healer ≠ ノットイコール ヒーラー

第58話：誰でもない唯の一人

　しばらく、町のみんなは互いに話していた。すぐ隣の数人で、こそこそと。

「だからって勝手に」

「いや酷い話なのもたしかだ」

「うちの子は、マルムさまに救ってもらったわ」

「それより領主さまは、これからも手厚くしてくださるのか？」

　漏れ聞こえるのを聞くと、否定ばかりではなかった。

　非道はさておき、マルムさんが癒しを行ってきた事実。街の発展を促進させた事実。そういう、恩恵をありがたがる声が圧倒的だったけれど。

「あの子どもが、何かしてくれるっていうのか？」

「領主さまとも面識はないんだろ？」

「修道院はどうするんだ。司祭も助祭も居なくなってしまった」

　現実的な問題。みんなが懸念する通り、僕が何をすることもできない。こうすれば良いのではと、案を出すのも難しい。

　――やっぱり僕の身勝手だったのか……。

「こら、待ちなさい！」

　背中の側から、慌てた声がする。振り返ると、侍祭の一人がこちらへ駆けてくる。あの人たちも指導者を失った。けれどいま走るのは、関係がないようだ。

「ねえ、シン」

　ばたばた足音を鳴らして、僕は取り囲まれた。でも威圧感はない。みんな僕より背が低い、修道院の子どもたちだから。

「シンは何か悪いことをしたの？」

「いじめられてるの？」

　眉を寄せて、両手をぎゅっと組んで、心配そうに見上げる目。一番なついてくれている子が、僕の手を取った。

「どこかへ行くの？　行っちゃやだよ」

　体格はそれほどの僕よりも小さな手。今まで感じたことのない力強さで、とても熱い体温を押し付けてくる。

　――このまま行けば、この子たちが襲われる未来だってあったんだ。

　そう思って、あってほしくない未来が頭を過る。そのイメージを、ぶんぶん頭を振って追い出した。

「あのね、僕が間違えちゃったかもしれないんだ。だから――」

　だからみんなに、どうだったか聞いている。などと伝えれば、町の人たちを悪人だと言ったことにならないか。

　いや違う。そう思うことが、自分を正しいと思い込んでいる証拠だ。

　膝を折って、きらきらと濡れた目を見ているうち。正しいかなんて考えるそのものが不粋に思えた。

「シンは優しいよ！」

「お薬をくれたんだよ！」

「知らない遊びを教えてくれるんだよ！」

　町の人の睨む目に気付いたのか。子どもたちが僕を守るように、立ちはだかってくれる。

　――ありがとう。嬉しいけど、違う。違うんだよ。

「いいんだよ、みんな。僕たちはこれからのことを話してるんだ。いじめられてなんかない」

「本当？」

「本当だよ」

　頷いてくれたけど、子どもたちは離れてくれない。随分と信頼されていないものだ。

　手を繋いだまま立って、住民たちに向き直る。

「僕はマルムさんを追い出した人間です。そうでなくとも、代わりが出来るほど優れてはいません。でも皆さんの健康を守ることはできます。どうか他に何が出来るのか、僕に教えてください」

　深く、頭を下げる。この世界に日本のような、おじぎの文化はない。だけど子どもたちも、倣って頭を下げてくれる。

　結果、何だかカーテンコールみたいになってしまった。

「なあ、みんな。シンは俺のところに来てくれた。あれもこれも、目につく物全部を触らせろって。迷惑したもんさ。みんなのところには来なかったか？」

　急にそんなことを言い出したのは、道具屋のお兄さん。申しわけないけれど、居ることにいま気が付いた。

　しかし詰め寄ってくる先頭辺りに居るのは、きっとそういうことなのだろう。

「ああ、うちにも来た。倉庫も見せろ、家の中にはないか。二度手間になってもいいから全部ってな。手間はこっちだってんだよ」

「私のところもよ。触るだけって言ったのに、棚の隅々まで掃除したのよ。私だってやってるのに」

　次から次。僕の悪行が暴露されていく。この町で、少なくとも戸を叩かなかった建物はない。それを言われては、言いわけしようもなかった。

「呆れてたんだがな。俺の拵えた道具で、あの呪いを解いちまった。マルムさまも消せなかった、獣の病をな」

「それだけじゃねえ。俺のおふくろは、最近調子がいいって仕事に復帰しやがった。口うるせえったらありゃしねえ」

「あらやだ。あたしの旦那なんかもね、前の二倍働くんだよ。食う量も二倍になったけどさ！」

　これは褒められてる、のか？

　怒った口調だったので、首を竦めていたのだけど。どうも空気が変わってきた気がする。

「頼むよみんな、俺ももっと頑張るからさ。誰か一人に任せるんじゃなく、みんなで町を守ってみないか」

　ダレンさんも横に並んで、頭を下げる。隣に師匠も。

　こうなると頼みというより、強要めいてくる。ここまで仕切り直って、やはり暴力に訴えようとはならなかった。

「はあっ。仕事に戻るかな」

「ふうっ。そろそろ食事の準備を始めなくちゃ」

　示し合わせたように、誰もがため息を吐いて散らばっていく。どうしたことか見ている間に、町の人たちは誰も居なくなってしまった。

「ええと……」

「元通りってことだと思うよ」

「町の一人を、いちいち誰も気にしねえわな」

　ダレンさんの大きな手が、肩を叩く。師匠の手は腰を打って、ぱあんと大きな音を鳴らす。

「いたっ！」

「さあ、まずはメンダーナ嬢ちゃんを起こさなきゃな。それともダレンの怪我からか？」

「手間だけど、頼むよシン」

　どうやら僕は、この町に住むただの一人と認められたらしい。

◇◆◇

　二人の治療を終えて、僕は洞窟に向かった。ダレンさんも着いてきてくれたけど、入り口で待つと言った。

　だから一人で奥へと進む。きっとそこに、ホリィが待っている。