元女子高に通う俺の生活が、なんかギャルゲー化してきた件

九章 デート

「ううん、絶好のデート日和！」

　まさに青天。燦々と輝く太陽に、駆け抜ける五月の温い風が爽やかだ。

　黒いシャツ、水色の七分袖のYシャツを上にはおり、下には深緑色のカーゴズボン。靴はショートブーツだ。

　首から提げているのは盾の形のループタイだ。ワンアクセント。

　財布と携帯電話、スマートウオッチ、ハンカチのみの軽装備。

　時間十五分前に到着。ちょっと速く来すぎたか？

「お、おまた、せ」

「いや、まだ十五分の前だぜ」

　振り返って、あまりの破壊力に撃ち抜かれる。

　白いワンピースに白い帽子。青いローヒールの靴が、背伸びし過ぎない印象で、とても彼女らしい。

　まるで避暑地にやって来た、お嬢様のような姿。深窓の令嬢が手の届く範囲にいるような気がして、とりあえず撫でておいた。

「な、何？」

「春希は可愛いなあ。服、良く似合ってる。可愛いよ」

「……あ、ありがとう。篝君、も、カッコいい。オシャレ。意外と普通」

「ど、どんなの着てくると思ったの？」

「もう、ちょっと……かっちり、の方が、似合いそう」

「あー……よく言われるんだけど、俺そういう真面目なのあんまり趣味じゃないんだよね。でも、そっちが良かったら今度はそっちを着てくるよ」

「楽しみに、してる」

　楽しみにされちゃ断れないか。頑張ってかっちりめな服を着ていこう。

　午前十一時半。まずはランチからだ。

「飯食いに行こう。何がいい？」

「ら、ラーメン！」

「ダメです、もっとデートっぽいところにしなさい」

「ら、ラーメン……」

「そ、そんなに食べたいの？」

「うん」

「そっか。じゃあ行こうか。豚骨は当たり前として、どこに行きたい？」

「長浜！」

「……。そっか」

　そういえば春希は庶民派だったな。女の子はあの青い看板の有名ラーメンに行くとばかり思っていたけど。

「よーし、長浜にいくべー」

「うん！」

　ゆるゆると、俺達のデートはどうやら豚骨から始まるようだ。

　それで食べ終わった後、服屋にやってきていた。

「春希、これなんか似合うんじゃない？」

「……これ、多分胸のあたりがスカスカになりそう」

「ええ、春希結構ある方でしょ」

「D、くらいはあるけど」

　言っちゃうんだ。あ、顔を赤くしてる。

　聞かなかったふりをしつつ、色んな服を見ていく。

「わ、ワタシの服、見たって、つまらない」

「野郎の服の方がつまんないでしょ」

「そんなこと、ない。今日は、モデル、もいる。資料、集めたい。色々、着て？　何着かプレゼント、したい」

「そんな!?　俺が考えていたことを春希が!?」

「え、何か、買ってくれるの……？」

「うむ。あ、そうだ。お互いにお互いの服を選ぶってのはどう？　制限時間は一時間。値段は一万円まで！　レディーのゴーだ！」

「わ、わ!?」

　とりあえず別れて、春希のコーデを考える。

　彼女はシックで無垢な白も似合うが、割合黒も似合いそうだ。色気のある服に、あの幼気な態度……そそるっ！

　そういう方向性で固めていく。

　うんうん、何だかピアノの発表会みたいな感じになったが、一万円に収まった。これで良し。

　気づけば四十五分が経っていた。やはり、誰かのためにこうやって悩むのはかなり楽しい。意外とサプライズ好きなのかもしれないな、俺。

　と、春希が満足そうに駆け寄ってきた。

「選んできた！」

「よっしゃ、着替えるか、お互い」

「うん」

　春希が選んでくれた服を着る。黒い細身のスラックス、白いワイシャツ、和風な柄がプリントされた深緑色のチョッキ、そして革靴。かっちりしてるな、予想より……。これは男子高校生のサンプルではない。恐らく趣味なんだろう。

　全部着て表に出ると、春希が目をキラキラさせていた。

「似合う！　カッコいい！」

「あ、ありがと。春希も、おお、ちゃんと似合うじゃん！」

　黒いフレアスカート、乳白色のブラウス、靴はつま先の丸い光沢のある黒い靴。下には白いタイツが当てられていた。まぁさすがに買う前に開けるのは無理か。生足も白くて綺麗だった。

