ラストステージ

第15話

「ふぁ～あ。」

昨日の夜、料太の店でネルティエルターナでの戦いを話終えたは１時を回っていた。

お開きにしようとしたら、生殺しはイヤ、続きが気になるということだったので、遅くならないように駆け足で説明した。

結局、3時までかかったが、遅くまで場所を提供してくれた料太に感謝し、予定を会わせて同窓会をしようと約束し別れた。

明日香をホテルに送り届け、仮眠をとって今は仕事に行くため、家を出たところで大きなあくびが出た。

「おはようございます。朝なのにお疲れですねぇ、将兵お兄ちゃん。」

「ん。ああ、おはよう。少し寝不足でね。朝から元気だね。まどかちゃん。」

振り向いた先、艶やかな黒髪に朝日を浴びてキラキラと輝かせ、クスクスと微笑んで佇む制服を着た美少女に挨拶を返した。

彼女の名は天龍（てんりゅう）　まどか10年前、迷子になっていたを彼女を保護し、一緒にお母さんを探してあげたら、妙になつかれてた。その後、家が近所だったこともあり、小学生の頃まではよく一緒に遊んであげていた。中学にあがってからは、時間がずれたためあまり会えなくなっていたが、まぁ、今みたいに会えば挨拶はしていた。

「珍しいね。こんな時間に通学なんて。時間は大丈夫なの？」

「ええ、朝練が休みだから、いつもより遅いけど大丈夫ですよ。久しぶりだし、将兵お兄ちゃん。駅まで一緒にいこ？」

「いやいや、こんなおじさんと行くより彼氏と行った方がいいんじゃない？」

「彼氏なんかいません！何でそう思ったの？」

「しばらく見ないうちに、こんなにも可愛くなってたから、彼氏でもいると思って。じゃあ、モテるんじゃない？それだけ可愛いと。」

「告白はされるけど、全部断ってるから。好きな人はいるから。」

「好きな人から誤解されたくないだろ。その子と一緒にいけばいいんじゃない？大丈夫。まどかちゃんなら断られることはないよ。」

「ほんとにそう思ってます？でも、その人は私のこと妹みたいに思ってて、恋愛対象じゃないみたいなんですよねぇ。前みたいに会えなくなったけど、会えたときはアタックしてるんです。だけど、全然気づいてもらえなくて。どうしたら気づいてもらえると思う？将兵お兄ちゃん？」

「まどかちゃんも、ほんとに大きくなったね。恋の悩みお相談されるなんて、思っても見なかったよ。おじさん、恋愛経験乏しいけど、頑張ってみようかな。……そうだね、妹じゃなく、１人の女性として意識させることから始めたらいいんじゃないかな。例えば、腕を組んで胸を押し当てたり、デートに誘ったりとか？後は、何か言われたらあなただけだよとか言ったりね。」

「わかった。恥ずかしいけど頑張ってみるね。デートの相談もしたいから、一緒にいこ！」

「わかったよ。相談がてら途中までエスコートしましょうかね。お嬢様。」

「いこ！将兵お兄ちゃん♪♪」

ニコッと可愛らしい笑顔と共に、右腕を抱き抱えられた。

「ちょっと待とうか、まどかちゃん。好きな人とって言ったでしょ。こんなおじさんと腕を組んで、あらぬ誤解を受けちゃうよ。事案になっちゃうからやめようか。」

「むぅ。大丈夫だよ、将兵お兄ちゃん。それとも、私とじゃ……イヤ？」

今にも泣きそうな顔で見つめられて、思わず認めてしまった。

「はぁ。わかったよ。で、どうやってデートに誘うんだ？たぶん相手はデートって気づかないぞ。」

諦めて腕を組んだまま歩き出した。回りの視線に耐えながら。

「デ、デートなんだけど、駅前で待ち合わせして、映画見て、ウィンドウショッピングして、ご飯食べようと思うんだけど、どうかな？」

「その前にちょっといい？どうやって誘うの？」

「あっ、」って顔をして、気持ちが先走っていたことを恥じるように、小さく「なにも考えてなかった。」とポツリとつぶやいた。

「まぁ、普通に遊びに行こうって誘えばいいんじゃない。それだけ身近なら断らないと思うよ。それと、待ち合わせは少し早めにね。後は服を選んでもらうのもいいかもね。その人の好みもわかるって利点があるから。まぁ、当たり前だけど腕を組んで歩くのはデートならデフォだからね。こんなところかな？じゃあ、頑張ってね。」

話していると駅についたので、エールを送って別れようとしたら、腕を引っ張られた。

「将兵お兄ちゃんって御堂明日香のファンだったよね？」

「まぁ、ファンっていえばファンだな。いきなりどうした？」

「あの、あのね。将兵お兄ちゃん、今度の土曜日って空いてる？明日香のライブのチケットがあるから一緒にどうかなぁと思って。」

「ライブのチケット、まどかちゃんも買えたんだ。」

「将兵おにいちゃん、今”も”って言った？”も”って。」

「うん。言ったよ。俺もそのライブのチケット持ってるんだ。せっかく誘ってくれたのにごめんね。でもね。まどかちゃん。これはチャンスだよ。そのチケットつかって好きな人を誘ってみたらいいんじゃない。」

そういってまどかちゃんを見たら、一瞬だけ少しむくれたような表情をしていた。

「じゃあ、友達でも誘っていくね。でも、代わりに今度洋服を買いに行こうと思うから、つきあってほしいなぁ、なんて。だめ？」

「わかったよ。乗り掛かった船だし。付き合うよ。じゃあ、日にちを決めたら教えて。」

そう言ってその日は別れ、いつも通りの日常を過ごし、何事もなくライブ当日になった。