学校一の清楚美少女……の友達がとってもかわいい。

１８話 星崎の手の上でコロコロされてる

『クラスマッチお疲れ。

　明日、打ち上げってことで学校の近くのマックに行かないか？』

　……という文章を打ち込んで、決定ボタンを押せずにいる。

　クラスマッチが終わった日の夜である。

　俺は自分の部屋で携帯をじっと見つめていた。

　……これってほぼデートの誘いだよな……。

　鏑木を誘って、何か食べながらおしゃべりできたらと思ったのだが、果たしてそう都合良くいくだろうか。

　以前駅前で会ったのは偶然で、だからこそコーヒーを飲みに行く流れが自然にできた。

　今回はそうではない。

　俺から誘うのだ。鏑木は来てくれるだろうか？

「ええい、なるようになれ」

　とはいえこのまま迷っているだけでは何も始まらない。

　俺は思い切って決定を押した。

　画面に俺の文章が表示される。

　ちょっと経って、既読マークがつく。

　さあ、どうだ……？

　しかしなかなか返事は来なかった。

　リアクションに困っているのが想像できる。

「心臓に悪すぎる……」

　頼む、ダメなら諦めるから返事を……！

　畳の上でゴロゴロのたうちまわっていると、返信を告げる音がした。

　俺は跳ね起きて画面を開く。

『莉緒と一緒でもいいかな？』

　……うん、まあ、それでもいいや。

　　　　　†

「お疲れさまー！」

「お疲れ」

「お疲れっしたー」

　翌日。

　俺と鏑木、星崎の三人は学校の近くにあるマックに来ていた。

　鏑木は白いシャツに膝までの青いスカート。星崎はベージュのワンピースを着ている。

　四人がけの席で、俺の向かいに鏑木と星崎が並んでいる形だ。

「いやぁ、優勝ってやっぱ最高だよね～」

　星崎が嬉しそうに言う。

　それぞれのハンバーガーと飲み物がテーブルの上に並んでいる。コーヒーは俺だけだった。

「これで鏑木の人気も上がりそうだな」

「い、いらないわよそんなの。あたしは変に注目とか集めたくないから……」

「でも見てる人多かったから、結乃を気にする人は増えるかもね」

　うーん、どうにも……。

「面白くないな」

　俺のつぶやきに、二人がピクッとした。

「道原君、何が面白くないのかな？」

「あ、いや、独り言だ」

「へえ～？」

　星崎がニコニコし始める。

「結乃の魅力に気づいてるのは自分だけでいいってことかなぁ？」

「な、何を言ってるんだ星崎！」

「そ、そうよ莉緒！　それじゃまるで――」

「まるで？」

「な、なんでもない……」

　俺と鏑木は黙り込む。

　鏑木の顔が赤くなっていた。俺もたぶん同じだ。

　くっ、星崎にうまいこと回されているぞ……！

「同時に黙り込むのも息が合ってるね」

「し、仕方ないだろっ」

「ち、違うっ！　あたしはそんなつもりなかったし！」

「あ、道原君は息が合うのは仕方ないんだって。ほほう～？」

　しかも追い討ちまで上手いだと！？

「ほ、星崎、じわじわ締めつけるのは勘弁してくれないか……」

「え？　私なんかやっちゃった？」

　その台詞知ってるぞネット小説とかでよく使われるやつだ！

　星崎が言うと腹黒をごまかしているようにしか見えない！

「てか二人とも、食べないの？　冷めちゃうよ」

　さらっと言って、ハンバーガーを食べ始める星崎。こいつ、もしかしたら俺より自由人なんじゃないか？

「い、いただきます」

　鏑木も食べ始める。ハンバーガーでもちゃんと挨拶するなんてかわいいな。

　俺も二人に合わせてハンバーガーにかぶりつく。

　鏑木は下を向いて食べているので表情がよくわからない。

　横を見ると、星崎がニコニコしたままケチャップを人差し指に乗せた。

　なんだ？

　星崎はその指を、ほっぺにこすりつけるマネをする。そして、小さく口だけ動かす――やってみて――と言ったのだろうか？

　俺はそっと、鏑木をうかがった。まだ下を見ている。

　ごくっと、俺はつばを飲み込んだ。

　鏑木に「ケチャップついてるわよ」とすくってもらう流れ。しかし、今の好感度でそのムーブは発生するのか……？

　星崎は何事もなかったかのようにメロンソーダに口をつけている。

　操られているようで若干癪（しゃく）だが、物は試し。

　指でつけると不自然になるので、鏑木側の頬にケチャップがつくように、わざと口の左側にハンバーガーを寄せて食べる。ついた。

　鏑木が顔を上げた。目が合う。

　さ、さあどう出る？

「ふふっ」

　鏑木が口に手を当てて控えめに笑った。

「もう、道原ってば、ほっぺにケチャップついてるわよ」

「そ、そうか」

　取ってくれなさそう。

　俺が手を動かそうとする前で、鏑木が自分のトレイに乗っていた紙ナプキンを差し出してきた。

「綺麗にしときなさいよ」

　鏑木は穏やかな顔で言う。俺は紙ナプキンを受け取って、ケチャップをふいた。

　鏑木の横で星崎が、ギリギリ見える位置でサムズアップしていた。

「あ～、けっこう食べちゃったね。しばらく食事に制限かけないと」

「あたしも。最近すごく気になるし」

「まだ気にしてるの？　結乃はスタイルいいって」

「ストップ！　またそうやってお腹を触ろうとしてるわね！」

「バレたか」

「たまには莉緒のも触らせなさい！」

「あっ！？　ちょっ、結乃っ、あはは、く、くすぐったいよ……！」

「これまでのお返し！」

「ひあっ、待って、変な声出ちゃうから……」

　この流れで居づらくなるの、前にもあったな……。

　鏑木の反撃で大ダメージを負ったらしい星崎がイスからずるずる滑り落ちていく。

「許して……」

「ふふん、あたしの気持ちが理解できたようね」

　鏑木は得意げな顔で立ち上がる。

「ちょっとトイレに行ってくるから」

　そのまま席を外した。

「ふーっ、マジでやばかったぁ」

　星崎が復活した。

「道原君、やっぱり君がいるだけで全然違うね」

「そうか？」

「私と二人きりの時、結乃はあんなに表情変えないし、今みたいに反撃もしてこない。道原君と話すようになってから、間違いなく結乃は変わってる」

「それはいいことなんだよな？」

「もちろん。この調子で頑張って。結乃の変化を見るのが最近の私の楽しみなんだから」

「期待に応えられるように頑張るよ。ところでこのあとなんだが――」

「私と結乃はお洋服を見に行くよ？」

　俺はうなだれた。

　まあ、丸一日つきあう義理なんてないものな……。