「何もない、静かな部屋」

第百六十七話 「やべ、バレた」

いま、コルヌイエホテルの優美なメインロビーを横切って藤島環（ふじしまたまき）とホテルマン・井上（いのうえ）のほうへ戻ってくる今野の表情は、なさけないほどに沈んで見える。

電話で上司である楠音也（くすのき　おとや）から、何か言われたらしい。

感情がそのまま顔に出る今野に、おもわず環は笑いをもらした。

レセプションカウンターのパソコン上で忙しく手を動かしていたホテルマン・井上は、環に向かってにこりと笑うと

「今野さまは、この先の伸（の）びしろは十分おありの方だと拝見いたしますよ」

と最後の手続きを終えて、環の手元に明細書を差しだした。

環はそれを取り、ちらりとみて軽く眉をひそめた。

「ほんとうに、ツインの料金で請求なさっているんですか。いけませんわ、スイート分のお支払いをいたします」

「わたくしからのささやかなお祝いだとご笑納（しょうのう）くださいませ」

長身のホテルマンは妹を見るような目で、環を見た。

そこへ、今野の傍若無人（ぼうじゃくぶじん）な声が割り込んでくる。

「環ちゃん、今日は三時までに名古屋に帰らなきゃならなくなったよ。夕方からの“吉松会（きっしょうかい）”の打ち合わせスタッフが足りないからって俺が呼ばれたんだ」

「まあ。今日のスタッフはそろっていたはずですが」

環が驚いてそう言うと、今野は厚めの唇に爪を食い込ませて

「それがさ、“吉松会”幹部の吉田（よしだ）ドクターが夏尾竹水（なつおちくすい）先生の門下会に急遽（きゅうきょ）、出席できることになったんだ。で、そっちには音也（おとや）のアニキが行く。俺は音也さんの代わりに聡（さとし）さんについて――っと、こういう内訳（うちわけ）は他の人にしゃべっちゃいけないよな？」

今野がぺろりと舌を出すと、井上はたまらなくなったように低い笑い声を漏らした。

「ご安心を。ホテルマンの耳は、聞いてはいけないことを瞬時に忘れる訓練を受けております」

「へえええ。さすがだなあ。俺もこういう耳を持たなくちゃいけないね、環ちゃん？」

今野が真剣にそういうので、環もついに吹きだした。

「そうですね、そして何かを話すまえに、二秒だけお考えになる癖（くせ）をおつけになるといいでしょう」

「二秒……二秒ね。ねえ、井上さん、俺の婚約者はいいことを言うでしょう？　ほんと頭がいい女の子なんだ」

今野がさらりと“婚約者”などと言い始めたので、環はまた顔を赤くして

「今野さんっ」

「え、いいじゃん。聡さんの前ではまだ言わないからさ」

「おねがいします。サト兄さんは、きちんと順序を踏まないと了承（りょうしょう）してくれませんから」

二人の会話をにこやかに聞いていた井上が口をはさんだ。

「まさに難攻不落（なんこうふらく）の守りですね。藤島さまは高い塔で守られているプリンセスなんですよ、今野様。

コルヌイエホテル一同、心よりあなたさまの奮戦（ふんせん）に期待いたします」

今野は頭を掻き、しかし如実（にょじつ）に嬉しそうな声で井上に答えた。

「はああ。俺もまさか二十一で、もう本命にヒットするとは思っていなかったんでね。準備が足りていないんですよ」

「……にじゅういち？」

環は思わず耳を疑った。

二十一？

何が？

まさか、今野は二十一歳だというのか。

環はあわてて今野の腕に手を置き

「二十一って何です？　今野さんは、私と同じ二十四歳のはずでしょう？」

あ、と今野は無防備に口をあけて笑った。

「やべ、バレた」