healer ≠ ノットイコール ヒーラー

第52話：目的は形のない報酬

「ここへ来たばかりの僕には分からない。たしかに、たくさんありますよ。たとえばその、私利私欲がないとか。どうしてそんなことが分かるんですか？」

「見れば分かるでしょう！」

　知らないふりをして、多くの言葉を引き出す。一つや二つは必ずある矛盾を追求すれば、相手は自分の言葉を否定することになってしまう。よほどの恥知らずでなければ、何も言えなくなる。

　たぶん動画で得た、相手をやり込める話し方だ。言ってしまえば口げんかの方法で、その人とは険悪になってしまうだろう。　

　けれども今、ここを退いたら。この町はきっと、二度と正常に戻れなくなる。

　そこに現れたのが僕とは、配役ミスも甚だしい。だけど僕の現実はこの世界だ。やり直しを要求しても叶わない。

　ささやかながら、それが僕の覚悟だった。

「この服。この建物。毎日の食事は、豆か野菜のスープと、塩漬け肉が一枚あるだけよ。作ってる作物だって、求める人に渡しているのを知ってるでしょう！」

　継ぎ接ぎの多い、色褪せた修道服。掃除は行き届いているけど、ヒビと補修跡だらけの修道院。

　レティさんはいちいち指さして、清貧を訴えた。

「そうですね。大切に使われていると思います」

「この川を整備したり、排水路を造ったり。今回の水路だってそう。住民に協力を求めて、院長さまには見返りなんてないのよ」

「ええ。でもそれは町の人も無償なんだから、そちらも大変ですよね」

　修道院の補修も師匠を始めとした職人さんたちが、タダでやっている。イトイアの株を分けてもらったのも同じだ。

「無償と言ったって、みんなには保障があるわ」

「保障？　誰がしてくれるんですか」

「決まっているじゃない。領主さまよ」

　この仕組みも、ダレンさんから既に聞いている。住民の協力してくれた内容をマルムさんが報告すると、適正な市場価格で領主が買い取った形にするそうだ。

　町の人たちは希望がそのまま叶うし、領主は自分がやるべき公共事業を肩代わりしてもらっている。

　誰も損をしないやり方だと思う。

「そうなんですね。でもその収支をマルムさんがやっているなら、いくらでもごまかせます」

「計算は私に任せてもらっているわ！」

　数字を任されているのは私だと。不正がないのを誰より知っているのは自分なのだと。声の大きさが自信を物語る。

　だがあいにくと、僕にその辺りの知識はない。考えているのは、もっと単純な話だ。

「だから、飛び抜けて得をしている人なんて居ない。それが証明できるってことですね」

「そうよ。私みたいなどうしようもない女を、院長さまは信用してくれた。計算も字の書き方も教わった」

　日本で義務教育を受けた僕には、一たす一も知らずに大人になる現実の想像がつかない。そういえばこの世界の言葉も、難なく使いこなしている。

　不調を訴える人に治癒術師の知識を使うまでもなく、手を洗ったり歯を磨くのが大切だと言えた。

　それはこの世界の人たちが、劣っているわけじゃない。この先現れるはずの誰かの成果を、たまたま僕が知っているだけのことだ。

　だから僕にとっては当たり前のことに気付くことができる。ありがたいなんて先入観もないから、フラットに判断できる。

「すると町の人は、随分と得をしていますね」

「みんなが得を？　そんなことはないわ。相場通りだもの」

「そうですか？　物を作ったり売ったりする手間が、なくなるんですよね？」

　急に話を変えられたと思ったらしい。レティさんは「何を言い出したの」と、眉を寄せる。

「本来かけるはずだった時間がその一度で済んで、値切られたりすることなく満額が手に入る。みんなはその時間を、何に使ってるんでしょうね？」

　イトイアの農家がいい例だ。株ごと全て売れれば、そこからの育成の手間が全てなくなる。その間に別の作物を育てれば二重に儲かる。

「そ、そうね。でもきちんと働いているのだから、いいことだわ」

「僕もそう思いますよ。領主さまも喜ぶでしょうね。税収が上がるんでしょうから」

「そうよ、いいことばかりじゃない」

　盲点を突きにきたと警戒していたのか、レティさんは一瞬、表情を緩ませた。しかしすぐに引き締めて、釘を刺す。

「でもそれで院長さまが得をしたりしないわ。謝礼金などあっても、全て断っているもの」

「なるほど。褒められるくらいはするんでしょう？」

「当然よ」

　褒められる。

　僕の言いたかった、マルムさんの利益はそれだ。レティさんは、まだ気付かない。

　良いことをすれば、褒められるのは当然。決して間違っていない思い込みに囚われているのだ。

「ところでマルムさんは、司祭でしたか。それだけの功績があれば、教会で昇進みたいなものはないんですか？」

「もちろんあるわ。ここ数年は毎年、司教の候補に挙げられているもの。まだお若いのに優秀だから、延ばされているのよ」

　推薦権を持つのは老人が多く、妬まれている。そうでなければ、とっくに司教の位を得ているだろう。

　憎き僕にマルムさんの自慢ができて、レティさんは誇らしげだった。鼻息も荒く、僕に反論の間を与えない勢いだ。

「寄付金も受け取らずに、獣化なんて病を癒やしたりして。きっと次は間違い、ない――わ？」

「へえ、それはおめでたいことです」

　言いながら、やっと気付いたようだ。疑問の形に声を換え、レティさんはマルムさんに目を向ける。

　僕は努めて平坦に、いわゆる棒読みで祝福を手向けた。