こちら警察庁星追い課。

第10話 再生星

　コツコツと、廊下に革靴の音が響く。

　長い静かな廊下に、2つの足音が響いていた。

「星野ちゃん、今日は休んでたら？」

「.......行く」

「じゃあ行こう！ 初めは305号室だ」

　がらりと引き戸を開けて、白い部屋に入る。

　これまた白いベッドに横たわるのは、様々な管で命を繋ぐ女性。

「木本 由香さん。27歳、先月の18日に自宅付近で倒れている所を発見され、今まで昏睡状態。3日前に自発呼吸が停止。うーん、これはこれは.......」

　星野はツキのシャツを掴んで離さない。

「まあ、星を抜かれて１ヶ月。よく持った方でしょうねぇ」

「.......」

「この方が最初の被害者ですか.......。綺麗に抜かれちゃってますねぇ」

「.......ツキ」

「星野ちゃん、抜かれちゃったら終わりだよ。もう終わり」

「.......ツキぃ.......」

　ぎゅっとツキのシャツを握りしめ、星野の目に涙が溜まる。

「星野ちゃん、やっぱり今日は帰ろうか。タクシー呼びましょう」

「.......いる」

「でも星野ちゃん、これからまだ沢山いるんだよ？ もっと小さい子だっているよ」

「.......いる」

「星野ちゃん、頑張るねぇ」

　ツキはひょいと星野を抱えあげて、ベッドの女性に近づいていく。

「.......ふーん」

　星野の頭を長い指で撫でながら、管に繋がれた女性を確認していく。

　星は、誰もが持っている。

　輝くそれは、その人の本質、エネルギーの塊、強い意志の集合。

　それを、無理やり抜かれたら、人はどうなるのか。

　星を抜くことは、難しい。

　星とその人の生きた身体は、強く結びつく。

　それを無理やり離すことが出来るのは、より強いエネルギーの塊。 色つきなどの、特殊な星をもつ人のみ。

　そして、生きたまま星を抜かれた場合。

　普通は死ぬ。そのまま身体は停止する。

　しかし。

　時折、身体が生き続けることがある。

　身体が星を失ったことに気づかないのか、強いのか。

　意志もエネルギーも失って、本質すらないただの抜け殻。

　沢山の管や、沢山の薬を使って、現代の医学を持ってしても。星を失くした身体は、もう輝くことは無い。

　この女性の様に、二度と目覚めることはない。

　そして、静かに消えていくのだ。

「星野ちゃん、次行くよ」

　スタスタと病室を出て、次の被害者を確認しに行く。

　１ヶ月の間に発見された昏睡者は14人。

　変死体は17体。

　ツキが横浜の船上で男と対峙してからは、ピタリと事件は止んでいた。

「.......ツキ」

　次の病室にいたのは痩せた男。

　手早く確認を済ませて次へと向かう。

「.......ツキ」

　次も次もその次も。

　星を取られた人達を見ていく。

「.......ツキぃ」

「星野ちゃん、帰りに生クリーム買おう。ホットケーキも買って、甘々にして食べようね。幸せになるよ」

　ツキに抱かれて、ツキのシャツに涙を吸わせている星野を撫でて、また病室に入る。

　そこにいたのは、小学生の男の子。

　星野の頭をぐっと自分の胸に押し付けて、ツキがスタスタと近づいていく。

「.......ふーん。星野ちゃん、今日は終わりです。帰りましょうねぇ」

　くるりと踵をかえした時。

「.......う」

「「っ！！」」

　2人がばっと振り返る。星野がツキから飛び降りて、ベッドにしがみつく。

「ツキ！！ 喋った！！」

「一大事ですよぉ！ ナースコール！！」

　星野が男の子の手を握って、ツキがナースコールを連打する。

「お急ぎください！ 緊急事態です！」

　すぐに看護師と医者が来て、赤く変わったバイタルを立て直す。

「頑張って！ 頑張って！」

「星野ちゃん、僕は課長に電話してきますから」

「頑張って！」

　病室から出たツキは、長い指で電話をかける。

「課長！ 緊急事態です！」

「おお、ツキか？ お前が慌ててるなんて.......」

「来ました！！ 星の再生ですよ！」

「なに！？」

「まだ完全では無いですが！ 星を抜かれた身体が動きましたよ！」

「すぐ行く！！」

　もう1度病室に入れば、先程よりも慌ただしい。

「頑張って！！」

　星野が声を張り上げて、ベッドからでた小さな手を握る。

　医者達は忙しなく動き、ぴーぴーという不快な音が鳴り響く。

　ツキは。

「星野ちゃん、ちょっと失礼！」

　星野の上から男の子の顔を見て。

　口に繋がれた管の隙間から、長い指を入れる。

「君！？ 何してるんだ！！」

　医者も看護師も、ぎょっとしてツキを見る。

「皆さんどうか作業を続けてください！ 身体が死んだら終わりですよ！」

「何言って.......っ！！」

　びーーっ！ と不快な音が上がって、医者は急いで作業に戻る。

「星野ちゃん、ちょっとズルするけど、いいね？」

「ツキ、助けて！！」

「ふーーっ。.......ん」

　ごりっと、ツキの指が男の子の喉を押していく。

「君っ！！ どきたまえ！！」

　医者に怒鳴られても、看護師に引き剥がされそうになっても、ツキは男の子の口に指を入れる。

「さ、今日は満月ですよ」

「はあ！？」

　ビクンっと男の子の身体が跳ねる。

「先生！！」

「内藤先生呼べっ！！」

　バタバタと病室が慌ただしい中。

「ちょっと混じりますが、星が再生したら消えますから」

　ごりっと、ツキの指が何かを押した。