知識の館

眼鏡が似合いますね

その日、ユイが学校へ姿を見せることはなかった。

　トワはあらゆる悩みを抱えたまま、文藝部の部室へ向かう。クラスでカオルに相談したところで、今のトワの悩みが解消されるようには思えなかった。

　今の彼が抱える悩みはそれ以上に深いものであった。

「やぁ、少年。今日は一人かな？」

　トワが部室のドアを開けようとしたとき、背後から声を掛けられた。トワの背後には、アヤが立っていた。

「今日は遅いですね」

　トワは認証を済ませ、部室のドアを開けた。

　普段ならアヤの方が先へ、部室へ辿り着いている。

「ホームルームが少し長引いてね。くだらない与太話をひたすら聞かされたよ」どこか愚痴っぽく彼女は言った。「それで、昨日の件は少し考えてくれたか？」

　部室に入るなり、アヤはいきなりその話を持ち出した。

「昨日の今日ですよ？　すぐに答えられる訳ないじゃないですか」

「それもそうだな」トワの反論に、アヤは納得した様子だった。「彼女が来ていれば、昨日言い過ぎたことを謝ろうかと思ったんだけど、どうやら休みのようだね」

　アヤはそのままいつもの定位置へ腰掛けた。トワも迷うことなくいつもの席へ座る。そして、課題リストを表示し、明日提出の課題をひとつひとつこなしていく。

　何気ない、いつもの部活動が始まった。

　朝から降り続ける雨が、一定間隔で窓を打つ。蛍光灯で照らされた部室も、今日はどこか暗く感じる。湿度のせいかもしれないが、いつもより空気すら重く感じられた。

　普段から会話が多いとは言えない。多くの場合は、アヤから話を振って、トワはその話に付き合う。しかし、今日はそのような流れもない。定位置に座った彼女はひたすらに手に取った紙書籍を読み、トワは課題を進めていく。

「あれから——」小一時間程経っただろうか。課題がひと段落したからひと眠りしようとしたとき、アヤが口を開いた。「私なりに色々と考えてみたんだが……もしかしたら、私達の記憶の方が間違っていたんじゃないかな、と思うようになったよ」

　彼女は目を落としていた紙書籍を閉じた。そして、まっすぐにトワの方を見つめる。「私の中にある、鳩森図書館が取り壊された、という記憶が元々間違っていたのではないだろうか？」

　小さな息をひとつ吐き。トワは視界全体に広げていた課題リストを閉じる。仮想画面を無くし、自然な映像としてアヤの表情をみた。

　黒く長い髪をひとつに束ねている彼女は、確かに、トワの記憶にあるアヤという女性そのものであった。短く切った髪を整え、ピンクゴールドの眼鏡をかける彼女も良かった。おそらく、どちらも真実で、どちらも仮想。

　今朝の結論が真実であるのなら、とトワは思う。

「それはないと思いますよ」トワはゆっくりと答えた。

　トワは目を閉じ、深く息を吸った。肺に満ちる湿った空気の感触も恐らく仮想、トワの中を巡るナノマシンが演出しているもの。

　古い紙の香りも、この懐かしいと感じる文藝部の部室も全て仮想、トワはナノマシンに化かされていた。

　それだけのことだろう。

——もし、それが正しいのなら……

　トワは意識を集中させ、本当の彼女の姿を思い浮かべる。

「何故、そう言い切ることが出来る？」アヤが疑問を口にする。

「電脳の記録が偽りを語るとは思えません。それにその記憶は僕の中にもあります」トワは目を開け、まっすぐに彼女を見つめた。

　そのとき、一筋の光が部室を照らした。

　窓の外では、先程まで降っていた雨は止み、雲が晴れていく。陽が顔を出し、自然と世界を照らす。

——やはり……

　トワは安堵の息を溢した。

　先程までとは少しばかし、髪の長さが短くなったアヤ。髪の毛はひとつではなく、二つに結び、読書のときにしか身に付けない赤いフレーム眼鏡を掛けている。

「やはり、先輩は眼鏡が似合いますね」

　この世界はトワの想像の産物であった。彼が望むのであれば、きっと何でも描画する。彼の記憶と齟齬がない範囲で。

「急にどうした」照れた表情を浮かべ、アヤは急に顔を赤らめて逸らす。

　照れる彼女とは裏腹、落ち着いた様子でトワは言う。「率直な感想です」