魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

欠陥品だらけ

　行動の目的が定まったものの、それからが大変だった。

　大量にある球体のうちから、施設や街の中と思わしきものを選んで侵入し、そこそこの時間をかけて歩き回る。

　”テミセ・ヤ”の魔法実験場らしき空間もあるにはあった。

　しかし、魔法陣に関する資料は無く、空回りばかりだ。

　そうこうしているうちに、ステラの胸の中に虚無感が生まれ、石畳の上にへたりこむ。

「こんなに見つからないとは思わなかったです。ちょっと自信無くなってきた……」

「４時間くらい歩き回ったか！　俺は全く平気だが、あんたが辛いなら休憩しよう！」

「はへぇ。じゃあ、ちょっぴり休みます」

「おう！　その辺をもう一度見てくる！」

　インドラを見送ってから、ゴロリと寝転がる。

　ポケットの自動筆記帳を取り出して、この数時間で入った空間の番号を確認してみれば、まだ１２個しか記されていなかった。

　球体全てを回るまでにかかる時間を考えると、目眩がしてくる。

「困った……」

　魔導車が走っていないのをいいことに、頭を抱えて転がる。

　すると、背中の辺りに何かが当たったのを感じた。

　さっきまでは何も無かったはずなのに、一体何なのか。

　のそりと起き上がり、物体の方を見てみれば、暗色の球体が道の向こう側に弾んで行っていた。

　あれほどまでに黒い球があっただろうかと、近くに寄って覗き込む。

「何も見えない。これも【アナザー・ユニバース】で創られた空間なのかな？」

　試しに球体の表面に触れる。

　すると、古代文字の”１”が表示された。

　それを見た瞬間、ステラの胸の鼓動は大きくなった。

　想像が正しいなら、これは一番最初に創られた空間なのだ。

　ここには何が入っているだろうか？

　動揺しているうちに、再び球体の中に飲み込まれる。

「––うわっ！　休憩してるかと思ってたのに！」

「ちょっと事故ったです！」

　インドラと二人で放り出されたのは、真っ暗闇な空間だった。

　とはいえ、地面と思わしき部分には砂金のような細かい輝きがあり、とても不思議な感じだ。

（何だろ、ここ……。気分悪い。それに、だんだんヘンテコな思考になってくる）

　体内のエーテルの循環がおかしい。

　脳みそが意図しない活動を始め、知らない場所や、聞き覚えのない会話について思い浮かべ始める。この空間に、人間を撹乱する作用でもあるのだろうか？

「うぅ……。ここって、どこを模した空間なのかな？　鬱々としてくるです」

「人間が来るような場所じゃないのは確かだな！」

「うーん？」

　人間が来るような場所ではないとすると、一体ここはどこなのだろうか。

　募（つの）る不安にジッとしていられず、後ろを振り返る。

　後方には、ずいぶん巨大な魔法陣が縦向きに現れていた。

　ここから自分たちが排出されたのは間違いなさそうだが、魔法陣が消えてしまったなら、この陰鬱な空間に閉じ込められるかもしれない。

「インドラさん。ここには何も無さそうだし、早めに出ようです」

「ちょっと待ってくれ！　他に魔法陣が現れたんだ！」

「本当ですか？」

　慌ててインドラが立っている地点まで走って行こうとしたが、酷い頭痛に襲われ、足を止める。

「頭がぐるぐるするです」

「無理するな！」

「多少は無理しなきゃです」

　ヨロヨロとインドラの近くまで行き、顔を上げる。

　そこに現れている魔法陣は酷く歪んでいた。

「この曲がり方……。抽象芸術っぽいです」

「俺に芸術のことを言っても無駄だ！！　それより、良く見てくれ！　描かれている内容が、随分と【アナザー・ユニバース】に近いようだ」

「あっ……」

　古代文字の授業が落第寸前のステラなのだが、何故かスンナリと読めた。

　普通であれば、これほど難解な術式は読み解けず、使う必要があれば丸写しで対応しているくらいなのだ。

　自分自身の変化がよくわからない。

「全く同じじゃないです。外周部分に必要なものを描いてない」

「本当だなっ！　えーと、本物の術式には……。神聖文字が描いてある。二つの言語を組み合わせた術式だったか！」

「……」

「お？　あっちにも術式が現れた。見に行こうっ！」

「うん」

　インドラに手を引かれて、走るけれど、見る前からあれも【アナザー・ユニバース】の欠陥品なのだと分かっていた。

　何故ダメなのかすらも、ハッキリと言葉に出来る。

「それで創られた空間は……。中の時間が動くですよ。でも参考にはなるから、この亜空間に棄てた。……あれ？」

「……あんた。前世の記憶があるんだろ？　まさか、ずっと俺を騙したのか？　新たな遊びか？」

「違うですっ！　この場所に来てから、誰かの記憶が混ざるような感覚になってるです！！」

「あ、ああ。悪かった」

　インドラはなおも疑うような視線を向けてくる。

　その目をしっかりと見つめ返せば、彼も馬鹿らしくなったのか、軽く息を吐いた。

「––––ここは魔法の創造主のエーテルが強い。あんたの記憶もそれに反応し、表層意識に出ているのかもしれない。––––まぁ、これは前に俺がいた病院の先生のうけうりだけど！」

「あうぅ。えらいこっちゃです」

　亜空間というものは、魔法使い達が自らの魔法を短縮詠唱で呼び出すために、術式を入れておくような場所だ。

　普通であれば、出入りするような所ではないのに、自分たちは入れている。

　この特殊すぎる状況が、前世の自分とのシンクロを生んでいるのだろうか。