本当はね、英雄

青年Ａ

　連続ひったくり事件の幕切れは突然訪れた。

　ひったくり犯が捕まったのだ。

　ある夜、何回もの成功に味を占めたひったくり犯は、いつもと同じようにして背後からじっくりと迫り、鞄を捕らえて走り過ぎた。

　そこまでは予定通りだった。

　しかし、思わぬ事態が生じたのである。

　すぐ近くの十字路で横から自転車が飛び出してきたのだ。

　自転車を避けようとしたバイクはバランスを崩して転倒した。その時、脚に怪我を負った。

　当然事故現場の周囲には人が集まってくる。

　犯人はそのまま病院へと連れていかれ、やがて逮捕されたようだ。

　それは、二回目に篠塚と会った日の五日後のことだった。

　俺は事件の解決をニュースで知った。

　無事犯人が捕まったことを嬉しく思ったが、呆気ない終わり方に悔しさも覚えた。

　罰だ。何人もの被害者を出した罰が与えられたんだ。

　今回は俺が犯人を捕まえることはできなかったが「次こそは」と気合いを入れる。

　また次の事件を探さないとな。

　それにしても、まったく。どんな奴が犯人だったんだか。

　ニュースで犯人の名前を聞いたとき耳を疑った。顔写真が俺の頭に浮かんだ顔と一致した。

　なんでこいつが。

　隣にいたはずだったのに。

　なぜ俺は気が付かなかったんだ。

「勇平君は視野が広くないように思えたんだ」

　篠塚に突き付けられた言葉だ。

　嘘だ。そんなことはない。

「誰かを助けることはできないよ」

　篠塚の声が執拗に頭の中に響いてくる。

　映し出されたテロップを、声に出して噛みしめるように確認した。

「岸本洋介、二十歳」

　こいつ。ひったくりの被害に遭ったのは嘘だったのか。

　一緒に犯人を捜すふりをして、隣で俺を馬鹿にして笑ってたんだな。

　テレビを別のチャンネルに変えた。

　芸能人たちが賑やかに番組を進めているが、今は笑えなかった。

　ふざけるな。

　俺はテレビゲームを取り出した。

　主人公がゾンビからヒロインを救う英雄譚。

　このゲームが俺の存在を待っている。

　この中の世界ならば、俺は救世主的存在になれる。

　ひったくり？スリ？

　そんな規模の小さいものではなくて、俺はもっと華麗に人助けをするんだ。

　待ってろよ。

　今俺が助けに行くから。