鹿野さんはそっけない

第3話

　 〇

　あの素っ気なさだ。

　いくら僕（ぼく）が挨拶（あいさつ）をしようが「おいーす」くらいにしか返えさない鹿野さんが、一々僕（ぼく）の名前を憶（おぼ）えているとは思えなかった。

　それなのに、僕（ぼく）の名前を憶（おぼ）えているなんて。それに「じゃあまたね、金子」なんて言われるなんて。男子一陣（いちじん）としても快挙なのでは？　と僕（ぼく）は興奮した。

　しかし、それ以上浮（う）かれているわけにはいかなかった。これは、一夜の夢の如（ごと）く、明日（あした）になれば、かかった魔法（まほう）はすぐに消える恐（おそ）れがあった。

　明日（あした）になればいつも通りの素っ気ない鹿野さんが「おー」なんて良いながら現れるのではないか？　そんな恐怖心（きょうふしん）と闘（たたか）わなくてはいけなかった。

　夜、布団（ふとん）に入った僕（ぼく）は不安を紛らそうと、クララを抱（いだ）いて寝（ね）ようとした。

「お兄（にい）ちゃん、クララを独（ひと）り占（じ）めしないで！」

　すぐに妹に引っぺがされた。

　 〇

　朝の教室は騒（さわ）がしい。耳をそばだてないと彼女（かのじょ）の声を聞き逃（のが）してしまう恐（おそ）れがあった。

「はよー真由佳（まゆか）」

　来た！　鹿野さんだ。

　親友の真由佳（まゆか）ちゃんに挨拶（あいさつ）をしている。これはいつものルーティーンであった。これに何とかして僕（ぼく）の挨拶（あいさつ）を加えたい。

　そう考えていた僕（ぼく）は彼女（かのじょ）が教室に入ってくるとすぐに挨拶（あいさつ）の態勢に入った。が、しかし。

「うえええい！」

　朝からバカな男子一行が僕（ぼく）の行く手を阻（はば）んだ。僕（ぼく）の挨拶（あいさつ）は彼女（かのじょ）には届かずに朝のホームルームの鐘（かね）に消えてしまった。

「ちくしょう」

　朝っぱらからなんであんなにテンションが高いんだよ。男子の奴（やつ）ら。

　これで僕（ぼく）の挨拶（あいさつ）をするという鹿野さんとの唯一（ゆいいつ）の接点が途絶（とだ）えたぞ！　この責任はだれがとるんだ？ 責任者はだれだ？　

　無意味な自問自答が続いた。

　そして、虚（むな）しくなった。

　 〇

　放課後を迎（むか）え、みんなが部活などに向かう中、僕（ぼく）もその中に混じってトボトボと歩いていた。

　これで僕（ぼく）はまた、彼女（かのじょ）にとってクラスメイトの一人（ひとり）になってしまった。

　どうして無理にでも挨拶（あいさつ）をしなかったのだろうか。僕（ぼく）は勇気のない自分を責めた。

　嫌（きら）われるならそれでもいい。でも、何もしないなんて、それじゃあ、土俵にも立っていないんじゃないか。

　一人（ひとり）でいると、どんどんマイナス思考になってしまう僕（ぼく）は、とことん自分を貶（おとし）めていた。

「金子！」

　下駄（げた）箱で声をかけられた。振（ふ）り返（かえ）ると、鹿野さんが体操着姿で立っていた。

（ちなみに鹿野さんはバレーボール部、いわゆる女バレに属していた。朝練も多く、そのせいで時々居眠（いねむ）りをしてしまうのは仕方がないことだ）

「鹿野さん」

　走ってきたのだろうか、少し呼吸が乱れていた。

「クララの新しいやつ、ある？」

　そのために、わざわざ下駄（げた）箱まで走ってきたのだろうか。僕（ぼく）は鹿野さんの猫（ねこ）愛に感嘆（かんたん）した。

「あ、ある。あるよ。ちょっと待って」

　僕（ぼく）は慌（あわ）ててスマホを取り出した。

　良かった。念のために撮（と）っておいて。

『むにゃむにゃ。はにゅあー』

　動画の中には、眠（ねむ）る一人（ひとり）と一匹（ひき）が映されていた。一方は妹、一方はクララである。

「今朝（けさ）撮（と）ったんだ。妹の奴（やつ）、クララを抱（いだ）いて寝（ね）るって聞かなくて」

　本当は抱（だ）き着（つ）いて眠（ねむ）りたかったのは僕（ぼく）だけど。まあ、ここは男よりも幼女の方が絵的にも良いだろう。

「いいねえ、二人（ふたり）とも。カワイイねえ……」

　今日（きょう）の鹿野さんはギャル風ではなく、愛（いと）おしい子供を見守る母親のような表情になっていた。

「ふふふ。おへそ出しちゃって」

　なんて感想をこぼしている。グッジョブ。クララ。僕（ぼく）はクララに感謝した。

「そういえば大丈夫（だいじょうぶ）、鹿野さん。部活とか」

「そうだった。私（わたし）、部活の途中（とちゅう）じゃん」

　素っ気ない鹿野さんにしては少し慌（あわ）てた様子で走り出した。

「金子。新しいやつ撮（と）ったらまた見せてね」

　去り際（ぎわ）、彼女（かのじょ）はそう言い残した。