「何もない、静かな部屋」

第百六十八話 プリンセスの逆鱗

環（たまき）は自分の脚から力が抜けていくのを感じる。この優美なコルヌイエホテルのロビーで、このまま膝から崩れそうだ。

「ばれたって……今野（こんの）さんをはじめてサト兄さんから紹介されたとき、たしか私と同（おな）い年（どし）だと聞いた記憶がありますが」

「ああ、その、ねえ。俺はあの時、どうしても聡（さとし）さんの事務所で働きたくってさ。だから採用面接の時にちょっとゲタをはかせたというか。年（とし）を増やしたというか」

「年令をごまかしたんですか」

「あんまり若いと、聡さんが採用してくれないじゃん」

ぺろり、と今野は顔をなでおろして笑った。

「ごめん、環ちゃん」

「じゃあ……じゃあ本当に二十一歳なんですね」

環はぼうぜんとつぶやいた。そこへ今野がまた爆弾を落とす。

「そう、なったばっかり」

「は？」

「だから、二十一になったばっかり」

「二十一に……なったばかり？　今野さん、お誕生日はいつです」

環の言葉を聞いて、レセプションカウンターの向こうにいる端正なホテルマンはちらりとカウンター内のパソコンに目をやった。そのさりげない仕草が、環の目に入った。

あのパソコンの中には、宿泊者情報として今野の生年月日が入っているはずだ。

藤島環（ふじしまたまき）はただちに顔をまっすぐにあげ、一回（ひとまわ）り以上も年上の美貌のホテルマン・井上（いのうえ）に厳しい声で命じた。

「井上さん、今野哲史（こんのてつし）の誕生日を教えてください」

「環（たまき）さま、こちらは個人情報になっておりまして」

井上がおだやかにそう言うのに対して、環はびしりと言い返した。

「今野は私の婚約者です。私には、知る資格があるかと思います」

井上はちらっと今野を見た。今野はもうお手上げというように頭をかき

「井上さん、言ってください。彼女がこういう顔をするときは、もう誰もかなわないんです」

「さようですね。わたくしもプリンセスの逆鱗（げきりん）にふれたくはございません。

環さま、婚約者様のお誕生日は六月二十五日でございます」

「ろくがつ、二十五日……！」

環はもう、最後は軽い悲鳴のような声をあげた。

「ついこのあいだじゃないですか！ほんとうに二十一歳になったばかり……え、じゃあ、あのときは」

環の顔が蒼白になってゆく。

ベテランホテルマンの井上は気を利（き）かせて、レセプションカウンターの反対側に歩いて行った。

ふたりきりになって、環が小さな声でつぶやく。

「あのときは……今野さん、まだ二十歳（はたち）でした？」

「あのときって。ああ“あの時”ね！うん、そうかな」

「わたし……まさか、青少年保護条例に違反を……」

「してないって。インコ―条例（淫行条例）にひっかかるのは十八歳未満とのセックスだし、俺は二十歳になってたし」

「法律的な問題だけじゃありません。人道的に……ああ、私、今野さんのご家族におわび申し上げなくては……」

「詫（わ）びはいらねえけどさ、近いうちにうちの家族にも会ってよ。君みたいな女の子を連れていったら、オヤジもおふくろも目をまわすぜ」

今野は機嫌よくそう言ってから、軽くしゃがんで環の顔をのぞきこんだ。

「ありゃ、顔色が悪いな。ちょっと座って休んでいく、環ちゃん？」

「はい……」

環は体温が下がったかのような心持（こころも）ちで、コルヌイエホテルのロビーにあるゴブラン織りの椅子に腰かけた。

目の前が、くらくらする。