ディスラプターワールド

第10話 スポーツワールド、ウィンブルドン

　拓也は自分の身体を動かしてみた。

　これがアバターだと信じられない動きと感覚だった。

　また、オリジナルコクーンでは、ＶＲゴーグルでＣＧとして得られていた視野も、現実の風景が広がっている様に見える。

　右横に居る遥もＣＧとは思えない。生身の遥と寸部と変わらない。

　遥も身体を動かしてみている。

「遥。感覚はどう？　違和感ない？」

　拓也は遥に問いかけた。

「違和感どころか……。これ本当に現実じゃないの？　信じられない。何もかも普通の感覚に思える……」

　遥はとても驚いたという風に目を丸くして見せた。

「ゲームの中だよ。例えば……」

　そう言って拓也が右手を横に振ると、目の前にメニュー表示が現れた。

「ほら、ここが現在位置。ウィンブルドンだよね。またこれがクレジット。凄い６５０億クレジットも入っている。確かに招待状を買う原資としては問題ないね」

　拓也はメニューを見ながら言った。

「着替えよう。テニスウェアを呼び出して、どれにする？」

　拓也がそう言うと、遥は自分で右手を動かしてメニューを出した。

「大丈夫、自分で選ぶから……」

　拓也は「フーン」と言って、テニスウェアメニューからホワイトの上下を選んだ。

『ブン』という音と共に、テニスウェアが身体に装着される。やはりここはゲームの中だ。

　遥を見ると同様にホワイトの上下を選んでいた。

　そしてバイザーを頭に装着し、髪をポニーテールにしてる。

「ちょっと、着替えているの見ないでよ」

　拓也に見られているのに気付いて、遥が苦言を言った。

「大丈夫だよ。服は『切り替わった』だけだから。何も恥ずかしいこと無いだろう？」

「それでも嫌なの。乙女心、理解しなさいよね！」

　遥が腰に手を当てて怒って見せた。そんな仕草も可愛いなと拓也は思っていた。

　拓也は『はっ』と気づき、メニュー画面を捲って、招待状の発行をクリックした。

　予選をスキップし、このスポーツワールドのファイナルステージ『ウィンブルドン決勝』にチャレンジする為の『スペシャルパーミッション』招待状を購入しなければならない。

　価格は１８０万クレジットと出ている。

　支払い、Ｙｅｓと進んでファイナルステージの招待状をＧＥＴした。

　その瞬間、ウィンブルドンセンターコートに掲げられているミックスダブルスのトーナメント表に二人の名前が表示された。

　 ３２チームの出場枠があり、今の所、４チームは空欄になっている。少なくとも４つの試合に勝てば優勝という事だ。

　拓也と遥のペアは三番目の試合順で今は前の組が試合中だった。

「さて行こうか……」拓也が言うと遥が頷いた。

　二人は競技場に向かってに進んで行く。競技場の中に入ると物凄い歓声だった。その歓声に混じって、ボールが左右のコートを行き来する音が聞こえる。

「ラブ・フォーティ」

　センターコートのスコアボードを見ると、５―７、７―６、５―２と進んでいる。

「遥、前の試合終わりそうだね。俺達も準備しよう」

　拓也がそう言うと遥が頷いた。そして二人で出場者準備室へ向かった。

　出場者準備室で少し待つと、前の試合が終わった様だ。

「遥、拓也、コートに入って下さい」そうアナウンスが流れた。

拓也と遥はコート横の狭い通路を抜けてセンターコートに立った。

　物凄い歓声が響く。相手は……、

「ケンとリサ、アメリカ人ペアか……」拓也が呟いた。

　彼らのアバターは人間ではなかった。耳の大きなネズミの男の子と女の子がテニスウェアを着ていた。拓也は（あのネズミどこかで見た様な……）と思いながら、勝てば良いやと思って気にしなかった。

