３話 なんだか家庭が厳しいらしい
俺は丹波島橋の上から川の流れを見つめていた。
丹波島橋は
もう日が沈んでしまう。
このままボーッとしていたらさすがにまずいか。
俺は今日の出来事を思い返していた。
鏑木結乃という人物の存在にすっかり心を奪われてしまった。学校より散歩の方が大事だぜ！ などと言っていたが、これは学校に行かざるを得ない。
星崎莉緒が美人で人気があるのは認めるが、だったら鏑木だって人気がありそうなものだが。当たりがきついからそうでもないのだろうか？
俺は考えながら歩き出した。
チリン、と自転車のベルの音がした。道を塞いでいたようだ。
「すみませ――」
「道原？」
自転車でやってきたのは鏑木だった。あれ、いま呼び捨てにされなかったか？
「まだ帰ってなかったの？」
「黄昏れてたんだ」
鏑木はジーパンに厚そうなパーカーという格好だった。自転車のカゴに買い物袋らしきものが入っている。
「買い出しか？」
「まあね。家の近くに大きなお店がないから」
「ふーん。これだけの時間ですでに着替えているということは、学校と家はそんなに離れていないのか」
「あっ、住所特定しようとか考えてない？ 絶対にやめなさいよ」
「やらんわ。信用なさすぎだろ」
「だってあなたのことよく知らないし、そのわりになんか馴れ馴れしいし……」
「元からこういう性格でな。人見知りとかしないんだよ」
「……意外にすごい人なのね。なにか初対面の人とも気軽に話せるコツがあるの？」
「さあ。ただ、歩き回ってると色んなところに寄りたくなるからな。店主とかその辺のおばちゃんとはよく話すよ」
「要は慣れってわけね」
「そうだな。痛い目も見てはきたが」
「というか、しゃべり方もなんか独特な気がする」
「それはあるかもしれん。これも癖だよ」
ふうん、と鏑木はこぼした。
俺は脇に避けたが、鏑木は動かない。
「学校休んでなにしてるの？」
「適当にその辺を歩いてる」
「お散歩ってこと？」
「まあな」
「いいご身分ね」
言葉はきついが言い方はきつくない。
「でも、ちょっとうらやましいかも」
「お、わかってくれるか」
鏑木は髪をつまんでいじった。
「あたしと莉緒って家が隣同士なのよ」
「幼なじみなんだな」
「莉緒の家はお金持ち。うちは平均以下かな」
反応に困る。
「そのせいか、うちのお父さんって「せめて品のいい女子になりなさい」とか言ってきて、あれこれうるさいの。ルールに縛られまくってるわけ」
「なるほど。それで自由気ままな俺がうらやましいのか」
「だからぁ、自分からそういうこと言わないでよ」
はあ、と鏑木はため息をつく。
ところでいま気づいたんだが、俺たちけっこう話し込んでないか。俺のことは信用できないんじゃなかったっけ。
「莉緒はご両親も優しくてやりたいことをやらせてもらってるの。うちもそういうスタンスを見習ってほしいんだけど」
「親父さんは教師かなにか？」
「当たり。よくわかったわね」
「なんとなくな」
「ドラマに出てくる一昔前の教師っていうか……融通が利かないのよね」
「じゃあ、その髪の毛は怒られただろ」
鏑木の髪は赤みがかっている。遠くからでは気づけなくとも、近くで見るとよくわかるのだ。
「これはせめてもの抵抗。散々ケンカしたわ。莉緒が仲裁に入ってくれなかったら大惨事になってたわね」
「隣人に止められるって、親子げんかの域を超えてないか？」
う……、と鏑木が言葉に詰まる。
「と、とにかく、そこまであたしのことを心配してくれる莉緒が大切ってこと！ だからあなたもあの子に迷惑かけないようにして！」
強引に話題を切ってきた。
「わかった。気をつけるよ」
「ほんとにお願いね。――じゃあ」
鏑木は自転車を漕いで去っていった。
そろそろ帰るか。
俺は来た道を引き返す。ただ橋の上でぼんやりしたかっただけなので、川の向こうへ行くわけではない。俺の性格を知らない人間からしたら、なぜそんな無駄なことを、と思うだろう。
俺は無駄なことが好きなのだ。寄り道回り道が大好きだ。そのためならいくらでも時間をかけられる。それが今日のように、面白い出会いにつながったりもする。やめられるわけがない。
鏑木の事情も少し聞けたし、有意義な時間だった。
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