第30話:優先順位を知ろう!
「そうだよ」
まばたきを一度。それで微笑みが消え、ひと言で答えがあった。
僕は糾弾したのだ。直接の言葉こそ出さなかったが、酷いじゃないかと。それを言い逃れなく、端的に認めた。
「そうだよ、って」
「何か問題があるのかい? 私も君も同じ薬を飲んで、危険はないと証明した。それ以上に段階を踏む必要があったのなら、教えてほしい」
慌てるでなく、怒ったりする様子もない。落ち着いて、諭すようにマルムさんは問う。
対して僕は、憤りを抑えている。事情も聞かずに責めてはいけないと思って。
どちらが正しい態度とかはないだろう。でも何だか、僕が思い詰めすぎという気にさせられる。
「仮に、くじか何かで公平に決めたとしようか。それが結婚したばかりの夫だったら。子ができて間もない母親だったら。果たして公平と言えるのか、私には疑問なんだが」
「それは……」
実験をするタイミング。人選の方法。マルムさんの言い分を、間違っているとは言えない。いや、きっと正しい。
「責めているように聞こえたら、すまない。しかし私は、町の人たちが納得する方法を選ばなくてはならないんだよ。それだって全員がとはいかなくてね。なるべく多くの、という話になってしまう」
反対を述べるときには、対案を示せ。
ネットで見かけた言葉だ。建設的な対話をするのには、必要だと思う。
――でもそれなら、対案を思いつかない人は黙って受け入れろと?
以前は人ごとで、漠然と感じていた。それが自分のこととしてのしかかる。
「この町の代表を、私は仰せつかっている。いや、何も権限はないよ。領主さまの言葉をみんなに伝えて、みんなの希望を領主さまに伝える。連絡役というところだ」
マルムさんは言った。町を切り盛りするのは、決断の連続だと。
排便をすれば臭いからするな、とは言えない。排水路を作るには、誰かの家を壊さなければならない。
「それでも成し遂げれば、みんなが使える。みんなが助かる。川もきれいに保たれる。薬も同じではないかな、と私は思うよ」
「その通りです」
正しい。正しすぎる。
僕はこれ以上、語る言葉を持たなかった。でも違うんだと言って、何が違うのかと聞かれても答えられない。
「シン、君のその気持ちは正義感だ。とても尊く、大切にするべきものだ。ただ、それだけで現実は動かない。私は君より歳を重ねた分、嫌でも分かってしまっている。それだけのことだよ」
納得していないのまで見透かされて、すごすごと部屋をあとにした。「ありがとうございました」と言ったかどうかも、覚えていない。
どこへ向かおうとも考えられず、歩いている自覚もなく。気が付くと、ホリィに捕まっていた。
きっと僕は、マルムさんから逃げ出したのだ。
「何があったか知らないけど、いつまでぼうっとしてんのさ。あんたが来なきゃ、始まらないんだよ」
「な、なに? 僕がどうするの?」
来れば分かる。その一点張りで、引きずられた。行く先は、川向こうの広場だ。
「なんだこれ」
「なんだこれ、じゃないよ! どうするんだよ、何をするんだよ。早く言ってあげなくちゃ!」
広場はその名の通り、広い。さっき集まっていた人数も、百の単位では利かない。
そこに積まれた、野菜や干物なんかの食料。鋤や鍬、篩などの農具。革の手袋に、日除けの帽子。
他にも何やら、木箱に詰められた物資が運ばれてくる。当然にそれをやっているのは、何十人もの町の人たちだ。
「あんたの手伝いをするって、みんなもう準備を始めちゃったんだよ」
「これ、僕のために?」
「そうだよ。何か悩んでるなら、あとで聞くから。とりあえずこの人たちに、やることを教えてあげなよ」
両腕をぶんぶん振って、ホリィは随分と慌てている。
それはこれだけの人や物を見せられて、次から次に「何をすりゃいい?」と聞かれればそうもなる。
「えぇと、そうだね」
落ち込んでいたところに、これはずるい。反則だ。こんなもの、どうしたって動かざるを得ないじゃないか。
考えていたことはある。難しいかとも思ったけど、きっとこれならどうにかなるに違いない。
しかし、はたと気付いた。
「あ」
「どうしたのさ」
「裏の畑を使わせてもらおうと思ったんだ。でもあそこには、食べ物を作る約束になってて」
「なんだ、そんなこと。いいに決まってるよ。心配なら、あたしが聞いてくるよ」
しびれをきらしたホリィは、僕が答える前に飛んでいった。またマルムさんの部屋に行くのは、気が重かったからありがたい。
それから一分も待ったか、走って戻りながら彼女は叫ぶ。
「もちろん構わないってさ!」
「分かった、ありがとう!」
そうだ。過程はどうあれ、コーンズさんは治ったんだ。ダレンさんも喜んでくれた。
同じように、他の人たちも治すんだ。どう考えたって、ヒーラーのやるべきはそうだろう。
「あの、左官さんは。壁を作れる人は居ますか!」
僕の呼びかけに、何人かが手を挙げて答えてくれる。
獣化を治すための畑。僕は全力で、作り上げると決めた。
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