ラストステージ

第9話

「ここが俺の部屋だけど、とりあえず今回はスルーで。隣が妹のみずほの部屋だ。」

自室のドアを開け、一旦部屋の中を見せてから、隣の部屋へ誘った。

ノックしてしばらく。

ドアが開いたら、すごい勢いで閉められた。

明日香をドアの前で待機させてたら、驚きのあまり勢いで閉めたみたいだ。

その証拠に、ドアを少し開け、隙間から現状把握をしているようだった。

俺は、ノブに手をかけゆっくりと引っ張った。

「何やってんだ？みずほ。それに葵も。とりあえず、彼女が神丘明日香。こないだプロポーズした俺の彼女だ。そして、明日香。ドアの前で固まってるのが、妹のみずほ。座ってるのが、友人の深月葵。」

「初めまして、みずほさん、深月さん。将兵さんとお付き合いさせていただいております、神丘明日香です。よろしくお願いしますね。」

俺に続いて、明日香は上品に頭を下げた。

「おーい、みずほ。いつまで固まってるんだ？そろそろ再起動してくれ。」

みずほの前で手をヒラヒラさせながら、呼び掛けたらようやく戻ってきた。

「お兄ちゃん。今、そこに御堂明日香がいたような気、が、し、た……って、ほんとにいるーーー！！」

勢いよく食いついてきたが、視界の端に捉えたのか、ギ・ギ・ギと音が聞こえるような仕草で、俺の隣に立つ明日香に向けて、首を動かし、叫んだ。

「って、ちょっと待って、今、神丘明日香って名のってたよね。そうよね、本物の歌姫がお兄ちゃんの彼女なわけないよね。うん。」

妹が何か俺に対する残念な評価から、どこか生暖かい目で俺を見て言った。

「お兄ちゃん。カメラどこ？これ、モニタ◯ングでしょ。」

カメラを探すように、キョロキョロしていた。

とりあえず、みずほにチョップしながら、否定したら、今度は、明日香に向かってしたり顔で、明日香に矢継ぎ早に問いかけてきた。

「じゃあ、御堂明日香によく間違われません？そんなに似てたら大変じゃないんですか？でも、こんな美人さんが彼女だなんて、歌姫じゃなくても、驚きなんですけど。お兄ちゃん何かとは釣り合わないし、もっといい人がいるんじゃないですか？ホントに彼女ですか？レンタルとかではなく？」

妹の暴走を止めようと、口を開きかけたら、明日香の目に止められた。

「みずほさん。改めまして、私は御堂明日香という名前で、歌手として活動しております。本名は神丘明日香と申します。それから、モニタ◯ングではないですし、レンタル彼女でもないですよ。それと、将兵さんはとても素敵な御方ですよ。もし、釣り合う、釣り合わないということになれば、私の方が釣り合わないと言われるかもしれません。」

明日香を抱き寄せながら、伝えた。

「明日香。いくらなんでも、それはないよ。みずほの言う通り明日香に対して、俺は釣り合いがとれてないと、多くの人が思うと思うよ。でも、君がいつも言ってくれてるように、周りがなんと言おうと、俺には、君しかいないから、自分を卑下しないでほしいな。」

明日香は、俺の肩に頭を預けて微笑んだ。

「ええ、でも、本当の貴方を知る方々には、そのように思われているのかもしれません。ですから、私は貴方とのことを、誰からも認めてもらえるように頑張らなくてはいけません。決して自身を卑下しているわけではありませんわ。」

「ありがとう、明日香。俺もふさわしい男であれるように頑張るよ。」

「ふふっ。そうですわね。私も支えていけますように、これからもお世話させていただきますね。将兵さん。」

自然とお互いに見つめあっていると、腕をぐいっと引かれた。

「お兄ちゃん。いきなりイチャつかないで！じゃあ、ホントに明日香さんがお兄ちゃんの彼女で、お義姉ちゃんになるの？」

「ええ、先日将兵さんにプロポーズと共に指輪をいただきました。もちろん、慎んでお受けいたしました。宝物のひとつですわ。」

愛しそうに左手の薬指に触れた。

「お、お兄ちゃん。明日香さんすごい幸せそうな表情なんだけど……。あんな表情みたこと無いよ。ホントなんだね。」

チラッと葵を見た後、なにか思い付いたのか、ニヤニヤとしだした。

「ねぇ、お兄ちゃん。そんな素振り全く見えなかったのに、二人はいつから付き合いだしたの？どっちから告白したの？いつデートしてるの？二人はどこまでいったの？」

答えようと思ったら、明日香が袖をくいっと引いたので、慌てて廊下の時計をみて、頷いた。

「みずほその答えは、夕食の時でいいか？もうそろそろ時間だから、準備してくれ。それと、葵の用事は終わったのか？」

葵の方に目を向けると、青ざめた表情でこっちをみていた。

「葵、どうしたんだ？顔色が悪いけど？具合でも悪いのか？」

心配だったので、声をかけたが、ただ首を降り続けるだけだった。

「すみません。将兵さん。少しお時間いただいてもよろしいですか？それと、お部屋お借りいたしますね。」

俺がうなずくのを確認したら、葵の手を引いて、俺の部屋へと入っていった。