あなたのパンツはこれですか！？

第35話 あなたのパンツはこれですか！？

　不器用すぎるだろ……。

　先輩の話を聞いた時、俺は思った。

　まぁ、忘れていた俺が言える義理ではないが……。

　パンティエルなんて、今まで不気味な存在にしか思わなかったが、今では可愛く思えてしまう。先輩が俺に気づいてほしいがために作られた天使……。うむ、良い。

「流石に……引いたわよね？」

　いいや、全く引いていない。むしろ嬉しい気持ちの方が多かった。しかし、どう伝えればいいのだろう。先輩が俺のことを探してくれて嬉しい……、ってのも忘れていたくせに傲慢だ。

「優くん？」

　先輩が不安げに俺を見つめてくる。ここで何か言わなければもっと不安にさせてしまう……。

　……そうだ、取り繕う必要なんてないんだ。ありのままを伝えればいい。

「嬉しかったです」

　たった一言、しかしこれが俺の本当の気持ちだ。先輩にもきちんと伝わったのか、ホッと一息ついていた。

　ドドン。

　空から爆発音が聞こえた。それと同時に、周りが七色の光に包まれる。

「花火、始まりましたね」

「……そうね」

　俺も先輩も見とれていた。やはり、夏の花火は風情がある。

「綺麗ですね」

「そうね」

　見ている間は、長く会話が続かない。しかし、握られた手には確かな熱がこもっていた。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　花火はクライマックスに差し掛かっていた。色とりどりの花が、空に咲いては散り、咲いては散りを繰り返す。落ちた花びらからは火薬の匂いがした。

　その時、ピンクの花火が空に咲いた。

「あ……」

　ふと、俺はポケットに手を当てる。三年越しに渡せるのだ。

　三年か……。今思えば、長いようで短かったかもしれない。持ち主がこうも近くにいたなんて、思いもしなかった。しかも、初恋の人だったなんて。

　緑の花火が咲いた時、俺は名前を呼んだ。

「先輩」

　青の花火が咲いた時、先輩は返事をした。

「なあに？」

　黄色の花火が咲いた時、俺は立ち上がって、先輩の前に立った。

　紫の花火が咲いた時、先輩は怪訝に首を傾げた。

　橙の花火が咲いた時、俺はポケットに手を入れた。

　そして――

　再度、ピンクの花火が咲いた時、俺は尋ねた。

「あなたのパンツは、これですか？」

　音が鳴り止んだ。

　空は夜の闇に黒く染まった。

　先輩は目を見開き、やがて閉じた。

　そして、ゆっくりと俺の手を取って、こう答えた。

「はい」

　と。

　夜空に、真っ赤な花が満開に咲いた。

　花火もこれでフィナーレだ。

　先輩の目にたまる涙には、ゆらゆらと揺らめく俺が写っていて、やがて雫になり、先輩の頬をつたった。

　……涙に写る俺の頬が赤かったのは、花火が反射しているからに違いない。

「優くん、顔真っ赤よ」

「……先輩だって、目が真っ赤ですよ」

「初恋の人に気付いてもらえて、涙を流す幼なじみは可愛くない？」

「…………ずるいですよ」

　何も言い返せなくなった俺は、ただ花火が散った夜空を見つめるしかなかった。

「ねぇ優くん。私、裁縫部の部長だよね？」

「え？ そうですよ？」

　急な質問だったので、一瞬戸惑ってしまった。

「優くんは部員よね？」

「はい？ まぁそうですけど、それが何か……？」

　その刹那、俺が瞬きをした隙だった。

　唇に、柔らかく、温かい感触がした。

　しかし、それもほんの一瞬。

「これは、部長権限です」

「………………顔、真っ赤ですよ」

「………………優くんもね」

　本当に、慣れないことをしないでほしい……。

　心臓に悪いから。

　それに、無駄に可愛いのがなんとも言えない。

「部長権限、そんなところで使ってよかったんですか？」

「えぇ、勿論よ」

　やられっぱなしも癪なので、俺も仕返しをすることにしよう。

「部長権限なんて使わなくても、いつでもしてあげましたよ」

「………………バカ」

　一勝一敗一分けだ。

　それにしても、したいならしたいって言ってくれればいいのに。

　ホント、不器用な先輩だな。

　……まぁ、上手く言葉を扱えない俺も、人のことは言えないか。俺も、案外不器用なのかもしれない。だって、告白の言葉が『あなたのパンツはこれですか？』なんて前代未聞だろ……。

　……しかし、勝負がつかないのも、どこかもどかしい。最後くらい、俺に勝たせてくれてもいいだろ？

「先輩」

　俺も焦っていたのだろう。返事を待たずに行動していた。

　再び、温かく、柔らかい感触が唇を支配する。

「……これは、俺がしたかったからしただけですよ」

　バッと、俺の目が塞がれる。

　これで、二勝一敗一分けだな。

　やがて、俺の視界が取り戻されると、先輩がごねたが適当に流しておく。

　そして、静寂が訪れた。しばらくした後、俺たちは香織たちの所へ戻った。

　この夜のことは、もう絶対に忘れない。

　再び来る初恋を、しっかりと胸に刻んだ。