ゆーめいドリーム ～笑っちゃうほど恋をして～

第３話 その１

　真幌が走り去るのを見送った悦司は、放課後の教室へ荷物を取りに戻った。

　ところが誰もいないように見えた教室には、美穂が一人、ポツンと座っていた。

　なぜか彼女が座っていたのは悦司の席だった。

「やぁ、遅かったね。どこ行ってたの？」

　悦司の姿を見つけた美穂は、ゆっくり立ち上がりながら悦司に近づいてきた。

「中庭のベンチにいたんだよ」

「へぇ、そうなんだ」

　やがて悦司の目の前に立った美穂は、強引に作ったような笑顔を浮かべて言った。

「鮎川さんなら、もう帰っちゃったよ」

「……知ってるよ。さっきまで一緒にいたから」

「うん、私も知ってる」

　悦司は「知ってるなら『どこ行ってたの？』とか聞くなよ」と言いかけたが、おかしな様子の美穂に何も言えずにいた。

　美穂は教室の入口で立ちすくんでいた悦司の手を引き寄せた。

「ほら、立ってないで荷物取りに行きなよ」

　背中を押された悦司は、不穏な空気を感じながら自分の席に向かった。その後ろをついてきた美穂が、再び話しかけてきた。

「……ねぇ、何話してたの？」

「た、大したことじゃないよ」

「うそ。大事なことでしょ」

　悦司は自分の席に着き、荷物を手にとった。

「大事かと言われれば、そうかもしれないけど。それがどうかした？」

　すると美穂は、帰ろうとする悦司の目の前に立ちはだかり、こう尋ねた。

「……もしかして相方に選ぶの？」

「ああ。オレはそう思ってるけど。真幌がどういう決断をするかまでは……」

「真幌？」

　美穂は急に険しい表情に変わった。

「あいつ鮎川真幌って言うんだよ」

「うん、知ってるよ。でもどうして名前で呼んでるの？」

「……だって真幌がそう呼べって言うから」

「ふぅん、どうなのかな、それって。私が他の男子を名前で呼んでもいいのかな？」

「オレは別に構わないけど……」

「馬鹿なの？」

「馬鹿って……なんかオレ、最近女子から『馬鹿』って言われまくってるな」

「そりゃ言われるでしょうね。しかも「女子から」って。どうせ鮎川さんからなんでしょ」

　美穂はそう言うと、怒って先に帰ってしまった。ところが悦司はなぜ怒られているのかよくわかっていなかった。

　翌朝、オーディション当日までは、この日を入れて残り四日となった。

　悦司は昨日の夜から、真幌とのこの先の未来を思い浮かべて興奮するあまり、ほとんど寝ることができなかった。

　登校中、美穂が前を歩いていたが“話しかけるなオーラ”全開だったので、少し離れたところから距離を置きつつ歩いていた。

　教室に入ると、珍しく真幌が先に登校していた。

「お、おはよう」

　悦司は最大級の笑顔を作って、ぎこちなく話しかけた。

　――はたして真幌が下した決断は？