学校一の清楚美少女……の友達がとってもかわいい。

１９話 夏服の鏑木がとってもまぶしい

　六月一日。

　俺は朝の登校時間を調整した。

　いつもの交差点で、ちょうど鏑木と会えるように。

　今日から六月。ということは衣替えなのである。

　鏑木が夏服を着てくる。

　上手く想像できない。

　去年は女子の制服が変わっても何も感じなかったのに、今年はありえないほどわくわくしている。

　どっちから行こうかな。右の歩道か左の歩道か。

　右から行けば、鏑木が歩行者信号を渡ってくるのを待つ必要がない。でもその時間がまたいいという可能性もある。

　……などと気持ち悪い思考が次々に浮かんでくる。俺はもしかしたら重症かもしれない。

　結局、鉢合わせたら声が出なさそうだったので左の歩道を選んだ。そもそも鏑木と会わなかったら無駄なだけだものな。

　交差点にさしかかった。

　――パーフェクト。

　二重の意味で完璧である。

　まずタイミング。ちょうど鏑木が信号の前にやってきたところだった。

　そして夏服。

　かわいい！

　若里高校の夏服は、黒白緑の三色チェック柄スカートだ。上は夏用に少し生地の薄いブラウス。鏑木はしっかり、赤色のリボンもつけている。

「天よ……」

　俺はその場で手を合わせそうになった。

「何やってんの？」

「うおおっ！？　いつの間に！？」

「え、普通に歩いてきただけなんだけど……」

　思考が飛んでいて気づかなかった。

「おはよう鏑木」

「順番がめちゃくちゃね。おはよう」

「夏服、似合ってる」

「い、いきなりそういうこと言わないで！」

　鏑木は一歩下がり、胸の前で腕をクロスさせた。

「しょ、初日は落ち着かないんだから、もうちょっと言葉を選んでほしいというか……」

「意外にスカートの丈、短いのな」

「どこ見てるのよっ！」

「ぐっ」

　腹にグーパンを食らった。

「す、すまん。つい……」

「まったく、油断も隙もないんだから」

　ところで今、当たり前のようにどついてきたよな。スキンシップのハードルが下がってきたのだろうか？

「ほら、早く行かないとみんなに見られるわよ」

「お、おう」

　先を行く鏑木に慌ててついていく。

　これもまた自然だ。

　前は一緒に行きづらいという雰囲気を纏っていた。今日は違う。見られさえしなければ一緒に行ってもいいという。

　……距離、縮まってきてるよな。

　そう思っていいだろうか？　うぬぼれてる？

　俺は鏑木の後ろ姿を見ながら一人悩む。

　……姿勢が綺麗だ。

　見ていたら、そんなことに気づいた。背筋がピンとしていて、自然とプラスのオーラを集めている感じ。

「やけに静かね」

「そ、そうか？」

「いつもならもっと話しかけてくるのに」

「鏑木の姿勢がいいなーと思ってたから」

「なっ」

　くるっと鏑木が反転する。

「ひ、人の背中見て何を考えてるの！？　今日の道原、なんか変態度高い気がする！」

「姿勢がいいってセクハラになるのか……？」

「あ、いえ、それは素直に嬉しいけど……」

　お互いに黙り込んで気まずい空気が流れる。

「道原って変よね」

「やはりそういう話になるのか」

「あ、変っていうのはいい意味でね」

「便利だよな、いい意味でって言葉。それで、どんな具合に変なんだ？」

「いちいちあたしのこと褒めてくるじゃない」

「それが変か？」

「だって、そんな男子いなかったもん。女子でも莉緒くらいよ。細かいところまで見てくれるの」

「言っておくがお世辞ではないぞ」

「わかってる。あたし、そういうのは空気で察するから」

　俺は鏑木の横に並ぶ。

「でも道原はジロジロ見てくる感じしないのよね。それなのに小さなことに気づいてくれるのが変というか、不思議なの」

「気になる相手のことはよく見えるんだよ」

　うぅ、と鏑木がこぼす。

「そうやって強気に来るの、ずるい……」

　また鏑木の顔が赤くなっている。どこまでわかりやすいんだ。

「ていうか道原――」

　俺を見た瞬間、鏑木が硬直した。耳まで赤くなった。

　どうした？　俺は何も言ってないぞ。

　困惑していると、鏑木が手で頬を隠した。

「あんまりこっち見ないで」

　俺は言われた通り正面だけを見る。何も言っていないのに真っ赤になるとはどういうことだ。どんな感情が鏑木の中に生まれたのだろう。

　校門がすぐそこまで近づいている。

　俺は足を止めた。

「鏑木、先に行ってくれ」

「う、うん。じゃあ、また教室でね」

　鏑木は小走りに学校へ入っていった。

　夏服一日目。

　鏑木がとってもまぶしくて、かわいらしかった。

　　　　　†

「あれ？　結乃、なんかスカート短いね」

　朝、教室に入ってきた結乃に私は言った。スカート丈が冬服より明らかに短くなっている。かなり上というほどでもないけど、毎日見ている身からすれば違いは一目瞭然。

「ちょ、ちょっとだけ短くしてみた……」

「なんでまた」

「……り、莉緒ならなんとなくわかるでしょ？」

　私は無言でうなずく。

　そうかぁ、結乃がこんな行動に出るなんてね。道原君、やっぱりやるじゃん。

「で、道原君にはもう会ったの？」

「うん」

「どうだった？」

「夏服の道原、ちょっとシャツがゆるくて鎖骨が見えた……」

「え？」

「な、なんかあれが見えた瞬間、すごくドキッとしちゃった」

「お、おお……」

　道原君になんて言われたのか聞きたかったんだけど……想像と違う答えが剛速球で返ってきたぞ。

　えーっと……。

　誰か、一つ質問いいですか？

　この二人、なんでつきあってないの？