「に、似合う、かな。黒は、あんまり買わない」

「似合う似合う！　よっしゃ、お会計するか！」

「うん！」

　脱いで、再び交換した後、レジでお会計。そしてお互いが選んだ服に着替えて、服屋を出た。

　着なれないのか、もじもじしている春希の手を取る。

「あ……！」

「憧れだったんだ、手をつないで歩くの。いいかな」

「返事、する前に……手、取ってる」

「嫌だったか？」

「嫌じゃ、ない……」

「よかったー！　そんじゃ行こうぜい」

　定番……とは言えないが。

　春希と一緒に海を見に行くことにした。

　波を眺めながらボーっとするのが好きなんだそうなのだが、最近行けてなかったらしい。

「春希は山か海かって言われたらどっち？」

「海」

「ほほう。でも山もいいもんだぞー。涼しいし、空気は澄んでるし」

「虫、いっぱいいる。遠足で、山に登った時、お、大きすぎる、ミミズが、いっぱいいて、気持ち悪かった……」

「あー、たまにいるよな」

　山ミミズ、メッチャデカいんだよな。畑で見るサイズとは格が違う。

「まぁ、夏になったら海行こうぜ！」

「プールならいい」

「海はダメなのか？」

「……帰る時、サンダルが砂と水でぐちゃぐちゃになる。遊ぶなら、プールがいい」

「なるほど。それじゃプールか、覚悟しとけよ。水着姿」

「……ね、ねえ。男子の水着には、ブーメラ――」

「着ないからな」

「……意地悪」

　いや無理だから。

　あんな水着着る勇者無理だから。王子的にNG。

「そんなこと言うなら春希だってスリングショットだぞ」

「？　なに、それ」

「検索してみ」

　ポチポチと携帯を操作し、そして一気に真っ赤になる。

「……えっち」

「ブーメラン要求する春希の方がエッチだ」

「わ、ワタシ、エッチ、じゃない！」

「知ってるんだぞ、春希、こっそりとあの棚にある官能小説を――」

「わ、わー！　わー！　言わない、約束！」

「してないしてない。君、ガッツリ読んでたろ、顔を真っ赤にしながら。タイトルだけなら分からなかったけど、後で調べたらねえ……？　ねえ、エッチな春希ちゃん？」

「……篝君、なんか、し、知らない」

「そっか。それじゃ俺は帰るよ。じゃあね」

「ま、待って！」

　無論冗談だが、春希に冗談はあまり通じないことを、引っ張られて思いだした。

「……きょ、今日は、デート。ワタシ、まだ……篝君、と、いたい」

　顔を赤くしながらそんなことを言う彼女の頭をぐりぐりと撫でる。

「髪の毛、ぐしゃぐしゃ、に、なっちゃう……！」

「春希は可愛いなあ」

　潮騒が聞こえる。

　流れる風に、海水の匂いが入り混じってきた。

　砂浜のあるそこに出る。

　ベンチが拵えてあるような砂浜だ。遊歩道もあり、老人やご近所さんの散歩コースの意味合いが強いのだろう。

　俺達もベンチに座って、潮風と波音を感じる。

「……波の音って、落ち着くな」

「うん。なんだか、好きなんだ」

「分かる気がするよ」

　俺は立ち上がり、ジュースを買って戻ってきた。

「ほい、コーラかりんごジュース」

「りんごジュースで」

「あいよ」

　それを開け、喉に流し込む。少し汗ばむ陽気の中で飲む、自販機で冷やされたコーラはとても染みた。美味すぎる。

「ふう……」

　……。

　喧噪も、どこか遠い。波音だけが響く静かな浜辺。

　それは何処か、切り取られた図書室の中を思い出すような。落ち着く。

　春希はちびちびとりんごジュースを飲んでいる。永遠に味わっていたい、と言わんばかりに。

　……確かに。

　口数が多い方ではない春希と一緒にいるときは、無言が多い。

　だから、この時間は苦ではない。

　何より――

「……」

　お互いの手と手が繋がっている今は、どうしても――

　彼女を、強く意識してしまう。

　華奢な指。小さな手。すべすべで、ぷにぷにしたその手触りは、まるで同じ人間とは思えないような。

　男とは違う。女性を意識して、ドキドキしてしまった。

「……？」

　もたれかかってくる、春希。

　随分アグレッシブだな、と思ったら――春希が、寝ていた。

　こらこら。こんな無防備に……。

　……。

　唇、柔らかそうだな……。睫毛長いな……。やっぱ、可愛いよなぁ……。

　こんな小さな体なのに、ちゃんと、生活が成り立つだけどの才能があって、そして一人暮らしまでして……。

　立派だよなあ。

　恐らく、相当根を詰めているはずだ。真面目だが、やはり優しいんだ、春希は。小説の作業が詰まっていて、それで夜遅くまで頑張っているのだろう。化粧で隠していたが、目の下にはくまが出来上がりつつある。

