あなたのパンツはこれですか！？

第18.5話 乙女たちの苦悩

　どうすればこの可愛すぎる先輩を、更衣室から引きずり出せるのか、私、西条香織はずっと考えていた。

「先輩は本当に可愛いんですから、自信持ってくださいよぉ〜！」

　褒めるこちら側も涙目になるほど褒めちぎっていた。先輩が可愛いのは紛れもない事実で、全て本心からの言葉だ。しかし、先輩は頑なにここから出ようとしない。

「ダメよ、ダメダメ！」

　どこかで聞き覚えのあるフレーズだ。あの特徴的な芸も、先輩が言うととても可愛く思える。

「ダメじゃないです！ ほら、行きましょう！」

　ググッと先輩を引っ張るが微動だにしない。

「ほら、香織さんが引っ張っても全く動かないくらい私は重いのよ」

「それは先輩が力いれてるからですよ！」

　このままでは埒が明かない。あの二人も待たせてるし、何か別の方法を考えないといけない。……ん？ 二人とも待たせてる？

　私の中でいい案が浮かんできた。これなら……。

「先輩、あの二人も待たせてますし早く行きましょう」

「で、でも……」

「二人きりで待たせてますし、早く行きましょう！」

「……」

　先輩が黙り込む。この数十分間で先輩が反論してこなかったのは初めてだ。ここで追い打ちをかければ……。心の奥底で眠っていた私のドS心が疼く。

「先輩より脚が綺麗な夏樹ちゃんと二人きりかぁ……。私は先輩も負けてないと思うんだけどなぁ。でも先輩が自分でそういうなら仕方ないですよねぇ……」

「……」

「二人きり。水着。プール。火照る体。日焼け止め。脚。手つき……」

　思いついた言葉を羅列していく。みるみる先輩の顔はどこか暗くなっていき、最後には泣き出しそうになっていた。……少しやりすぎちゃったかも。

「ご、ごめんなさい先輩。私、そんなつもりじゃなくて……」

「.....わ」

「え？」

「私、行くわ！」

　先輩はよし！ 行こう！ っと活気づいて、勢いよく立ち上がろうと―した。

　ガンッと物音がしたと思えば、先輩は立ち上がった拍子に開けっぱなしのロッカーに膝をぶつけてうずくまっていた。

「うぅ……」

「だ、大丈夫ですか……？」

「だ、大丈夫だわ。ちょっと出鼻をくじかれたぐらいなんてことないわ……」

　今度こそ立ち上がり、クルっと半回転して歩き出した。

「……あの、先輩。そっち入口です……」

「……そうだったわね」

　先輩は無言で回れ右をして、今度こそは入口に向かって進んでいく。恥ずかしそうに俯いた先輩の顔をみて、思わず微笑んでしまう。こんな天然なところが憎めないというか可愛らしいというか……。私は「よし」っと気合いを入れ直して先輩の後をついていく。

　そこで私はふと、自分の体に目を落とした。先輩より小さな胸。夏樹や先輩にも負ける脚。私にスタイルで勝てるところなんてほとんどない。

「ん〜」

　西条香織は苦悩していた。あれ、そもそもなんで苦悩してるんだ？ 別にスタイルがあの二人に負けてたってどうってことない。それで大きく何かが変わるわけでもないのに……。

「まぁ、いっか……」

　天然なのは香織さんのほうでしょ。

　そう、先輩に言われた気がした。前を歩く先輩を見るが何も変わりはない。

「気のせい……かな」

　変なことは考えない！

　私は目先のプールにだけ集中することにして、先輩と足並みを揃えて歩くために追いついた。

「優、どんな反応しますかね？」

「……分からないわ」

　先輩の声は素っ気なく、突き放したような言い方だった。しかし、私は先輩の頬が赤く染まっているのを見逃さなかった。あぁ、やっぱり憎めないなと改めて感じる。

　それと同時に、私は直感でこう感じた。

　この先輩には叶わない、と。