同盟の破棄だけはご容赦ください！

第16話 御所での殿下

「今日、桜子をカレー愛好会に誘ったんですが辞退されてしまいましたよ」

「ないとは思うが無理に誘ったりはしていないだろうね」

　上皇様の顔色が悪い。

桜子が不快に思ったら妹の桂子（かつらこ）が乗り込んで来るのは間違いない。歳の離れた妹の桂子（かつらこ）は可愛いが元気すぎるのだ。溺愛している妹に会いたいが怒られるのは怖いらしい。

「いいえ、お試し入会を勧めてみただけですよ。コバたんの反対で辞退すると言われてしまったので、入会はせずともたまに遊びに来るよう勧めました」

「うん…いい距離感だと思うよ」

安堵を隠しきれない上皇様。

　上皇様と10歳ほど歳の離れた桂子（かつらこ）は赤ちゃんの頃から素直で可愛らしく自慢の妹だったが、歩き始めると家族の問題児になった。悪いことはしないが好奇心が旺盛すぎて元気すぎたのだ。

　元気すぎるので乳母を数人雇った。乳母たちは1時間交代で勤務したが、交代時間にはヘトヘトになっていた。

　上皇様も遊び相手になったが、ずっと付き合うことは出来なかった。桂子が元気すぎて30分でギブアップだ。

「眠くなると大人しくて可愛かったんだよ。ベッドで眠るよう勧めると　“抱っこがいい” とグズってね。元気な時も私が学校から帰ると走って出迎えてくれてね、それはもう可愛くてね」

　祖父の話を聞きながら桂子（かつらこ）も桜子も、老衰で亡くなった愛犬の縞子を彷彿とさせるな…と思う皇太子だった。

　ニコニコと桂子（かつらこ）の思い出を語る上皇様は、今も変わらず桂子（かつらこ）を溺愛しており、桂子（かつらこ）に生き写しの桜子のことも可愛がっている。

　桂子（かつらこ）は大和学園を卒業と同時に武蔵領に降嫁した学生結婚だったが、当時まだ皇太子だった上皇様が桂子（かつらこ）の結婚に大反対したのは有名な話だった。