healer ≠ ノットイコール ヒーラー

第三幕：原因を探ろう！

第31話：ミヌスの栽培に挑戦

　畑に壁を作る。正気を疑われたけど、僕は至って正常だ。

　煉瓦大の石を積んで、壁が起きていく。それは見ているだけで、ワクワクしてしまう。僕のためだから、というだけでなく。建物でなくとも、何か大きな物が出来る様子は、誰も見入ってしまうものだと思う。

　作業をしてくれる人たちに、食事も振舞われた。食材や積まれている石なんかの資材は全て、町の人たちが持ち寄ってくれたものだ。

　そんな中、僕に出来るのは食事を配るくらいだった。それ以外はずっと、この光景を眺めて過ごす。「やってみるかい？」なんて声をかけられて、漆喰がうまく塗れなくて。

　気難しそうなお爺さんに「全然ダメだ」と剥がされる。でもそれをお爺さんがやり直すのでなく、もう一度やれと僕に返してくれた。

　慎重に、丁寧に。やっていたつもりが、列が曲がる。またお爺さんは「何やってんだ」と厳しい声。

　やったことと言えば、そういう繰り返しだった。みんなで一つのことを、励まして叱られてやり遂げる。

　何度目かに怒鳴られたとき、涙が流れた。

「おい。こんなことで泣いてんじゃない」

「違うんです。何だか分からないけど、嬉しくて」

　何を言っているのか分からない。呆れた風のお爺さんが、手拭いを投げつける。かあっと痰を吐いて、文句を言われるかと思えば違った。

「嬉しいとか楽しいときには、笑うもんだ」

　また涙が増して、手拭いで拭く。汗臭かった。

　十日を過ぎて、ようやくの完成だ。裏の畑を七割がたも覆う、壁と天井。僕が足を引っ張らなければ、もっと早かったのかもしれない。

　換気窓の調子なんかを見て、最後にお爺さんが言った。

「お疲れさん」

　何でもない、労いのただひと言。それでまた、泣いてしまった。

　お爺さんは頭を掻きながら、「何だろうな」と。扱いに困ったのだろう、肩を思いきり叩かれた。

「いたっ！」

「しっかりしろや。お前の仕事は、これからだろうが！」

　背すじを正して「はいっ」と。それで何となく僕の中で、お爺さんのイメージは師匠に決まった。

「やあ、できたね。これで作り始められるのかい？」

　この土地の責任者であるマルムさんにも、見せないわけにはいかない。もうあれから時間が経って、うやむやのまま気にしないことにしたけれども。

「ええ。いけるはずです」

　試しにすぐ、畝を一本だけ作った。鍬の使い方を見た師匠が、「こっちは大したもんだ」と褒めてくれる。

　いい気になって力むと、「そうでもなかったか」なんて言われてしまった。

　ミヌスの種を、ひと粒たりともなくさないように。指で穴を空けて、ひと粒ずつ撒く。優しく土をかけ、水も指先から垂らすように。

　このミヌスは、洞窟に自生していた。だから普通の畑では育てられない。

　たしかモヤシを育てるのも、温度管理などができる建物の中だったはず。それと同じだ。

「過保護だな。そこまで柔なのか」

「そうじゃないんですけど、最初だから慎重にと思って」

　はっ、と師匠は鼻で笑う。他の職人さんたちも。いや調理係をしてくれていた、女性たちまで。

　これを酷いとは思わない。僕自身も、あははっと笑った。

　落成式などと立派なものではなかったけど、関わってくれた人たちが見物に来て帰っていく。

　むしろ、これで終わりなのかと。他にもやらせろという人が多かった。

「何かあれば、またすぐ言いますから」

　実際にやってもらうことがないので、そう言うしかない。しばらくはきっと、何もないと思うけど。

　しかし翌朝、何かは起きた。と言っても、手伝ってもらっても解決するのかどうか。

　それは朝一番に、師匠がやってきて分かった。

「早いですね、師匠」

「現場は退いちまったからな、暇なんだよ。お前の師匠になった覚えはないが」

「昨日の今日で見ても、何も変わってませんよ」

「いいんだよ、暇なんだから」

　両開きの扉を片方開け、中へ。昨日、最後に見たのと何も変わらない。

　でもきっと、僕の能力を使えば生育状況が分かるはずだ。問題がなければ、残りの種も植えられる。

　師匠はつまらなそうに、地面と建物を見て歩く。痰が溜まるたびに、きちんと外へ出てくれるいい人だ。

「さて、どうかな」

　しゃがみこんで、種を植えた辺りに手を触れた。

　シンの知識を覗くときの、頭の中が波打つような感覚。それが頼もしくて、問題ないことを確信していた。

【ミヌスの畑。水分量、適。換気、適。地質、良。地中温度、低温により不可】

「えっ……」

　地中温度が低すぎて、このままでは芽が出ない。治癒術師としてのシンが、そう告げた。

　呟きに気付いて、「どうした？」と師匠。

「ここでは育てられないかもしれません。地面の温度が低すぎて」

「温度？　そいつは難儀だな、火を焚けばいいってものでもないんだろ？」

「そうですね――」

　この中で火を焚いても、たぶん土の温度は上がらない。それ以前に、燻製になってしまう。

　地中にパイプを通して、熱い煙を流すというのは何かで見た気がする。でもそれには、大量の薪が必要だ。それだけのコストを、かけられるものだろうか。

　せっかく始まったと思えば、またも難題にぶつかってしまった。