healer ≠ ノットイコール ヒーラー

第44話：互いの心情をぶつけ

　ドンドンドンドンッ。

　――んん。何だろう、まだ眠いのになあ。

　ドンドンドンドンッ。

　強く板を殴りつける音が、遠くで響く。目を覚ましたのは、まずそのせいだ。しかし寝ぼけた頭に、連続する律動が心地よくもあった。

　――違う。誰かが助けを求めてるんだ！

　ここは修道院。ここは獣化の病に脅かされる街、ホワゾ。

　冷水を浴びたみたいに、覚醒の代償にはちょっとした頭痛があった。これくらいならすぐ治ると思うけど、作っておいた常備薬から鎮痛剤を飲む。喉も乾いているから、ちょうどいい。

「すまねえっ！」

　階下にはホリィとレティさんが居た。既に扉は開けられ、どうやら訪問者は師匠のようだ。椅子を与えられて、カップの水をぐびぐびと飲む。

「すまねえ、こんなことになるとは思ってなかった」

「何かご自身を責められているのは分かります。ですが何があったのか、話していただけませんか？　私たちで解決できることかもしれませんよ」

　顔じゅうにシワを寄せて、泣き出しそうにすら見える。口から出るのは反省ばかりで、聞くレティさんもどう慰めて良いか分からない風だ。ホリィと二人、手の届く位置に立って。肩でもさすろうと、腕を伸ばしかけては躊躇っていた。

「水路が――壊されちまった」

「水路が!?」

　告白に叫んだのは、ホリィ。僕ももちろん驚いたけど、先を越されて声が出なかった。

「爺ちゃん、どうしてさ。あんなの壊したって、誰も喜ばないよ！」

「ああ、そうだ。どうして壊せるんだか、俺にだって分かるもんか！」

　あの水路が獣化を治す為に必要なのは、町じゅうで知らない人など居ないはずだ。

　単にそうするのが面白い、愉快犯という可能性はある。でもそれは、こんなときにも現れるものなんだろうか。

「うぅん。大型の獣が、通り抜けようとして壊れたというのは」

「ないとは言わねえが、そういう壊れかたじゃねえ。細かく砕いてあるんだ」

　野生の獣への対策に、支柱を守る柵が設置された。それでいて、通路も十二分にとってある。

　これを壊すとなると暴れ狂った熊とか、象みたいな想定以上に大きな獣か。だがそれなら真っ二つに折れるとか、そうでなくとも大きな破片ばかりになる。

　砕いたところで、治す手間に大差はないのにと師匠は言った。

「深い恨みでもあるということ？　関わる人間に執着があって、その腹いせに？」

　僕が来たのを気付いていたらしい。振り返ったレティさんは、僕のせいだとばかり睨みつけた。

「やめなよ、シンはそんなことしない。レティさんだって、もう分かってるでしょ？」

　知らないうちに恨みを買っている。自分に限ってそれはない、と言いきれる人が居るのか。

　僕に代わって、ホリィがかばってくれた。

「分かるもんですか。治癒術師なんて、無法者しか居ないのよ」

　視線が逸れた。ホリィが言うように、レティさんも僕の評価を改めかけているのかもしれない。

　だとしたら嬉しい。急ぐことはない、人の価値観なんて無理にどうこうできないのだから。

「そんなことを言うなら、やったのはレティさんじゃないかって話になるよ」

「どうして私がそんなことを！」

　指摘されて息巻いたレティさん。でもすぐに「ああそうね」と、開き直ったため息を吐く。

「治癒術師に恨みを持つ。見る限り、私以外に思い付かないわね」

「おい俺は、お前たちに争ってほしいわけじゃあ……」

　落ち込んでいる師匠は、いつもの豪快な声が出ない。それでは売り言葉に買い言葉の女性たちに、迫力負けしてしまう。

「いい加減にさ、治癒術師ってだけでそんなこと言うのやめなよ。憎いのは、酷いことをした奴らだけでしょ？」

「ええそうよ。とても人当たりが良くてね、『いい人だ』って周りは言うのよ。違うって分かったときには遅いの」

　師匠や水路を置いて、二人は口論を始めてしまった。

　唾をかけあうくらい顔を近付けて、次は胸ぐらでもつかみそうだ。「やめてください」と僕が言っても、耳に届いていない。

「じゃあどうして、あたしは信じてくれるのさ。メナさんは？　ダレンさんも、昨日までは信じてたでしょ！」

「信じるわ。疑う理由がないもの」

「シンとどこが違うんだよ！　院長だって、何もかも嘘だったらどうするのさ！」

　パァン。

　乾いた音が、ひとつ弾ける。振りぬいた平手を、その持ち主が驚いたように引っ込めた。

　思わずやってしまったという風なレティさんの口から、「ホリィ」と謝罪の言葉が転がりかけて止まる。

「治癒術師なんかと、院長さまを一緒にしないで」

　言い捨てて、目が伏せられた。

　ホリィの頬が、じわり紅く染まっていく。横を向かされたまま、さすったりもしない。呆けているようでもあった顔に、怒りが満ちていく。

「このっ！」

「やめてください！」

　反撃に出ようとする腕。静止を叫ぶと同時、僕はつかんだ。怒気をはらんだホリィの目が、僕を射殺そうとする。

　けれど逸らさない。

「お互いが相手を決めつけて、罵り合う。そんなこと、やめてください」

　どうして止めたかったのか。そうと考えていたわけでないのに、自然と滑り落ちてきた。

　もう一度、僕は繰り返す。

「お願いだから、やめてください」