ディスラプターワールド

第14話 宇宙へ

　拓也と遥はウォーワールドを終えてビル＋Ｏｎｅの待つファンタジーワールドへの切符を手に入れた。当初の予定通り、ここで一旦ゲームを終える事になる。拓也はメニューを捲り、ゲームをセーブすると終了処理を行った。

　視界が自分の本来の視覚に戻って行く。ディスラプタープレインの機内の天井が見える。拓也はコクーンⅡから起き上がった。右を見ると遥も起き上がっている。拓也はコクーンⅡから離れると大きく伸びをした。左を見ると、ビルが拓也と遥を見て手を叩いている。

「拓也、遥。素晴らしいプレイだったね。ほぼ、ＲＴＡの最速タイムじゃないのかな。 狙い通りの時間で終了したね。あと３０分で、ケネディスペースセンターに着陸だ」

　拓也と遥は１５時間以上続けてゲームをプレイしていた事になる。それはそうだ。『スポーツ』、『ミステリー』、『レース』、『ウォー』の４ワールドを一気にクリアして来たのだから。

　コクーンⅡの部屋を出ると、ソファーの部屋で安曇忠明会長が待っていた。

「拓也君、遥君。やはり君達は凄いね。着陸して少し待つのかと思ったが、着陸前にファンタジーワールドに到達するとは……。素晴らしい。さあコーヒーでも飲んでくれ。直ぐに着陸だ」

　ディスラプタープレイン、安曇重工の社有機ボーイング７４７—４００は、フロリダ半島の上空で高度を落とし、ケネディスペースセンターのスペースシャトル着陸用に造られた世界最大の滑走路に着陸した。グアムを離陸して１６時間１２分が経過していた。

　機体が停止すると安曇忠明が立ち上がった。

「さて、三人でこの機体の前方の更衣室に行って、スペーススーツに着替えてくれ。宇宙へ上がる準備だ」

　そう言って、三人を機体の最前方Ａコンパートメントに有る更衣室に導いた。

　機体に取り付けられたタラップを登って、スペースＸの女性の技術者が乗り込んで来る。彼女が三人のスペーススーツの装着をサポートしてくれた。

　このスペーススーツは最新のテクノロジーで開発されており、非常に薄く作られているが宇宙空間での気圧の保持、温度のコントロールを全て通常の宇宙服と同等の性能で実現させてくれる。

　スペーススーツを装着した三人はタラップを降りて、迎えの車に乗り込んだ。車の外から安曇忠明が声を掛ける。

「それでは、私はコントロールセンターで君達の打上げをサポートする。成功を祈っているよ」

　三人はその声に頷き、発射台に向かった。

　車は発射台３９Ａに到着した。そこには、スペースＸ社のファルコンヘビーが三人を待っていた。ファルコンヘビーは低軌道へ６８トンを打ち上げる能力を持っている。

　この能力を使って、安曇重工の開発した究極のバーチャルリアリティ装置コクーンⅢを打ち上げるのだ。

　ファルコンヘビーに三人分が搭載されたコクーンⅢは、３次元に稼働する遠心力擬似重力装置により、宇宙空間でゼログラビティから１０Ｇまでの加速度を模擬出来る。

　ファルコンヘビーの３段目には、先頭が打ち上げ時に三人が搭乗する司令船。その下にコクーンⅢの格納ベイ。その下がロケットエンジンや電力・酸素供給を担う機械船になっており、総重量は６０トンもの大きさだ。

　三人は発射台の車を降りた。拓也はそこに据え付けられたファルコンヘビーを見上げた。全高７０メートルにも及ぶこの巨大ロケットが、これから彼等三人を宇宙へ連れて行ってくれるのだ……。

　三人は発射台のエレベータで司令船のある６５メートルの高さまで登った。そしてブリッジを渡り、司令船に乗り込んだ。

　そこは三人乗りの司令船で、お世辞にも広いと言えない。丁度アポロ宇宙船と同じくらいの船内空間だった。しかし機内の計器やスイッチはは大型の液晶タッチスクリーンに纏められ、非常にシンプルな印象だ。

　真ん中の席にビルが座り、右に拓也、左に遥が着席した。三人はスペーススーツのヘルメットを装着した。そして、シートベルトの装着を発射台の技術者がサポートしてくれた。

　そして全てが終わると司令船のハッチが閉じられる。

　ケネディスペースセンターのフライトコントロールルームで最終チェックが始まる。

「フライトダイレクターだ。最後の『搭載品』、三人の宇宙飛行士が搭乗した。それではフライトの最終チェックを行う。各担当リーダーは準備状況を報告してくれ」

「ブースター」、「Ｇｏです」

「メインエンジン」、「Ｇｏ」

「緊急対応」、「Ｇｏです」

「フライト」、「Ｇｏです」

「ガイダンス」、「Ｇｏです」

「ドクター」、「パイロット問題なしです」

「ＥＥＣＯＭ」、「Ｇｏです」

「ナビゲーション」、「Ｇｏです」

「テレメトリー」、「Ｇｏ」

「コントロール」、「Ｇｏです」

「通信」、「Ｇｏです」

「気象」、「Ｇｏです」

「回収」、「Ｇｏです」

「ＣＡＰＣＯＭ」、「Ｇｏ」

「そして、パイロット」

　その無線を聞いていたビルが拓也と遥を見た。

「何か問題があるかい？」

　拓也と遥は首を振った。

「パイロット、Ｇｏです」ビルがそう答える。

「フライトダイレクターだ。オールシステムはＧｏだ。それではカウントダウンを再開する。Ｔ―１２０」

　カウントダウンが再開された。電子音声でカウントダウンが流れる。

「オートマチックカウントダウン シーケンス開始」

「Ｔ—６０セカンド」

「ステージⅡ、準備完了」

「Ｔ—３０セカンド」

　管制室に大きな歓声が上がる。

「全自動システム準備完了。ファルコンヘビー打上げシーケンスへ」

「Ｔ—１３ エンジン始動シーケンス」

「１０」

「全システム準備完了」

「８、７」

「メインエンジンスタート」

「５、４、３、２、１、０」

「リフトオフ」

　ビル、拓也、遥を乗せたファルコンヘビーはケネディスペースセンター３９Ａ発射台から打上げられた。物凄い加速度が彼らを宇宙へ誘う。

　そして、ディスラプターチャレンジのファンタジーワールド、その先のシークレットエリアへのチャレンジが、三人を待っている。

　その結果として、三人とＯｎｅ/Ｔｗｏ/Ｔｈｒｅｅの秘密が解かれ、そしてこの世界にどの様なインパクトがあるのか……？　それはシークレットエリアをクリアした時に明らかになるだろう。

　ディスラプターワールドは次のステージへ……。それは宇宙でのチャレンジだ。