魔法省の医務室にて
「――……ステラ。……ステラ。起きれる？」
優しい声色と、肩を揺らされる感覚に、ステラはウト……と目を開ける。
自分を覗き込むのは、少々疲れ気味の顔をした義兄だ。
シッカリ彼の顔を見つめれば、ホッとした表情で、ステラ頭を撫でてくれた。
「ここ、どこ？」
「魔法省の医務室だよ。君、西区で倒れたのは覚えてる？」
「ん」
「その件で、色々と仕事が出来ちゃったから、君はアジ殿と一緒に少しここで寝ててもらってたんだよ」
アジ・ダハーカは医者との戦闘の最中、鋭い爪により胴体がえぐられた。
こわごわとジェレミーが指す方を見ると、ステラのお腹の辺りに小さなドラゴンが丸くなっていた。目を瞑っているが、呼吸のたびに身体が動いているので、ちゃんと生きているのが確認出来る。
「アジさん。生きててよかった……。一緒に居た女の子はどうなったですか？」
「ああ。彼女にも治療を施したんだけど、何時の間にか居なくなってたね。あの子もヴァンパイアだよね？」
「えと……う、うん。でも、悪いヴァンパイアではないです……よ？」
「君の為に戦ってくれてたのを見たし、それは分かるけどね。まぁ、その話は後でいいよ。事後処理もあら方片付いたし、魔法省から出よう」
「うん」
あまり良く動かない頭で、今の状況を考える。
先ほどまで西区の整形外科クリニックで変態医者と戦っていて、負けそうなところでジェレミーが助太刀してくれた。彼があの時、医者を「警察に突き出す」と言っていたことから、ヴァンパイア兄は今頃オリの中なのかもしれない。
ステラは考え事をしながら、両の手の平を握ったり開いたりし、エーテルの流れを確かめる。それなりにエーテルが体内に戻ってきているようだし、何となく以前より身体がサッパリしているように感じる。
恐らく、長い間使わずにいたエーテルが新しいエーテルと入れ替わったからだろう。
「昼よりも体調が良くなりました」
感じたままを口にすると、ジェレミーは苦笑いする。
「あれだけ格上と戦闘して、MPをスッカラカンにしたっていうのに、タフだね」
「そうなの？」
「うん。お腹はどう？ 空いてる？」
「ペコペコ！」
「夕飯は家と外食のどっちがいい？」
「塩味のラーメンが食べたいです！」
「外食したいって事ね。僕も今日は疲れたから、そうしようか」
ジェレミーに渡されたスポーツドリンクを一気飲みした後、屈んだ彼の背中に遠慮なく乗っかる。アジ・ダハーカはトートバッグに詰め込まれた。
誰も居ない夜の通路を、義兄の背中から眺める。
会話が途切れたのが、無意識に気になったからだろうか？ ボンヤリとした不安が、声になって口から出た。
「愛想尽かされたかと思った」
「ん？」
「ええと……。勝手な事ばかりしたから。それに、我儘も言うし、そろそろ家を追い出される頃なのかもって、思って……」
「追い出すわけないじゃない」
「ふむ？」
「そうだよ。君は僕の生きがいなんだからさ。夕方は結構怒っていたけどね」
「うん」
「でもさ、君を縛り付けて、僕の理想の妹にしようとしたら、ああやって無茶な事するんだなーて思ったら、少し凹んだ」
「ごめなさい！」
「謝らないでよ。何て言ったらいいんだろ。君は特殊な子だから、ウチに預けられたって事情もあって……、だからかな。過保護になるんだ。アジ殿も付いてるし、もう少し自由にさせるべきだよね」
義兄の言葉はどこか独り言めいている。
昔聞いた、”自分がマクスウェル家の養女になった理由”と少し違っているので、それを質問しようと思ったが……。
「妖精の国にも行っていいよ。ただし、ちゃんと帰ってくるんだよ？」
「ホントに！？」
「うん。今日ヴァンパイアを捕まえて、西区が平和になったのは、君の働きが大きい。その働きに対して、ご褒美あげないと」
「うわ～い！！ 有難うです！！」
大声を上げれば、廊下に反響する。
それを聞いて目を覚ましたのか、トートバッグの中からアジ・ダハーカが顔を出した。
「む。何事だ？」
「アジさん、やりました！ 私達、オスト・オルペジアに行けますよ！！」
「おお！ 重労働をした甲斐があったな！」
ジェレミーは大喜びなステラ達に苦笑しながら、運び役に徹してくれたのだった。
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