healer ≠ ノットイコール ヒーラー

第39話：その目標に突き進む

　それからの修道院は、ひとり残らず誰もが忙しくなった。

　測量のできる侍祭が、同じく町の人と水路を引く場所を測る。指揮を執るのは、もちろん師匠だ。

　その数値を元に、図面を起こすのも師匠。ただしそれに必要な計算と、実際に描くのは子どもたち。

「さあ、数学の時間よ！　知らないって、損をするの。自分のために頑張りましょう！」

　驚いたことに、それを言い出したのはレティさんだった。彼女は、用意された問題だけでなく、現実の仕事にどんな計算が必要か教えたいと。これにメナさんも協力する。

　無学だったレティさんは、苦しい時間を過ごしたから。聖職者になるため、マルムさんにたくさんのことを教わったから。今度は自分がそうしてあげたいと言った。

　僕への疑いを晴らしたわけでなく、目の前にある機会は活かさなければと考えたらしい。「これが偽りなら、至高神の天罰があるわ」だそうだ。

　修道院に居るだけでなく、学問所に通う子らがほとんど来たのだと思う。師匠は思うように図面を描かせ、良いものを直させる方式で採用していった。

「シン、これで全部かな？」

「そうです。たくさんあってすみません」

「いや。枯れたりするのを思うと、もっと用意しておきたいところだよ。しかし君の負担を考えれば、そうもいかない。歯痒いね」

　表の畑の一部に、イトイアを植えた。工事が終わるまでは普通に育てて、苗木にする。その分だけは、僕の生命力への影響が減るから。

　図面が完成する前に、おおまかな予測で百株以上が必要だろうと分かった。だからおおよそ、その倍の二百株を用意した。

「正確な数が出た。百と八株必要だ」

「百八ですか――」

「どうした？」

「いえ、何でもありませんよ」

　なかなか因果な数字だけれど、この世界に仏教はない。ひと株ごと想定通りの収穫ができると限らず、最終的には百五十株を育てると決まった。

　ひと株で三ヶ月と考えれば、三十七年。分け与える僕の寿命はそれだけだ。今の年齢を足すと五十三。この世界の平均寿命より、ちょっと低いくらいらしい。

　それでも、一旦は終わった人生をもう一度やり直しているのだから。いまこの時間は、ボーナスタイムのようなもの。それが終わるだけさ、と。悩むのは後回しにする。

　回避する方法が見つかれば、悩む必要もなかったことになるのだから。

「ほらほら。もたもたしないで、早くゆっくり食べちゃって」

「無茶を言わないでよ」

　ホリィはこれと役がなくて、忙しそうなところを走り回っていた。その合間に、僕がきちんと食事をしているか、夜には身体を拭いたか。そんなチェックと面倒をみてくれる。

　自分で言うのも何だけど、僕は僕で忙しくしていたのだ。

「これはシンのためだそうだよ」

「うわあ……」

　畑の隅のデッドスペースに、石積みの部屋が作られた。中には炉や水瓶、大きな長机なんかが用意されている。

　僕専用の、調薬室だ。

「ここへ毛布を持ち込んで、ずっと方法を考えようかな」

　これまで薬を作ろうと思うと、調理場を借りるしかなかった。それでは道具をいちいち全部片付けなければならないし、調薬に使った物が残ってしまうのも良くない。

　この部屋があれば、ちょっとやってみたいこともすぐに試せる。

「ダメだよ。あんたやり過ぎるから、ずっと寝なくなるだろう？　夜はあたしと一緒に寝るんだよ」

「何だ、お前さんたち。そういう仲か」

　心配はありがたいのだけど、誤解を招くホリィ。聞いた師匠は、にやともせず真に受けた。

「そうなんだよ。シンは、あたしが居ないとダメなんだ」

「なるほどなあ」

「違いますよ！」

　なんて、バカな話はともかく。治癒術師の知識を引きずり出す作業に、僕は明け暮れた。

　畑の隅々まで。町の至るところを。近くの森も行ける限り。歩き回って、あらゆる物に触れる。危険だからと、ホリィやメナさんも付き添ってくれた。

　そうして気になった物を持ち帰り、弄くり倒すのだ。その一環で、最初に作ったのは痰の薬だった。

「師匠。調薬室の試作一号です。使ってください」

「試作だあ？　俺を実験台にしようってのか」

「そんなつもりじゃ――すみません、もっと自信を持ってお渡しできる物を作ってから出直します」

「誰が要らねえって言ったよ」

　そんな風に、素材を集めた副産物として色々な薬が出来上がる。

　工事や畑を手伝ってくれた人。貧しくて薬を買えない人。たまたま見かけた具合いの悪い人。

　出逢った人たちに、受け取ってもらった。

　そんなことをひと月も続けていると、僕を頼って修道院へやってくる人も増えた。

「マルムさまの法術は、当然に素晴らしいのだけどね。もしものとき、手許にあるって心強いものよ。あなたの薬も、また素晴らしいわ」

　ある、おばあさん。それまで会ったことのない、名前も知らなかった人が。同じ薬を二度目に渡したとき、言ってくれた。

　鼻の奥が熱くなって、慌てて堪える。どうも自分で思っているより、僕は泣き虫らしい。

　おばあさんが帰って、呟いた。

「僕は、ヒーラーになれたのかもしれない」

「ああ、そうだよ。町のみんな、あんたが来てくれて良かったって言ってるよ」

「ホリィ、居たの？　恥ずかしいね」

「恥ずかしくなんかないよ。自慢したっていいくらいなんだから」

　誰も居ないと思っていた調薬室に、彼女が来ていた。今度は食事だろうか、それとも畑を見ろと言うのか。

　僕はこの世界に居場所のできたことを、心から感じていた。充実して忙しいけれど、なぜか時間はゆったりと進む。

　そんな中、ひとつだけ気になることがある。

「ダレンさんは、今日も居ないの？」

「そうだね。毎日帰ってはくるんだけど」

　あの優しい戦士とは、しばらく話せていない。