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第６章：結界の老人

第30話：動き出した闇と鬼のムア爺

----- ※時はさかのぼり、ガジュラが滅した数時間後　-----

（※キングス大陸/北部のモンスター領域/中央に位置する"エクリプソ城内"にて）

「ガジュラが滅しただと。」

玉座に座る大きな影がゆっくりとした口調で話す。

「はっ！数刻前！ガジュラ様の魔力反応が、イオニスの砦付近で消滅しております！」

もう1つの影は、玉座に向かって跪（ひざまず）き、こうべを垂れる。

「ガジュラめ・・・まだ刻ではないというのに・・・」

別の影が声を荒げる。

「王よ、ガジュラほどの者が、そう簡単に滅ぼされるとは到底思えませぬ。ここは別の者を調査にいかせて、状況を把握すべきかと。」

さらに別の影が玉座の大きな影に向かって進言する。

・・・

・・・

「・・・　ナージャ・・・、ナージャよ。」

低く、そして腹の底に響くような、落ち着いた声が城内に響き渡る。

・・・

・・・

「はっ、お呼びでございますか、王よ。」

１つの影が玉座の前に突如現れ、跪く。

「ガジュラの生存を調べろ。そして滅した者がいるなら早急に排除せよ。」

「御意。」

１つの影は玉座の前から一瞬で姿を消した。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

(※エリア4/ムア爺の結界内)

（※ユラ視点）

ムア爺の鍛錬が始まってから10日目。

「エアリアルバーーーーースト！！！！」

大気を凝縮した魔力弾を、ムア爺に向かって放つ。

「ほいっ！」

ムア爺は、分厚い魔力障壁を自分の前に出し、魔力弾を防ごうとしている。

「散っ！！！」

私はタイミングを見図らって、指の合図と共に叫ぶ。その声に反応し、魔力弾は障壁に当たる寸前で、複数に散らばり、障壁をかわしてムア爺に迫る。

爆発と共に、砂埃が舞い、視界が閉ざされる。

「ミナ、上！」

「ガッテン承知！！！！」

「全てを裁く一閃の雷鳥。その力を解放せよ。"サンダーバード"！！！！」

暗雲が広がり、巨大な光の雷鳥が姿を見せる。以前とは比べ物にならない大きさだ。

「雷鳴剣（らいめいけん）！！！」

光の雷鳥が、大きな音を立てて、ミナの剣めがけて落下する。

「今度こそ！もらったーーー！！！」

ミナは、空中で無防備になった、ムア爺に向かって雷の剣をふり抜く。

剣から光の一閃がムア爺に向かって高速で放たれる。

「むっ！！」

光の一閃はムア爺に直撃し、大きな音を立てて爆発した。

その光景を見ながら、ミナは私の近くに着地する。

「ハア、ハア、ハア！今度こそ・・・やったわよね・・・」

ミナが息を切らしている。

「きゃっ！！！」

いきなり、お尻を撫でられて思わず私の声が漏れる。

「いやーん、またダメ！！」

隣ではミナが同じく、お尻を撫でられている。

「ほっ、ほっ、ほっ、二人とも揉み応えのあるムッチムチの尻じゃて。」

ビシ！！

パンッ！！！！！

私からは脳天チョップを、ミナからはビンタを喰らい、悶絶（もんぜつ）するムア爺。

「しかし、ユラは風の魔力弾をよう制御できるようになってきておる。しかもさらに上級の魔力コントロールができるようになったの。その制御力なら、もう自らの体を傷つけることはあるまいて。」

「ミナは雷の精霊を召喚しても、ガス欠になっとらんの。精霊の力を宿した魔法剣、良い。良い。」

ムア爺は、私にチョップされた頭を撫でながら、ゆっくりと立ち上がる。

「もう今日、50戦目よ・・・。魔力切れして、回復して、また魔力切れして・・・。流石にフラフラだわ。まさかこの歳でこんなハードな事するなんて・・・」

私はその場に座り込む。

「もう・・・立てないいいーーー！！！！そんなに頑張れる歳じゃないーー！！！」

ミナも、もはや立ち上がる気力もないようだ。

「ほっ、ほっ、だいぶお主らの魔力量も増幅してきておるの。」

「ゴレさんやーーーー！！！そっちはどうじゃ！！！！」

ムア爺が声を張り上げる。

私はシトとシズクの方に目を向けた。

巨大なゴーレムに捕まり、逆さずりにされている、シズクとシト。

「ほっ、ほっ、ほっ、良い！良い！」

私とミナは、ムア爺から魔法の修行を。

そしてシトとシズクは、ムア爺が召喚した土の精霊、巨大なゴーレムの"ゴレさん"と一日中戦っている。

毎日、ズタボロにされ、そして泥のように眠る日々がずっと続いていた。

「さてと・・・、もう1本じゃ！！」

私とミナは顔を見合わせて、がっくりと頭をうな垂れた。

こうしてさらに地獄の日々が続いた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

5人で夕食中。

「さてと、そろそろいい時期じゃろうて。ユラとミナには、ワシのすっごいのを挿れるぞい！」

「うるさい！エロジジイ！」

私はムア爺のセクハラをさらっと流して、パンをかじる。

「おじじ、そういうのもうお腹いっぱい・・・」

ミナは机の上に顔をのせ、もはやご飯を食べる気力すらない。

シズクと、シトは、もう見てられない・・・。

野獣のようにご飯を貪り食べている。

この二人・・・最近すごい似てきた気がする・・・。

「違う！違う！セクハラ違う！ここ最近、死ぬ寸前まで魔力を使わせておるのは、ワシの魔力への耐性をつけるためなんじゃ。」

「ワシはのう、土と森の属性を持っとるんじゃ。それぞれの属性の魔法を封印術で刻印にして、二人に伝授しようと思っとるんじゃ。土はミナに、森はユラにじゃ。

「刻印の力を解放した時に、ワシの魔力が解放され、お主たちの魔力を増幅し、それぞれの魔法が使えるようになろうて。」

・・・

・・・

「はあーーー！なにそれ！！！超欲しいっ！！！」

ミアが胸の前で手を組み、腰をクネクネさせて叫ぶ。

「風属性以外の魔法も使えるようになるってことよね？それは欲しいわっ！！」

私もこんな力は欲しいに決まっている。

「昔は、術者が開発したオリジナルの魔法なんぞは、このような手法で伝えられた事も多かったもんじゃがの。あとは高度な封印術を使える者でないと、まあ難しいじゃろうて。」

「えっ、もしかして、いっ、いらないのかの？？？？」

ムア爺が私たちを見つめる。

「ください！！！お師匠様ーー！！！」

私とミナは声を揃えて叫んだ！

「ほっ、ほっ、ほっ、しかーーーし！ある意味、これはワシの力をお主らに譲るということじゃ。それには条件があーーーる！！」

一体その条件とは・・・

私とミナはゴクリと唾を飲んだ。