第７章：クルビレ湿地帯の嬢王
第35話：クルビレ湿地帯の住人
「うわーーーー！これがクルビレ湿地帯！」
長い山道を抜けてきた僕たちの目の前に、雄大な自然の景色が現れた。大きな川が流れ、その脇には木々が生い茂り、所々に大きな池のような水たまりが見える。その雄大さに僕は思わず声をあげた。
「この湿地帯は、様々な種族が住んでいる地域よ。確か、アマゾネス、獣人、リザードマンがそれぞれの領地に住んでいると言われているわ。実際、私も来たのは初めてだから、その真意はわからないけどね。」
ユラさんが湿地帯を見下ろしながら話す。
「夜が更けるまで、ここで少し休みしょう。正直、アマゾネスとは会いたくないわ。間違いなく狙われる人がいるだろうからね・・・」
ミナさんは、岩に腰掛けながら僕の方をチラっと見つめた。
ミナさんが僕を見ている。
ん？何だろう・・・？。
「ジメジメして気持ちが悪い。」
シズクさんは、さっきからスカートをパタパタと上げたり下げたりしている。
上げた時に、黒のパンツが視界に入り、僕はチラチラと見てしまう。
そんな、シズクさんの頭をペシっと殴り、ユラさんが続ける。
「そうね、ずっと歩きっぱなしだったから、夜になるまでここで休みましょう。今晩は、一晩中歩きっぱなしになるわよ。交代で睡眠を取っておきましょう。」
僕らは頷き、それぞれの役割分担が始まった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
夜も暮れ、怪しげな獣の鳴き声が聞こえる。
湿地帯に入ってから歩き続けて、数時間は経っているだろう。
僕たちは灯りを照らすことなく、月明かりだけを頼りに獣道を進む。
隣には大きな川が流れており、時々大きな水が跳ねる音が響き渡る。巨大な夜行性の水生生物が、獲物を狩っている音なのかもしれない。
そんなことを考えていると、先頭を歩くシズクさんが、ハンドサインで"止まれ"の合図をする。
息を殺して、警戒する僕たち。
その時・・・・
ザザッ！
草木が一斉に揺れる音が聞こえた瞬間、周りに複数の影が出現する。
「っ、囲まれてる！！」
シズクさんが腰に刺さったダガーを抜く。
その行動に合わせて、僕もサラマンダーダガーを抜き、戦闘に備えた。
月明かりが影を照らす。
そこには、剣や槍、斧などで武装した十数体の獣人が、今にも僕たちに襲い掛かりそうな臨戦態勢を取っている。狼のような外見のもの、虎のような外見の獣人が入り混じり、低い唸り声をあげている。
「グルルルルルル！」
低い唸り声が響く。
「みんな、来るわよ！」
ミナさんが、レイピアを構えて叫ぶ。
その瞬間、獣人達は一斉に僕たちに襲いかかってきた。
「グアアアアア！！！」
僕たちは武器を構え、襲撃に備える。
その時・・・・
ヒュンッ！！
風切り音と共に、先頭を走る一匹の獣人の頭に斧が突き刺さった。
「ギャアアアア！」
血しぶきと共に、獣人の断末魔の声が響き渡る。
その後に、続いていた二体の獣人にもダガーと短剣が突き刺さった。
「おい！ワンコロ供！勝手に人様の領域を荒らすとは何事だー！！！」
僕たちは、声の方向へ視線を向ける。
そこには・・・・
地面から突き出た岩の上に、大きな斧を肩に担いだ女性が立っていた。
月明かりで見えるその姿、長い髪を後ろで1本の三つ編みにまとめた美女、僕よりもだいぶ大きい身長、そして何とも目に引くのは、ミナさん以上の大きな胸。胸当てからはみ出んばかりの胸が揺れている。大きな胸から繋がるウエストは程よい筋肉で引きしまっており、その下にはプリッと引き締まった巨大なお尻に目がとまる。
月明かりに照らされた、その雄姿に見惚れてしまう。
「おい！やっちまいな！！！」
その女性の掛け声と共に、後ろからは数十体の女戦士が、獣人に向かって走り出す。
獣人と女戦士の勇ましい雄叫びと、武器と武器がぶつかり合う鈍い金属音が辺りに響く。
やがて、一体の獣人の鳴き声を合図に、獣人達はあっという間に姿を消した。
・・・
・・・
僕たちは呆気に取られていた意識を取り戻し、リーダーと思われる女戦士を見る。
女戦士は、岩の上から僕たちのことを冷めた視線で物色し、口を開いた。
「おいっ、次はてめえらの番だ！」
リーダー格の女戦士の声と共に、十数体の女戦士が僕らを取り囲んだ。
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