魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

時間凍結

　気が遠くなるほど長い時の中で、幾つもの命が儚く散るのを見届けた。

　近しい者も例外ではない。

　自分にとってほんの僅かな間に、老い、死に絶え、その肉体すらも朽ちてゆく。

　独り残される虚（むな）しさに、

　自分の心は徐々に歪んでいっただろうか……？

　ステラは胸の痛みと共に、過去の出来事を思い出した。

（【アナザーユニバース】を創ろうと考えた時、私には友達が居た。私の所為で酷い目にあって……、随分苦しんでた。私と関りを持ったその時から、病気を患（わずら）って、寝たきりになって……。なのに、食べ物も薬も売ってもらえなくて……。死なせたくなかった。あの人の時間を止めて、平和な時代が来てから解放する。そうしたら、また楽しく暮らせるんじゃないかと思った。でも、完成を待たずに死んじゃった）

　未完成のままの術式は、信徒だけでなく、外部にも知られることとなり、今悪用されている。

　遥か昔の出来事を思えば苦々しい気分になるが、自分自身の事だから文句を言えない。

　記憶の重みに顔をしかめていると、インドラがポリポリと頭をかきながら話しかけてきた。

「――悪かった。疑ったりなんかして」

「あんまり気にしてないですっ」

「良かった。それで……、魔法について何か思い出したか？」

「かなりの記憶が流れてきてる感じです。【アナザーユニバース】には、【時間凍結（パゴノ　ト　クロノ）】の術式が組み込まれてるですね。そしてあの当時、対になる魔法――つまり、空間から物体や人間を解き放つ効果の魔法も、同時並行的に考えていたですけども、途中でやめたです」

「んなぁっ！？」

　インドラは絶句したかのように、口を大きく開け、固まった。

　自分も彼のように思いっきり呆れてしまいたいけれど、そうも出来ないのがウンザリする。

「なんか色々な出来事があったっぽいです。今の自分には、一部しか思い出せてないみたいですけども……」

　トボトボと歩き、再びいびつな形の魔法陣の前に立つ。

「――前世で自分は、生まれ変わった後の自分に置き土産をしたかったんですね」

「もっと分かりやすく言ってくれないか！？」

「えぇと……。この魔法陣の外周、本物の方には【時間凍結】の術式が書かれてるですよ。でもこっちは空白。そして中心に近い部分に【空間配列】が組み込まれてるです」

「【時間凍結】は分かるが、【空間配列】とはなんだ！？」

「う～ん。同等の質量のエーテルが入った空間の集合体みたいな感じです。え～と、つまり私達が4時間も歩き回った空間全てのことです！」

「理解したぞ！　で、ここから抜けるにはどうする？　俺でも【時間融解】を使用するぐらいは想像できるけど……」

　ステラは少し考える。

　いつもの自分だったら、この手の質問に弱かったが、今はそれっぽい答えにたどり着けた。

「――まず、解放したい空間全てを指定するです。それらに対して、”人間”、”雲”、”岩”みたいに、取り出したい対象の属性を決めるんです。そうすることで、空間外、――というか、元の世界に色んなモノを出すという魔法になるんです。あー、そうか。これを考えていた時は、放出したい物が決まってないから、術式に書いておけなかったのかも」

「そういう事か！！　割とメンドクサイ魔法になるな！　だけど……、それをするにはかなりのMPが必要になるんじゃないか？　空間の個数や抜き取る物体の種類次第で、膨大になるぞ！！」

「うん。一回だけではきついかもなんですけども、取りあえずドラゴンと人間だけに絞ってやろうと思うです。それだと、ギリギリMPが足りるかもしれないんです！」

「いい考えだなっ！　流石は俺が唯一認めた男だ！」

「今は可愛い女の子なんですっ！」

「う゛っっ！　わ、悪かった。少し混乱してだなぁ！！　とにかく、……エーテルが足りなくなったら、金剛杵を使ってくれよ！」

「そうするです」

　リボンで背中に括り付けていた金剛杵を手に取ると、眩（まぶ）しい程のプラズマが弾けていた。皆を助ける為に、この神器の力を借りなければならないかもしれない。

　改めてギュッと握ってから、歪んだ魔法陣に手を伸ばす。

　触れたか触れないかのところで、大量の球体が放出され、暗い空間に彩（いろど）りが添えられる。

　それを見回してから、殊更（ことさら）ハッキリとした言葉で詠唱する。

「……我命ず。凍り付きし時を溶かせ。【時間融解（クロノス・ティキシィス）】！！」

　魔法陣の外周に、神聖文字が現れる。

　その清浄な光を確認してから、ステラはゆっくりと目を閉じたのだった。