　試合はケンとリサペアがコートを取って、拓也と遥ペアがサービスを取った。

「さあ、ネズミの国のアバター君。遥の弾丸サーブを返せるかな……」

　拓也はトスアップに入った遥を横目で見ながら、反対のコートに居る二匹のネズミを見つめた。

　勿論、姿に似合わない動きをする可能性もあり、充分注意をしなければいけない。

　拓也と遥のペアは絶対に勝って、次のワールドを目指さなければいけないのだから……。

「はっ！」

　遥の振り下ろしたラケットが高速でボールを加速させた。そして遥のサーブが相手のコートに突き刺さった。サービスエースだ。

　二匹のネズミはまったく動くことが出来ず、その余り早いサーブに二匹で目を合わせるだけだった。

「フィフティーン・ラブ」

　遥はサーブの位置を左に変え、次のサービスに入っている。

　遥のラケットが振り降ろされると、今度は先ほどと逆のライン上にボールが突き刺さった。ネズミの女の子がボールを追ったが、彼女のラケットは中を切っただけだった。

「サーティー・ラブ」

　結局、拓也と遥のペアはその試合を１ゲームも落とすことなく、６―０、６―０で勝利した。

　また、準々決勝、準決勝も同様に１ゲームも落とすことなく勝ち上がった。

「これは楽勝ね」

　遥が勝利は貰ったと言わんばかりに満面の笑顔を浮かべている。

　しかし決勝は『とんでもない』相手だった。

「錦織と大坂のペアだって？」　拓也は目を見張った。

「ケイとナオミのペアよ」遥もビビッている。

　そのアバターは正にあの有名な二人だった。

「これは流石に厳しいか……」拓也が自信無さげに言った。

「でも彼等と試合できるなんて、夢みたいだわ。頑張りましょう」遥は前向きだった。

　ケイとナオミペアがサーブを取った。

「ナオミがサーブだ。弾丸サーブが来るぞ。遥、少し右へ」拓也が遥に指示した。

「分かってる。拓也、そんなにビビッていたら、拾えるものも拾えないわよ」

　そう遥が言い終わるのを待たず、ナオミがトスアップをしてラケットを振り降ろした。

　弾丸サーブが突き刺さる……「あれ？」

　非常に緩やかなサーブだった。

「もしかして、馬鹿にされている……？」

　遥は考えながら、バウンドしたサーブをリターンした。遥から見て右側のオンラインギリギリに、遥のボールが突き刺さった。ナオミはサーブ位置から、必死で走ったが追いつけなかった……。

「ラブ・フィフティーン」

　ナオミが左のサーブ位置に移動した。そして次のサーブに入る。

「今度こそ、弾丸サーブが……」拓也は覚悟した。

　しかしナオミから放たれたサーブは、先ほどよりも速いものの充分リターン出切るスピードだった。　拓也はコートを走り、相手コートの右のライン際ギリギリにリターンをした。ケイが反応してボールを追ったが返せない。

「ラブ・サーティー｣

　結局、この決勝の相手は、錦織と大坂のそっくりのアバター使っただけの選手だった。

　結果、拓也と遥のペアはウィンブルドンの優勝の栄冠を手に入れた。そして次のワールドへ移動する為の切符を手に入れることが出来た。

「やっぱり楽勝だったね……」遥が嬉しそうに拓也に微笑んだ。

「まあ、俺達の得意種目だからね。でもこれからはそうは行かないぞ……」

　拓也が諭すように遥に言った。

　拓也が目の前で右手を振ると、またメニューが現れた。

　先ほどまで表示されていなかった、次のワールドの選択肢が表示されている。

　『スペース』『サスペンス』『レース』『ウォー』『ファンタジー』

　拓也はシークレットエリアに到達するＴｉｐｓに従い、次のワールドとして『サスペンス』をセレクトした。

　いくつかのオプションが表示される。

　　１・ロンドン

　　２・時刻表

　　３・自動車

　　４・ロシア

　　５・マッハ

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「遥、どのミステリーを解きたい？」

　拓也は自分の前に現れているメニュー画面を見ながら遥に声を掛けた。

「何か良く分からない内容ね……。それぞれどんな内容なの？」

　遥は首を傾げながら拓也に聞いた。

「俺は全てのオプションを一回はチャレンジしている。毎回、解くべき謎は異なるけど、『ロンドン』は十九世紀末の私立探偵としてミステリーを解く話だし、『時刻表』は時刻表トリックを刑事になって解く課題。『自動車』は自動車会社の不正を暴く内容だし、『ロシア』はロシア革命を成功させるミッション。『マッハ』は飛行機の墜落の謎を解くものかな……。どれにする？」

　遥は首を振った。

「全然分からない、拓也が決めて」

　拓也は少し考えて

「それじゃ、これまでの俺の経験から一番簡単だと思える『時刻表』にしようか……」

　拓也はそう言うと、メニュー画面で時刻表を選択して実行した。

　瞬間的に二人の周りが真っ黒となった。そして数秒で新しいワールドに移った。

　周りを多くの人が行き交っている。

「ここは？」遥が拓也に尋ねる。

「東京駅、八重津口だ」拓也が確信を持って言った。

　『ミステリーワールド』の『時刻表チャレンジ』は、必ずここから始まるのを拓也は知っていた。

　拓也はもう一度メニューを捲ると、『招待状の発行』を選択した。２５０万クレジットと出ている。拓也は躊躇う事無く実行ボタンを押した。

　すると『ファイナルステージ：松本殺人事件』と表示される。拓也は未だ着ていたテニスウェアからスーツに着替える。一応、ここでは刑事として事件を解くのだ。

　遥も拓也の着衣を見てパンツスーツに着替えた。若い二名の刑事があっと言う間に誕生した。そして選択可能となった『松本殺人事件』を選択すると、もう一度周りが真っ暗になり新しい風景が二人の周りに現れた。

　松本城が目の前に見える。ここは長野県松本市。『ミステリーワールド』のチャレンジがスタートする。