あなたのパンツはこれですか！？

第31話 一パーセントの充電

　街へ出ると、人がごった返していた。ここの花火は有名で、毎年各地から人が集まるらしい。覚悟はしていたが、こんなにも多いとは思わなかったので驚きだ。

「こっちよ」

　東坂が先導してくれる。俺はなんとか見失わないようについて行った………………、つもりだった。

「見失った……」

　この中から探すのは大変すぎる。特にあいつ、小さいし……。

　一旦人混みから離れて、香織に電話してみようとスマホを立ちあげる。

「……マジかよ」

　充電は、残り一パーセント。これはいざという時まで、とっておいたほうが良さそうだ。幸いにも、四人の髪色は目立つから探しやすそうだ。

　俺は人混みに入り、背伸びをしながら流されて行った。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　昔にも、こんなことが……。

　あの時は一人ではなかった。確か、誰かの手を俺が握って……。

　定かではない記憶が俺の頭に閃光のように流れた。

「優ーー！」

　その時、左側のほうからで俺を呼ぶ声が聞こえた。聞きなれた声だ。俺は何とか人混みをかき分けて進んだ。

「優、大丈夫？」

　出た先にいたのは香織だった。

「あぁ、大丈夫」

「もぉー。連絡しても出ないから心配したんだよ？」

「ごめん、寝ちゃってたんだ……。ところで、他のみんなは？」

　ふと嫌な予感がしたので尋ねてみる。

「……はぐれちゃった」

　見事、嫌な予感は的中した。香織を探していたのに、その香織もはぐれていたなんて……。そうなると、東坂が心配だ。

「連絡してみた？」

「うん……。でも繋がらなくて……」

「まぁこの人混みだからな……。向こうも探しているかもしれないし、無理に動かない方が吉かもな」

「そうだね、そうしよっか」

　俺たちは近くにあったベンチに座った。

「ねぇ、優」

「ん？」

「私にはいいけど、先輩にはちゃんと言ってあげないとダメだよ」

「え？」

　なんのことだろうか。何故ここで先輩……？

「浴衣。女の子は、浴衣を着たら可愛いって言われたいんだよ」

「あっ……」

　言われてハッとする。香織は浴衣を着ていた。なんというか、自然すぎて全く気にならなかった。金髪美人に浴衣は似合いすぎているのだ。あれ……、そういえば、東坂は浴衣じゃなかったけど……。

「ごめん、そうだね。似合って……」

　流石に、思ったことをそのまま言うのは恥ずかしかったので、俺は濁して言葉を続けようとしたのだが、香織に阻止される。

「だーかーら、私にはいいの。その言葉は、先輩のためにとっておいてあげて？」

「……」

「もしかして、先輩のことなんとも思ってないの？」

「そんなわけ……！」

「ふふ、だよね。じゃあ言ってあげないと」

　香織は満足そうに笑みを浮かべる。

　香織には、全てお見通しってわけなのか……？

「優」

　真剣な声色で、名前を告げる香織。俺は思わず姿勢を正してしまう。

「これは、私の独り言。だけど、優は聞かなきゃダメ」

　それは独り言とは言わないのでないか。というツッコミはこの場に合っていない気がしたのでやめた。俺はゆっくりと頷いた。香織が俺たちのことを思って言ってくれるのは確かだ。俺は香織の話に耳を傾ける。

「今日、先輩と話したんだ。その時、全部教えてもらった。聞いた時は、驚きとかよりも呆れたね。ほんと、あの人は不器用すぎる。そんなんじゃ確かに分からないよね。優が苦戦する気持ちも分かるよ」

　なんて反応すればいいのか分からなかったので、相槌をうった。もしかすると、俺が反応に困ることを予想して、独り言と言ってくれたのかもしれない。

「でもね、優は私の話を聞いちゃった。ううん、私が聞かせたのか。だから、優なら分かると思う。私が言った言葉の意味……不器用の意味を」

　またも、俺は相槌をうつ。さっきとは違い、今度は決意の相槌だった。

「うん、決まりだね。なら残りの充電で先輩に電話をかけて。優からの電話なら、なんとなくだけどでる気がする」

　俺はスマホを取り出して、先輩に電話をかけた。躊躇う間なんてなかった。もう、俺は大丈夫だ。南波や東坂、そして香織にここまで後押しされて、まだひよってたら男が廃る。

　プププ、という通信音が暫く流れる。

「ねぇ、優」

「ん？」

　通信音が流れるなか、香織が俺の名を呼ぶ。

「頑張って」

　香織の言葉と同時に、プツッという音がして直ぐに、通話中の文字が画面に浮かんだ。

　残された充電は一パーセント。

　俺は限られた一パーセントの中で、一パーセントの言葉を伝える。残りの九十九パーセントは――

「先輩！ 朝に会った見晴らしのいい場所まで来てください！ 待ってます！」

　実際に会って伝える。

　俺は電話を切って、スマホをポケットに直した。先輩に伝える前に、まずはこいつにも伝えとかないとな……。

「香織、ありがとう！」

　香織は何も言わずに微笑んだ。皆のおかげで決心ができた。俺は人混みをかき分け進む。ゴールはすぐそこに見えていた。