「何もない、静かな部屋」

第百十八話 この子を、たすけてやれ御稲

北方御稲（きたかたみしね）は、すっかり冷めたコーヒーに手を伸ばした。

聡（さとし）には、御稲の一挙手一投足（いっきょいっとうそく）に、責められているような気がする。

聡が生まれた直後から知っている、亡き母の親友。

おのれにも他人にも厳しいバレエダンサーの冷たい視線が、聡に浴びせられていた。

ふいに御稲が口を切る。

「お前が、わびる事じゃない」

「いやしかし。音也（おとや）が御稲先生にあんなことを頼んだのは、俺の選挙のためです。俺の票取（ひょうと）りがうまくいっていれば、対立候補を取り下げてくれだなんてことを、むりに先生にねじ込んでもらう必要はなかった。

つまり俺がしっかりしていれば―――」

「そういう事じゃない、と言っているんだ。聡」

聡は視線を落としたまま、次に来るはずの御稲の叱責（しっせき）を待った。

聡がふがいないから、聡が松ヶ峰家（まつがみねけ）の総領（そうりょう）として確固（かっこ）たる行動をとらないから、選挙参謀である楠音也（くすのき　おとや）が、あえて御稲に裏工作を頼まなければならなかった。

その責任は、最終的に聡にあるはずだ。

聡だけに。

しかし次の御稲の言葉は、単なる叱責よりも聡の下腹に、ずしりと響いた。

「あれは、あたしとあの子の間（あいだ）だけのことだ。お前には立（た）ち入（い）る余地はないんだよ」

「先生と、音也のあいだ…？いったい、どういう意味です？

あいつはなぜ簡単に、俺のまわりの人間の内部へ入りこめるんだ。俺の中には一歩も入ってこようとしないくせに―――」

さとし、と御稲はもう一度いった。

「聡。いいか、あたしがあの子の頼みを聞いてやろうと思ったのは、お前のためだけじゃない。あの子が、死んだ史郎（しろう）に似ていたからだよ」

「何をワケのわからないことを言って―――え、しろう？自由党の、鹿島（かしま）幹事長の弟さんの、鹿島史郎（かしましろう）さんのことですか」

聡は混乱したまま、御稲の顔を見た。

きれいになめしたような皮膚の上に、かっきりと秀麗な御稲の目鼻（めはな）が乗っている。

このひとはこのひとで恐ろしいほどに美しい、と聡は思った。

そのシャープな御稲の顔が、聡を見ている。

ほんの少しだけ、眉間（みけん）にしわをよせて。

「先月かな。あの子があたしに、お前の対立候補をひっこめるよう、鹿島（かしま）の兄に口をきいてほしいと頼んできた。

初めは、そんなことをしてやるつもりはなかったよ。どんな相手が立候補しようが、お前は勝てると思っていたしね。それなのに」

と、御稲は骨っぽい指で持っていたコーヒーカップをテーブルに置いた。

磁器のカップと磁器の皿がぶつかって、かちん、と高い音を立てた。

「あの子が話しているあいだじゅう、あたしの耳にはなぜかずっと史郎の声が聞こえていた。

”この子を、たすけてやれ御稲。お前が助けられなかった俺の代わりに、この子を助けてやれ”って」