healer ≠ ノットイコール ヒーラー

第50話：人の意思を染める色

「みんな知っている通り、月閃鉱は聖印の作製に使う。他の装飾にも使うが、白く滑らかなそれを誰も見たことがあるはずだ」

　礼拝堂を訪れた人に配布する聖印。どこかに工場があるわけでなく、すべて修道院の手作業で作られていた。

「メナの言ったように、彼女とダレンが調達してくれている。その量はこれまでどのくらいか、膨大に及ぶ。過去がどうであろうと、その尽力は否定されるべきでない！」

　マルムさんが言ったのは、月閃鉱による家屋の装飾も然り。これまでの認識を口に出しただけ。

　それでもすでに得た信頼が、素晴らしい院長という信憑性を上げてしまう。

「そうだ！」

「メナを疑う奴なんて、居やしない！」

　などと、ダレンさんの声などなかったことにされた。

　この町の人たちは、真偽を見る秤を壊されている。載せられたのは、重みなど全くない嘘吐きの羽なのに。皿に載せたのがマルムさんというその一点で、傾く仕組みに変えられている。

「メンダーナ！」

　人々からの信頼で言えば、この人も相当だ。ダレンさんが建物を出て、メナさんに駆け寄る。

　けれど多くの人たちに、行く手を阻まれた。

「ダレン。あんたがそんなことを言うとは思わなかった」

「マルムさまに疑いをかけるなんて、どういうつもり。証拠でもあるの？」

　二人を会わせまいとしているわけでなかった。信頼する町の代表者を、貶したのが許せない。それだけだ。

　今ならまだ、謝罪と訂正をすれば通してもらえるのかも。しかしダレンさんは、そうしなかった。

「あなたたちは！　愛する人が拐かされても、同じことを言えるのか！　俺のメンダーナがどうなっても、院長が正しいと言い続けるのか！」

「正しいに決まってるだろう」

「院長さまは、そんなことしない」

　交わる兆しのない平行線。対話がそうでも、実態は違う。優れた戦士であるダレンさんを、たくさんの人が押し包んでいく。

　斧を持っていなくて良かった。あの圧の強さでは、奪われて危険なことになったかもしれない。

　でも殴り飛ばすこともできず、ダレンさんは抗する手段がなかった。

　なぜ。どうして。正しい人間を貶すのか。それこそ証拠も確証もない感情で、人々は責め続ける。

　――僕が。僕が言わなくちゃいけないんだ。ダレンさんは間違っていないって。

　実はさっきから、何度も試みている。口を開きかけ、声を発するために息を吸い込むまではやっていた。

　けれど、言えない。

　マルムさんは悪だと。善悪なんて主観だと言うなら、まさしく僕の主観で悪者だと。間違いなくそう思っているのに。

　――怖い。

　指先と唇がほんの少し動くだけで、人間を昏倒させる。同じく間違っていないと言えば、俄に誰もが信じ込む。

　何がどう、と。その怖さを紐解くのは難しい。ただ違いはと言えば明らかだ。

「おいダレン、何とか言ったらどうだ！」

「いや俺は――」

「まだマルムさまを批判する気!?」

　何本かの腕が、逞しい肩や腕を突く。ダレンさんは黙って受け止めるだけで、マルムさんは困った顔を作って止める素振りがない。

　同じ、ひとりの人間なのに。言葉の重みが違う。影響力というのか。

　あいつは黒だと、ダレンさんが色を塗ろうとしても。マルムさんが白だと言えば、聞いたみんながその色に染まる。

　持っている筆の太さが、まるで違うのだ。

　きっと僕も、ダレンさんと同じことになる。それでいいのか、他にやりようがあるんじゃないのか。決めた手はずの変更を考え始める始末だ。

「シン」

　寄り添うように、隣へ立つホリィ。僕の手を強く、ぎゅっと握る温かい手。

　どうやら僕は震えていたようだ。触れている部分から順に、冷めた体温が戻るみたいに思えた。

「ホリィ？」

「私は知っています。君ならできるわ」

「えっ……」

　いつも傍に居てくれるホリィ。見間違えるなどあり得ないその顔が動いて、聞き慣れた声を出した。

　だけど別人としか思えない。どこかで会ったような違うような、知らないけれど知っている誰か。

　今のはホリィが言ったのではないのか。疑い戸惑う僕の手が、そっと放される。

「院長、ちょっといい？」

「どうしたんだいホリィ」

「頼みがあるんだけどさ」

　つかつかっと歩み寄って、マルムさんにカップが突き出された。ホリィの持つそれには、溢れんばかりに液体が入っている。

　それが何かなど、僕には考えるまでもない。

「これを飲んでみてよ。別に毒とかじゃない、そこから出てる温泉の湯だよ」

「急にどうしたね？　さっきもシンに勧められたが、あいにくと不調がなくてね」

「元気だっていいじゃない。ひと口ふた口飲んだってさ」

　台本、はないけれど。決めていた筋書き通りの言葉。もうホリィは、どう見てもいつものホリィだ。

　マルムさんとは違い、たくさんの表情を見せる。今はその中の、真顔だ。

　感情に任せることなく「どうしてたったひと口が飲めないのさ」と、単純明快な問いをぶつける。

「まさかこれを飲んだら、獣化するわけじゃないし？」

「それはそうだがね――」

　それは僕が言わねばならなかったセリフ。臆した僕に代わって、ホリィがそこまでの段取りをつけてくれた。

　さっと、目で合図が。マルムさんの悪事を暴く役目は、とうとう僕に託された。