第三幕:原因を探ろう!
第31話:ミヌスの栽培に挑戦
畑に壁を作る。正気を疑われたけど、僕は至って正常だ。
煉瓦大の石を積んで、壁が起きていく。それは見ているだけで、ワクワクしてしまう。僕のためだから、というだけでなく。建物でなくとも、何か大きな物が出来る様子は、誰も見入ってしまうものだと思う。
作業をしてくれる人たちに、食事も振舞われた。食材や積まれている石なんかの資材は全て、町の人たちが持ち寄ってくれたものだ。
そんな中、僕に出来るのは食事を配るくらいだった。それ以外はずっと、この光景を眺めて過ごす。「やってみるかい?」なんて声をかけられて、漆喰がうまく塗れなくて。
気難しそうなお爺さんに「全然ダメだ」と剥がされる。でもそれをお爺さんがやり直すのでなく、もう一度やれと僕に返してくれた。
慎重に、丁寧に。やっていたつもりが、列が曲がる。またお爺さんは「何やってんだ」と厳しい声。
やったことと言えば、そういう繰り返しだった。みんなで一つのことを、励まして叱られてやり遂げる。
何度目かに怒鳴られたとき、涙が流れた。
「おい。こんなことで泣いてんじゃない」
「違うんです。何だか分からないけど、嬉しくて」
何を言っているのか分からない。呆れた風のお爺さんが、手拭いを投げつける。かあっと痰を吐いて、文句を言われるかと思えば違った。
「嬉しいとか楽しいときには、笑うもんだ」
また涙が増して、手拭いで拭く。汗臭かった。
十日を過ぎて、ようやくの完成だ。裏の畑を七割がたも覆う、壁と天井。僕が足を引っ張らなければ、もっと早かったのかもしれない。
換気窓の調子なんかを見て、最後にお爺さんが言った。
「お疲れさん」
何でもない、労いのただひと言。それでまた、泣いてしまった。
お爺さんは頭を掻きながら、「何だろうな」と。扱いに困ったのだろう、肩を思いきり叩かれた。
「いたっ!」
「しっかりしろや。お前の仕事は、これからだろうが!」
背すじを正して「はいっ」と。それで何となく僕の中で、お爺さんのイメージは師匠に決まった。
「やあ、できたね。これで作り始められるのかい?」
この土地の責任者であるマルムさんにも、見せないわけにはいかない。もうあれから時間が経って、うやむやのまま気にしないことにしたけれども。
「ええ。いけるはずです」
試しにすぐ、畝を一本だけ作った。鍬の使い方を見た師匠が、「こっちは大したもんだ」と褒めてくれる。
いい気になって力むと、「そうでもなかったか」なんて言われてしまった。
ミヌスの種を、ひと粒たりともなくさないように。指で穴を空けて、ひと粒ずつ撒く。優しく土をかけ、水も指先から垂らすように。
このミヌスは、洞窟に自生していた。だから普通の畑では育てられない。
たしかモヤシを育てるのも、温度管理などができる建物の中だったはず。それと同じだ。
「過保護だな。そこまで柔なのか」
「そうじゃないんですけど、最初だから慎重にと思って」
はっ、と師匠は鼻で笑う。他の職人さんたちも。いや調理係をしてくれていた、女性たちまで。
これを酷いとは思わない。僕自身も、あははっと笑った。
落成式などと立派なものではなかったけど、関わってくれた人たちが見物に来て帰っていく。
むしろ、これで終わりなのかと。他にもやらせろという人が多かった。
「何かあれば、またすぐ言いますから」
実際にやってもらうことがないので、そう言うしかない。しばらくはきっと、何もないと思うけど。
しかし翌朝、何かは起きた。と言っても、手伝ってもらっても解決するのかどうか。
それは朝一番に、師匠がやってきて分かった。
「早いですね、師匠」
「現場は退いちまったからな、暇なんだよ。お前の師匠になった覚えはないが」
「昨日の今日で見ても、何も変わってませんよ」
「いいんだよ、暇なんだから」
両開きの扉を片方開け、中へ。昨日、最後に見たのと何も変わらない。
でもきっと、僕の能力を使えば生育状況が分かるはずだ。問題がなければ、残りの種も植えられる。
師匠はつまらなそうに、地面と建物を見て歩く。痰が溜まるたびに、きちんと外へ出てくれるいい人だ。
「さて、どうかな」
しゃがみこんで、種を植えた辺りに手を触れた。
シンの知識を覗くときの、頭の中が波打つような感覚。それが頼もしくて、問題ないことを確信していた。
【ミヌスの畑。水分量、適。換気、適。地質、良。地中温度、低温により不可】
「えっ……」
地中温度が低すぎて、このままでは芽が出ない。治癒術師としてのシンが、そう告げた。
呟きに気付いて、「どうした?」と師匠。
「ここでは育てられないかもしれません。地面の温度が低すぎて」
「温度? そいつは難儀だな、火を焚けばいいってものでもないんだろ?」
「そうですね――」
この中で火を焚いても、たぶん土の温度は上がらない。それ以前に、燻製になってしまう。
地中にパイプを通して、熱い煙を流すというのは何かで見た気がする。でもそれには、大量の薪が必要だ。それだけのコストを、かけられるものだろうか。
せっかく始まったと思えば、またも難題にぶつかってしまった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます