僕のパーティは最強の人妻パートさんで成り立っている！

第19話：出発の朝

(※ユラ視点)

まだ日の昇らない夜明け。私は荷物をまとめて、出発の準備をしていた。

大丈夫！この時のために。そう、あいつを倒すためだけに色々準備してきたのだから。

「なんだかんだいって面白い奴らだったわね。」

シト、ミナ、シズクの顔が目に浮かぶ。

もし、みんなもついてきてくれたら、どんなに心強かっただろう・・・。

ダメ！もう二度と、目の前で仲間が殺されるのは見たくない。ネックレスのトップに入った夫との写真をみる。

私は荷物を手に持ち、誰も起こさないようにそっと家を出た。

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メインストリートを抜ける。

日が昇りかけ、周りも少しずつ明るくなってきた。広場の噴水の前にたどり着く。そこには一人の人影が見える。

「あなた・・・」

「優秀な魔導士の相棒はいかが？ギャラはまけておくわよ！」

「ミナ・・・・」

「ほらっ、なんか泊まらせてもらっちゃてるしさ！なんか孤独な女子同士でほっとけなくて！」

ミナは、照れ隠しに頭をかきながら話す。

「ありがとう・・・・。でも、とても厳しい戦いになるわよ。」

そう、厳しい・・・。とても厳しい戦いなのだ。もう、私の前で誰も傷ついて欲しくない。

「アンタがそんな弱気でどうすんのよ！強力な助っ人も呼んでいるのよ！」

ミナの一言をきっかけに、木の陰からシトとシズクが姿を現す。

「一人は弱っちいけど、今回の雇い主よ！」

ミナがシトをわざとらしく大げさに紹介する。

「シトがすごい報酬出すって言うので。」

クスクスと笑いながら話すシズク。

シトは、私の方を照れ臭そうに見つめている。

「ユラさん、僕はあなたに助けてもらった。あの時、たった一人の僕に手を差し伸べてくれた・・・。こんな弱っちい僕とパーティを組んでくれた。だから、今度は僕があなたの力になりたい。僕はあなたを守りたい。」

顔を真っ赤にして相変わらずモジモジしている。だけど、私を見つめる視線に強い力を感じた。

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時は昨晩にさかのぼる。

ユラさんの送別会が終わった後、僕はリビングで一人考え事をしていた。

そこにミナが姿を現した。

「眠れないの？」

「そう言う、ミナさんこそ。酔いが覚めたんですか？」

「私はほら、まだ飲み足りなくて・・・、お酒を取りにきただけだし・・・」

「シズクさんもさっきからそこに・・・」

僕は天井の柱に足をかけて、逆さまにぶら下がっているシズクさんを指さす。

ミナさんはビクッと驚き、ふーーと長いため息をつく。

「アンタもか・・・」

沈黙が続く。

僕は意を決して、その沈黙を破った。

「あの・・・、二人に僕からお願いしたいことがあります！やっぱりユラさんと一緒に行きませんか!?ユラさんには同行を断られたけど、朝に待ち伏せして、強引にでもついていきたいんです！！報酬が必要であれば僕が払います！おっ、おっ、お願いします！！！」

おそらく、あの化物と戦うことになると、相当の覚悟が必要だ。だから、なおさらユラさんを１人で行かせるわけにはいかない！ユラさん1人よりも、僕ら4人いる方が、まだ生きて帰って来られる可能性も高くなるはずだ。

顔をあげると、ミナさんもシズクさんも、口をポカーンと開けて僕を見つめている。

やがて、二人は顔を合わせて、クスクスと笑い始めた。

「そのつもりだったわよ。私も・・・・」

ミナさんは少し涙目だ。

「受けた恩義は返さねば、女が廃るわ。」

シズクさんも僕に笑いかける。

二人の言葉に僕の心も熱くなった。

「ありがとうございます！！！！！」

「だって、報酬を弾んでくれるんでしょう？」

「シト社長は太っ腹。」

ミナさんとシズクさんがニヤニヤと僕を見つめる。

「うっ、うっ、ずるいですよー。」

「よし！じゃあ、明日は・・・」

ミナさんが、コソコソ話をするために僕らを近くに集めた。

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「僕は必ずあなたを守ってみせる。」

その強い眼差しに、ユラさんの顔が赤くなった。

「バカ・・・。一番弱いくせに・・・」

下を向いて言葉を詰まらせている。その素ぶりがとても可愛らしい！！いつものテキパキとしたユラさんも素敵だけど、女の子らしいユラさんの姿にドキドキしてしまう。

「あっ・・、その・・・、シズクさんもミナさんもいますし・・・」

僕はドキドキした気持ちを誤魔化すように話した。

「はいはい。じゃれあってないでさっさと行きましょう！私たちは死にに行くわけじゃないのよ。みんなでユラの仇を倒すの。そして帰って美味しいお酒を飲むのよ！」

「そうそう。報酬も弾むんだもんね、シト社長？」

「僕らはパーティーなんですから、ユラさんがなんて言おうと一緒に行きます！生きてまたあの家に帰るんです！」

「あなたたち・・・・、本当にどうなるかわからないのよ・・・。」

「でも・・・、でも・・・ありがとう。そうね！帰ってきたら、私がみんなにご馳走するわ。シトからもらった報酬でね！」

ユラさんが僕に向かってウインクする。

僕は３人の仲間を順番に見つめる。

よし、ユラさんの想いを遂げる！そして僕らはまた楽しい日々を過ごすんだ。

深淵の樹海へと向かう僕ら４人を、清々しい朝日が照らしていた。

[第4章・完]