「……」

　俺の膝に、彼女の頭を乗せる。

　硬いかな。でも、ベンチの木の上よりはいいだろう。

「おやすみ、春希」

　せめて、起きるまでは。

　君を守る王子様でいさせてほしい。

「ご、ごめ、ん、寝ちゃって……」

「気にしない気にしない！　春希の可愛い寝顔を拝めたんで、ご馳走様です！」

「……もう」

　そう仕方なさそうに彼女が笑う。それに笑みを返し、俺は手を振った。

「そんじゃなー！　温かくして寝ろよー！」

「うん……！」

　あー、楽しかった。

　デートって、やっぱ楽しいもんなんだな。

　……相手が、春希だから、なのか？

　そこはよく分からないが……。

　春希とのデートは、楽しかった。充実していた。それだけは確実に言える。

「……」

　家に帰って、静かな部屋に戻る。

　ワタシ――暮野春希は、特にこの部屋が嫌いと言うわけではなかった。

　騒々しいよりも、静かな方が好きだし。集中も出来る。

　そう、思っていたのに。

　この部屋が、酷く寂しく感じるのは、なぜ？

「……篝、君……」

　彼のことを思い出す。

　なんだか、面白い人だ、というのが最初の印象で、そして読者さんと知って、完全に警戒心が無くなった。

　面白おかしくて、優しいけど、どこか意地悪で……パターンが、全く分からない。

　変なところで凄い度胸を発揮するかと思えば、どこか押しが弱いところがあって。

　今日もそうだ。ワタシが寝ちゃったとき、一度起きた。その時も、穏やかな顔で海を眺めていた。ワタシを膝に抱えたまま。安心して、また眠ってしまったんだけども。

　ワタシの知ってる男子高校生は、キスくらいしてくるものだと思ってたのに。

　女の子が好きなんだろうけど、迫ったら、スッとかわされるような。

　そうだ、彼はどこか、波に似ているんだ。

　こちらに可愛いとか言っておきながら、いざこちらから距離を縮めようとすると、なんか変なギャグか何かでごまかされる。

　だから、なのか。図々しいと思うほど近づくときもあれば、他の誰よりも、不愉快の境界線を弁えていて――付き合いやすい、男の人だった。

「……」

　最近、彼のことばかり考えている。

　彼を題材にしていた小説は問題と言えば問題だ。彼は完璧超人で、三枚目。今までに書いてこなかった主人公だけど、モチーフがいるから、すいすい進む。

　けど、ワタシは――そのヒロインに嫉妬してしまっている。

　このヒロインは、鈍感で、トロくて――まるでワタシ。

　他にお似合いのヒロインもいっぱいいるのに。

　本当なのかな。可愛いって。

　それは――誰にでも、言っているんじゃないの？

　――振り向かせたい。ワタシだけに、可愛いって、言ってほしい。

「！」

　――今、ワタシは、何を考えた？

　彼は、王子様なんだ。ワタシなんかが、独占できるわけがない。

　でも、その気がない子とデートなんて、するのかな。

　その気がない子と、手を繋いだり……膝を貸してくれたり、する、のかな。

　分からない。

　分からないけど。

「…………」

　この想いが理解できれば。

　ちゃんと、認識できれば。

　命題である、学園ラブコメが――どうにかなる気がしていた。

　王子様である彼をどこか三人称で見ていたい気もするし。

　ヒロイン視点で、彼との時間を満喫したいとも思う。

「……」

　早く、明日にならないかな。

　学校が始まったら、会えるんだから。口実がなくても、彼は図書室に来てくれる。なぜだかは知らないけど、顔を出してくれるんだ。

「ふふっ」

　メール、送ってみようかな。

　こうやって自分から連絡した男子って……彼、だけだし。

『こんばんは』……いや、これだけじゃ、迷惑かな。『お風呂、あがったところ』は、いらないかな。どういう自己宣言だか、分からないし。日常のことの方がいいかな。『テレビでヨガをやってる』……うん、どうでもいいかな。あ、アニメの話にしよう。『作画崩壊、すごかった』……ううん、なんか、思ってたやり取りとどんどん違ってくる。

　彼は知らないんだろう。

　ワタシの寝不足の原因が――こうして、送るメールを書いては消してを繰り返し、気づけば夜が更けている――なんて、間抜けなことだなんて。

　でも、何だろう。

　その時間が、やけに楽しい。

　結局その日はメールを送れなかったけど。

『デートありがとう！　また行こうぜ！　今度はプール！　水着楽しみ！　スリングショットでもいいのだよ！』

　という、なんとも彼らしいメールが届いて。

　明日、直接言いたくなって。寝てしまった。