に衝撃（しょうげき）が走った。

　腹パンだ。握（にぎ）り拳（こぶし）をがっちりと組んだ鹿野さんの拳（こぶし）が僕（ぼく）の腹に深々とめり込（こ）んでいる。

　僕（ぼく）は苦しくて膝（ひざ）をついた。

「これで、許す」

　お腹（なか）は痛かったんだけど、自然と笑（え）みがこぼれた。それから、涙（なみだ）もこぼれた。

「なんだよ、泣くなよ」

　これにはさすがに鹿野さんも心配してくれた。

　 〇

　三年間分の話したいことが、僕（ぼく）たちの口からついて出てきた。それはそれは本当に不思議な時間で、気が付けば陽（ひ）も暮れかけていた。

「クララ、本当に大きくなったね」

「うん、二年間ですごいデブになっちゃったんだ」

「ははっ、確かに」

　クララは不服といった様子で、僕（ぼく）の腕（うで）の中に納まっている。そうかと思うと、腕（うで）の中を飛び出して彼女（かのじょ）の胸の中に飛（と）び込（こ）んだ。

「きゃっ」

　クララが彼女（かのじょ）に飛び乗ったせいで、鹿野さんは態勢を崩（くず）し雪の中へと倒（たお）れ込（こ）んでしまった。おかげで彼女（かのじょ）の服はビチャビチャだ。

「ちょっと、どうしてくれんの？」

　僕（ぼく）のせいではないのだけれど。

　ガチ目で怒（いか）っている鹿野さんに、ここは飼い主として何かしなくてはいけない。

「服、乾（かわ）かしてく？　僕（ぼく）ん家（ち）、すぐ近くなんだ」

「やらしい」

「いや！　別にいやらしい意味とかなくて。ほんとに、それだけなんだよ」

「ほんとに？」

「うん、ホント、ホント。僕（ぼく）、全然鹿野さんの裸（はだか）とか興味ないし」

「それはそれで嫌（いや）なんだけど」

「あ、いや。気にならないといえばうそになるんだけど」

　そこで、鹿野さんが笑った。つられて僕（ぼく）も笑う。

「それに、見せたいものがたくさんたまっちゃったからさ。家でゆっくり見たいな、なんてさ」

　二人（ふたり）はそれから連れ立って歩き始めた。ああ、言い忘れてた、二人（ふたり）と一匹（ひき）か。

　ホント、クララ様様だな。