俺の彼女が悪魔なわけがない！

第3話 姉妹たち

「姉さあーん！」

真っ暗闇の中で、大音響で叫ぶ声がする。

自分を呼ぶ声にハレーネは目覚めた。

闇の中、ぽっと白い灯りがともった。

照らされたのは、豪華な寝台。

羽根のつめ込まれた布団に横たわる女性が

のんびり大きく伸びをした。

大きな胸をふちどる白いレース。

それが幾重にも重なったドレスを着ている。

およそ眠るときの服装とは思えない。

「うるさいわ、ナターシャ」

寝台で眠っていた人物が優雅に目をこする。

姉のハレーネである。

「でも、でも獲物がくるのよ！」

寝台にたどりついた、もう一人の騒がしい娘を灯りが照らす。

ナターシャ。

こちらは沢山のステッチが入った、牧歌的なワンピースを着ている。

しかし、細部を見れば、どぎつい縞のピンクの靴下と、

オレンジ色の爪は鋭く磨かれているし、まつ毛は挑戦的な赤。

その細部どれもが、どこか攻撃性を感じさせる。

「そんなに騒がなくても良いことよ。

　思し召しは決められているのだから」

「姉さんったら、そんな落ち着き払って、嫌！

　この世界に新たな獲物がくるってのに！」

眠そうに落ち着いている姉とうるさい妹。対照的な二人。だが、二人だけに通じるものがあってか目元は笑っている。

「女はいらないわよね？」

妹が意地の悪い声でささやく。

姉は「今、起きた」とばかりにパチリとまばたきする。

「もちろん」

そう姉が答えると妹は、満足そうにうなずいた。

「女は、私と姉さんだけでもありあまっているもの」

寝台の縁に腰掛け、ピンクの縞のニーハイソックスを引き上げる妹は、思い出したように付け足した。

「でも、男が醜い場合はどうして？」

姉は、また眠そうな顔になりながら、ふうっとあくびをもらした。

「殺す」

さも退屈そうに姉は告げて、また布団に潜りこんだ。

「あっ。姉さんったら怠けんぼう！

　今回の獲物は私の手柄なのに」

「ナターシャ、召喚は済んでいるのでしょうが、

　捕縛はまだでしょう。あっち側に渡ったら私たちの命も危ないのよ」

「では、なぜ、ずっと姉さんは眠っているの？」

何故、眠っているのだろう。それは退屈で仕方ないから。千年のいのちを与えられてもすることがないから。

ハレーネ。

優雅な物腰の、それでいてこの世界に飽きてしまっている眠りの女神。

彼女を起こす者は、今や妹のナターシャだけとなっている。

「ナターシャ、お願いしずかにして」

私は眠りたい。こんな騒がしい妹なんていらない。

いらない？

その思考にぶつかってハレーネは頭を振る。

いけない、そんなふうに言っちゃ。

この世でただ一人の妹なのだから。

「ふん、姉さんなんか知らない。

　獲物を捕まえてくるわ」

ナターシャはそう言って消えた。

ハレーネは、再び寝台の灯りを落とす。

闇の中で、めずらしく眠れない。うるさいナターシャを追い払ったというのに。

獲物はどんな人間だろう。この世界では外からくる人間は貴重だ。

いろんなことを知っている。いろんな道具を使ってみせたりする。

そうやって獲物となって現れた人間は全てハレーネの腹の中だ。

くつくつくつ、とハレーネは笑いを堪えられなくなった。

ナターシャの言う通り、そろそろ起きるべきかもしれない。

白いシーツの皺を身体に感じる。私は、今こそ眠りから覚めるべきなのだ。

さっきまで全身を膜のように覆っていた倦怠から、一種の歓喜が湧いた。

なぜだろう。目覚めの予感がする。

この目覚めは必要だ。

妹と仲良くするために。

美味しい食事をするために。