十代短編集

もとには戻れない（三題噺：ツンデレ、ペットボトル、青春）

　五月の空は澄み渡り、爽やかな風が頬を撫でる。ペットボトルに入った水を、ゆっくりと飲み下す。喉が心地よく鳴り、水分が身体に行き渡ってゆく。気もちの良い、初夏の午後。

「青春だねー」

　私は伸びをして言う。

「別に」

「なんでっ。こんなに気もちの良い放課後、学校のベンチで語らう私たち！　青春じゃん？」

　返事は返ってこなかった。私はりぃちゃんの横顔を見つめる。気のつよそうな顔、すっと通った鼻。入学してからたったの一ヶ月で、三人の男の子から告白されたというのもわかる。

　私はひざに手を乗せ、りぃちゃんの顔を下から覗き込んだ。

「青春じゃんっ」

「ひとりでやってなさいよ。私は関係ないから」

　つん、とりぃちゃんはそっぽを向いてしまう。

「なんでー。りぃちゃん、冷たいー」

　りぃちゃんの制服の袖をぐいぐいと引っ張るが、りぃちゃんは視線をあわせてくれない。

「暑苦しい」

「りぃちゃんのこと、好きだもん」

　私はりぃちゃんにぴたりとくっついた。が、すぐに私の手は振り払われた。その力のつよさに、私はびっくりして居住まいを正す。

「そういうのは、彼氏とやりなさい」

　自身の顔が強張ったのが、わかった。

　私とりぃちゃんは、一番の仲よしだ。それは自信をもって言える。私たちはいつだって一緒にいて、それは私が男の子とつきあい始めても変わらないと思っていて――。

「彼氏に嫉妬なんかされたらたまんない」

　私は悲しくなってしまい、しゅんとうつむいた。ころころとよく笑う、彼の笑顔が思い浮かぶ。彼のことは好きだ。好きだから、つきあい始めた。でもりぃちゃんのことも好きだ。大好きだ。

　こんな私は我がままなのだろうか？

「……飲む？」

　私は飲みかけのペットボトルを差し出す。

「だから、彼氏とやりなさい」

　その声は相変わらずそっけないのに、すこしだけ震えている気がした。

　もう、戻れない。そのことにようやく気づいて、私は両手でもったペットボトルをじっと見下ろした。