血の契約――吸血鬼ハーフの少年は白い狼とともに復讐を決意します。

第19話 第二の契約

　その日の夜、部屋で書類の整理をするヴァンの元に、彼女は来た。

　コンコンコン、丁寧で控えめなノックの音が広くもない部屋に響く。ロボは反射的に部屋の隅へと移動して、そっと体を丸める。

　それを確認してから、ヴァンは扉に向かって呼び掛けた。

　ガチャリ、ゆっくりと扉が開く。現れたのは昼間自分を擁護してくれた少女、ベル・マララ・ミームであった。

　資料によれば、身長148センチ、体重46キロとかなり華奢だ。そしてそれは、見た目でもそのままである。

「どうしたんだ？　こんな時間に」

　尋ねると、ベルは窺うような目線でヴァンを見つめた。そして、こう切り出す。

「隊長は、吸血鬼の使う神通力以外の魔法は使えないんですよね？」

　と。

　なぜ彼女がそんなことを訊くのかが、ヴァンには分からなかった。だがしかし、一応答えておく。

「当たり前じゃないか。そもそも媒体は、一種類しか持てないだろ？」

　そう、原則として媒体は一種類しか持てない。それ故に、人は一種類のカテゴリしか使えないのである。たしかに、武印道によって施された刻印は例外である。あれは『刻印する側』に技術が求められるだけであり、使用者は魔力を流しているに過ぎないからだ。つまり、それを用いれば事実上複数の魔法を操れることになるが……高度な術式は刻印することが困難なため、ほぼ不可能だろうとされている。

　しかし続くベルの言葉は、ヴァンの想像の斜め上をいくものだった。

「たしかに、原則媒体との契約は一種類しかできません。そう、契約は」

「契約？　なんだそれは？」

　ヴァンはその行為を知らなかった。媒体との契約を、知識として持ち合わせていなかった。

「やっぱり、知らなかったんですね。バッシュとの戦いの時、術式の編（へん）纂（さん）をしなかったのでもしかしたらと思ったんです」

　予想の的中がよほど嬉しいのか、パッと表情を明るくしてベルが続ける。

「だから何なんだよ、その契約ってのは？」

「はい。本来、魔法の術式構築に使われる媒体は、使用者との契約を通して使用可能になります。しかし、契約をせずに魔法の使用ができる場合があります」

「･･････俺だ」

「はい。種族として最初から魔法を使える場合、厳密には――媒体が血液や骨、声といった産まれながらにして持っているものの場合は、契約を必要としません」

「なるほど、それで最初に言ってた、『媒体との契約は一種類』ってのに戻るわけだ」

「流石、お察しが速いですね。そう、つまり契約していない隊長の場合、もう1カテゴリ魔法が使えるわけです」

「そいつは便利だ」

「で、ですね」

　ここからが本題だというように、ベルはぱちりと手を合わせる。ヴァンが先を促すと、すぐに話し始めた。

「その真っ黒なナイフなんですけど……私の見立てではおそらく魔剣です」

「魔剣？」

「はい、魔剣です」

　それはまた、幼稚な響きである。

「その、どういうもんなんだ？」

　たしかこれは、ダライニが昔友人に鍛えて貰ったもので、昔使ったきり、ヴァンに渡すまではずっと箱の中で大切に眠らせていたらしい。それが、魔剣とは……。

「魔剣、それはその名の通り魔なる術式を操るための剣です」

「魔なる術」

　その響きを聞いて、つい自分にぴったりだと思ってしまった。

「カテゴライズの名称は暗黒魔術。使える術式はただ一つで、威力は膨大ですが魔力を全て持って行かれます。それでも良いのなら……」

「あたりまえだ。で、その契約とやらはどうやるんだ？」

「あ、はい！」

　何がそんなに嬉しいのか、満面の笑みを浮かべるベル。

「では、契約の方法をお教えします」

「ああ、頼むよ」

　それは、思いのほか簡単なものだった。

　まず、その媒体が入りきるくらいの魔法陣を描く。真円に正八角形を合わせ、円と八角形の間に印を付ける。

　内部にいくつかの楕円、半円を重ねた後、中央に媒体を置く。

　円の端、四角形を二つ描きその中に掌を入れる。最後に魔力を流し込めば、ひとまず契約が開始される。

　脳内に流れ込んでくるのは、契約書だ。

　既に自分の名前が書かれている契約書だが、あくまでイメージである以上拇印はできない。故にただ、「問題ない」と心中で呟いた。

　ぱっと契約書が消え、魔法陣が床に溶けるように滲んでいく。それがしっかりと消えた後で、ヴァンは立ち上がる。ナイフは一瞬光を放った後で、ひとりでにヴァンの手へと戻って来た。

「契約完了です」

　ずっと見守っていたベルは、ほっとしたように表情をほころばせた。

「ああ、ありがとう」

　それは心からの言葉だった。

「いえ！　当然のことですから」

　少し頬を赤らめて、ベルはそそくさと部屋を出て行く。扉が閉まったところで、ロボはヴァンに歩み寄ってきた。

「変わった者もいるのだな」

「そうだな。ありがたい限りだよ」

「そういえば、一つ言い忘れていた」

「ん？　なんだ？」

「いや……我の、人間化している時の呼び名だがな……」

「あ、ああ」

「雅（みやび）、そう呼んでくれ。ブランカのじいが付けた名だ」

「雅か……分かったよ。普段から呼んじゃいけないのか？」

「それは……なんとなく気恥ずかしいだろう」

　そう言って、顔を背けるのは狼だ。

　なんだか似合わないな、と心の中で苦笑しつつヴァンは頷いた。

「じゃあ人間の姿の時はそう呼ぶさ、ロボ」

「ああ」