「何もない、静かな部屋」

第十九話 喉笛に、食らいつきたいほどに恋をしている

松ヶ峰聡（まつがみね　さとし）の目が、すばやく北方御稲（きたかたみしね）の表情を探った。

「御稲先生が、そういう答えを返すってことは、あの鍵について何か知っていますね」

とっさに聡がそこまで踏み込むと、御稲はいまいましそうに舌打ちをした。

「お前に切り込まれるとは、あたしもなまったもんだ」

「じゃあ大当たりだ。どこの鍵なんです」

「知るかよ、あたしだって紀沙（きさ）のことを何もかも知っているわけじゃない。ただね、あいつには隠（かく）し金庫（きんこ）があるはずだ」

御稲はすっかり短くなったシガリロをゆっくりとテーブルに置いた灰皿に乗せた。その指の先で、春の光が躍（おど）っている。

ふいに北方御稲がまったく関係のないことを話しはじめた。

「お前、紀沙とあたしが東京の大学に行っていたことは知っているだろう」

「ああ、聞きましたよ。死んだじいさんに折檻（せっかん）されるほど反対されたが、最後はおふくろが押し切ったってやつでしょう」

「押し切ったと言っても、まあ遊び半分さ。あたしはそれ以来東京暮らしだったが、紀沙は卒業と同時にこっちへ戻った。その時にさ」

御稲は明るいベランダの上で、ゆっくりと組んでいた足をほどいた。ペディキュアされたつま先が、優雅にリズムを打つ。

「紀沙が東京に持って行って、そのまま持って帰ったものが一つだけある。ウェブスターの辞典だよ」

「ウェブスター…ああ、あの枕になりそうなくらい、ぶ厚い英英辞典のことかな」

「あれを開けてみな。中がくりぬいてあって紀沙は金庫がわりにしていた」

聡はうへえ、とうめいた。

「まさかほんとに、おふくろがへそくりを？」

「あいつはね、意外と秘密の多い女なんだ。おっと女だったというべきか」

御稲（みしね）のなめしたように美しい顔つきに、一瞬だけ暗い色が浮いた。

しかし暗い表情は四月の陽光の下でたちまち魔のように消えてしまい、御稲は丁寧にシガリロから銀の吸い口をはずして、そっと指でぬぐった。

話は終わった、ということだ。

聡は立ち上がり、

「じゃあ、たまちゃんにそのウェブスターの辞書を探してもらいますよ。隠し金庫の中に、家（いえ）の権利書でも入ってりゃ、話が早いんだけどね」

そう言って聡が辞去するのを、御稲は苦虫をかみつぶしたような顔つきで見ていたが、聡がベランダから部屋にタイミングでごくごく低い声でつぶやいたのが聞こえた。

「まったくね。あれじゃあ、あの子も苦労するだろうさ。どれほど”切れ者”だろうがな」

ふと、聡は足ををとめた。

”切れ者”？

御稲の言った”あの子”とは、紀沙と御稲がかわいがっている藤島環（ふじしまたまき）のことじゃないのか？

聡のまわりにいる”キレモノ”は、美麗かつ有能な政治秘書である楠音也（くすのき　おとや）しかいない。しかし御稲と音也が直接顔を合わせたことはかぞえるほどのはずだ。

まさか、音也と御稲先生が聡の知らないところで二人きりで会っていた？

いったい、なぜ？

聡の知らないところでさまざまなことが起きる”予兆”だけが無数に立ち並んでいる気がする。

いつかすべての予兆が足並みをそろえて、松ヶ峰聡に向かって襲いかかってくるようだ。

松ヶ峰聡は肉の厚い肩をぶるっとふるわせた。

きっと、聡を襲う嵐のど真ん中にあの美しい男がいる。

聡がその喉笛（のどぶえ）に食らいつきたいほどに恋をしている、楠音也が。

★★★

聡が地下鉄で松ヶ峰家に戻ると、屋敷の裏からにぎやかな声が聞こえた。

ひょいとのぞいてみると、ちょうど出先（でさき）から戻ってきたらしい音也と今野哲史（こんのてつし）、環（たまき）がいた。

三人は明るく笑いさざめいている。そこだけが、重厚な松ヶ峰本邸から浮き上がるように、やわらかく振動していた。