あなたのパンツはこれですか！？

第17話 金と銀と黒

　今日は約束の土曜日。皆でプールに行く日だ。とはいえただ遊びに行くのではなく、俺が受けた勝負に勝つために行くのだ。気を引き締めなければと思い、洗面所の鏡でもう一度服装や表情を確認する。

「よし」

　少し早いが、待ち合わせ場所へと向かった。先輩に一緒に行こうと誘ったのだが、なにやら準備があるらしく断られてしまった。今日は快晴、絶好のプール日和だ。

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　待ち合わせ場所に着くと、先客がいた。

「おはよう香織、早いな」

　駅前に着くと、香織が既に到着していた。待ち合わせまではあと十五分くらいあるので、素直に驚いた。

「おはよう！ 待ち合わせ時間は絶対厳守するって決めてるからね！」

　香織は自信満々に胸を張った。以前香織となら勉強会をしたことがあるのだが、思えば裁縫部の皆で休日に集まるというのは初めてだ。

「いい心がけだな。それにしても、何分前に着いてたんだ？」

「んーと、あんなこと言っといてあれだけど、実は優が来る三分前くらいなんだよ」

　香織は「あはは……」恥ずかしそうに頬をかいた。俺は「そうか」と頷いて、改めて香織を見る。今日の香織は純白のワンピースに麦わら帽子を被っていて、どこか儚い少女を連想させる。そしてなにより、香織の特徴である綺麗な金髪を純白のワンピースが補色していて、より一層目立たせていた。ところで、香織の金髪は染めているのだろうか。今まで意識したことはなかったが、ふと気になった。

「香織の金髪って染めてるのか？」

　俺はつい尋ねる。

「よく聞かれるんだけど、地毛なんだ。両親はどっちも日本人なんだけど、母がたのおじいちゃんがアメリカ人で金髪なんだ。それが何故か私に遺伝してきたみたい」

　隔世遺伝と呼ばれるやつだろうか。名は知っていたが、実際には初めて見たかもしれない。そもそもそこまで踏み込んで話もしないしな。

「そうなんだ。でも、綺麗だな」

　俺はふと言葉が漏れていた。気づき、慌てて香織の方を見ると、頬を赤くして俯いていた。

「……んーと、その、ありがと……」

「お、おう」

　俺たちはいたたまれなくなり、互いに無言になる。しばらくなんとも言えない空気感の中待っていると、南波が来るのが見えた。

「おはよう」

　南波に挨拶をすると、「おはよ」と返してくれた。香織はどこが落ち着かない様子で南波に挨拶をしていた。そんな香織の様子を見ていると、こっちまで恥ずかしくなるからやめてほしい……。

「さっき香織と髪色の話をしてたんだが、南波の銀髪は染めているのか？」

　俺はどうにか気を紛らわそうと、南波に話をふる。……髪色の話じゃねぇか！！ 南波はいきなり話を振られて少し困惑していたが、直ぐに答えてくれる。

「ん？ あぁ。私のこれは地毛だよ」

「そうなのか！？」

　ずっと染めていると思っていたので、衝撃の告白であった。

「私の両親はどちらも日本人なんだけどね、父がたのおじいちゃんがロシア人で銀髪なんだ。それが何故か私に遺伝してきたみたい」

　……さっきも見たぞ、この流れ。俺は軽いデジャヴに頭を抱える。

「ん？ どうしたの？」

「いや、香織も地毛なんだって。それも南波と同じく隔世遺伝で」

「そうなんだ！」

　すると南波は香織に近づいて、金髪をさらりと撫でる。

「香織、髪綺麗だもんね。これが地毛じゃなかったら逆にびっくりだよ」

「夏樹だって凄く綺麗だよ！ 吸い込まれそう……」

　なにやら百合百合な展開が始まりそうだったので、俺は思わず顔を背けた。すると、ちょうどこちらに向かってきていた先輩と目が合った。

「先輩！」

　俺が先輩に向かって手を振ると、香織と南波も反応して、手を振る。

「ごめんなさい、待たせたかしら？」

「全然待ってませんよ。皆今来たところです」

「そ、そう？」

　先輩は俺たち三人を見て軽く頭を下げた。先輩の私服姿は初めてだ。先輩は、白のゆったりとしたシャツに、デニム色のロングスカートを合わせていた。先輩の大人っぽい雰囲気にとてもよく似合っていて、素直に見惚れてしまう。それに、先輩の綺麗に伸びる黒髪がより一層際立てている。

「ど、どうしたの？」

　先輩が少し不安げに俺のことを見つめてくる。思わず見惚れていたとは言えず、俺は誤魔化す。

「な、なんでもないですよ。あっ、そういえば、香織と南波と髪色の話をしてたんですが、先輩は黒色ですね」

　焦りのあまり、単調すぎる会話になってしまった。先輩は少し訝しんだが、何事もなかったかのように返事をしてくれる。

「そうね。昔からずっと黒髪だわ」

「先輩の髪、長くてめっちゃ綺麗ですよね！ ほんとずっと見てられます……」

　香織がじっくりと先輩の髪を見つめながらいった。

「そ、そうかしら？」

　先輩は少し頬を赤くして答えた。

「確かに、めっちゃ綺麗ですよね」

　俺もつい言葉を続けた。先輩は「へぇ！？」と素っ頓狂な声を出したが、

「……ありがとう」

　と顔を真っ赤にして言った。これは、俺が悪いのか……？

「で、でも、今はロングだけど、昔はショートだったのよ」

　先輩は誤魔化すように話を続けた。そこに、香織と南波が食いつく。

「そうなんですか！ ショートの先輩、見たい……」

「確かに、今と違う先輩も少し見てみたいです……」

「ま、また今度見せてあげるわ」

　先輩がそう言うと、二人は嬉しそうにはしゃいだ。俺も、少し気になるな……。

「先輩。俺にも見せてくださいよ」

　俺も興味本位でお願いすると、先輩は少し動揺した後、顔を赤くして言った。

「ゆ、優くんはダメよ！ 絶対ダメ！」

「そ、そんなにダメですか！？」

　先輩があまりにも拒否するので、つい聞き返してしまった。俺にも見してくれたっていいじゃん……。いじけるよ？ 俺。

「優くんは……、まだダメ」

　まだ、と言うのことは、いつかは見せてくれるということなのだろうか。先輩が嫌がっていることを無理にお願いするのも気が引けるので、俺は納得しておくことにした。

「……わかりました」

　ふと時計を見ると、時刻は集合時間の九時を回っていた。先輩も気づいたのか、「あっ」と声を上げた。

「そろそろ時間ね。行きましょうか」

　先輩の提案に、三人とも頷く。俺たちは駅内へと向かい、改札を通った。