healer ≠ ノットイコール ヒーラー

第22話：知識の証明は難しい

「ええと……」

　月閃鉱を見る限り、これが獣化の原因ではない。けれどもホリィの体調からは、月閃鉱が原因だと僕には見えた。

　相反する見立て。一方を真実と言えば、もう一方が嘘になる。しかもどちらも僕がそうと信じるだけで、示せる確証は何もない。

　――ていうか、僕だって信じてるのか？

「困らせたようだね。すまない、私もそういうつもりで言ったのではないんだ」

　僕が自分の意見に自信を失った、と思ったらしい。マルムさんは肩に手を置き、微笑みつつ頷いた。

「君は若い。間違うことだってあるし、それでいいんだ。でもせっかくだから、シンの説を信じてみようじゃないか。うまくいかなくても、誰かが損をするでないしね」

　聖職者という職業がそうさせるのか。間違いなく優しいその言葉に、僕は重みを感じた。

　マルムさんの言うことは、いちいちもっともで。その通りすれば、誰も異論を挟まない。でも逆に高潔すぎて、プレッシャーに感じた。それはきっと、わがままというものだけど。

「ありがとうございます。魔術的中毒の症状だと思うんですが、それが何かってことになると僕では分からなくて」

　分からないことを深く知ろうとすると、シンの知識が教えてくれる。しかしその魔術的中毒については、いくら問いかけても分からなかった。

　それが分かれば、矛盾する見立てにも説明がついたかもしれないのに。

「魔術的中毒だって？」

　沈黙があって、次に声を上げたのはダレンさん。いつでも笑っているような彼が、眉をひそめて見ていた。

「え、ええ。たぶん」

「やはり、たぶんか。シン――はっきりするまで、それは他の人に言わないほうがいいと思う」

　常に遠慮がちな彼が、これをするなと。そんなことを言うのは、初めてだ。

　それだけの理由があるに違いない。もちろん従うけれど、説明を求めるくらいはいいだろう。

「どうしてだか、教えてもらってもいいですか」

　そうだね、と首肯したダレンさん。マルムさんに視線を向けたのは、予想が間違っていないか、言ってもいいか、その辺りの確認と思う。

「魔術的中毒なんてね。誰かがそうしなきゃ、起こらないからだよ」

「誰かが――悪意を持ってそうしてる人が居ると？」

　厳しい顔を作って、ダレンさんは二度頷く。でも必ず悪意があるとは限らないと。

「魔法を使える人が、その術でやってることだから。故意ではあるんだ。でも当人の意図しない結果っていうのもあるらしいよ」

　魔法使い。魔術師。

　そういう技術や職業も、僕は選ぶことができた。選択肢があったのだから、それはこの世界に実在する。

　ゲームのキャラでもそうだったけど、どんな立場の人だって必ず善人とは限らない。

「そんな人が、この町に？」

「いや、それは分からない。少なくとも表向きに、魔法が使えると謳う住民を私は知らない」

「じゃあ誰が」

　魔法を使えるのは、あまり良くないことなのか。マルムさんは苦々しい表情だ。

「分からないね。町の外からかもしれないし、もっと離れてもいいのかもしれない。具体的にどうやって、中毒を起こしているのかだよ」

「あっ、そうですね」

　結果だけが分かっても、方法や過程は分からない。魔法も万能でなく、「中毒になれ」と念じれば良いとかではないらしい。

「どのみちそれは、君が考えることでないよ。ダレン、頼む。報酬はそれほど払えないが」

「これは町全体の為です。報酬なんか要りませんよ」

　調査はダレンさんにお願いして、僕は月閃鉱で間違いないのか特定するようにと。それでこの場は終わった。

「ごめんよ、メンダーナ。俺は君が悩んでいるのに気付けなかった。俺たちのせいかもって、俺も想像するべきだった」

　院長室を出て、メナさんの細い身体がダレンさんに包み隠された。

「いいんだよ、あんた。院長さまと話して、あたいたちのせいじゃないと分かったじゃないか」

　さっきよりは、いつもの調子に戻っている。でもメナさんは、抱き締める太い腕を拒みはしない。

「そうだね。それにシンのおかげだ。魔術的中毒ってところまで、言ってくれたから」

「そうだった。ありがとうね、シン」

「いえそんな。はっきりしたことが言えなくて、むしろご迷惑を」

　謙遜ではなく、それが正直な気持ちだった。

　僕が得られる情報は、あらかじめこの身体に与えられたものだ。誰にとなれば、あの天使か神さまだろう。

　だからたとえば、辞典を引くように検索して閲覧しているようなもので、そこに誤りなどないと僕には分かる。

　しかし僕が言えば、聞いた人にそんなことは分からない。どんな経験に基づいて、どんな判断基準があるのか。当然に聞く。そうして納得がいけば、信じられるのだ。

　僕には、そこのところがない。裏付けがなければ、思いつきを並べ立てているのと変わらない。

「材料が揃うか、畑を見てきますね」

「分かった、手伝えることがあったら言ってよ。シンならきっと、正しい判断だと証明できるさ」

　驚いた。

　ああくそ、と。悔しい想いを出したつもりはなかったのに。ダレンさんにはお見通しのようだ。何だか恥ずかしくて、お礼もそこそこに逃走する。

　表の畑なら、まだホリィが居るかも。調子が悪くなければ、手伝ってもらおう。期待して行くと、夕食用の収穫を手伝っているところだった。

「ホリィ、また案内を頼んでも平気かな。薬の材料があるか、見ておきたいんだ」

　いつもの彼女らしく「いいよ！」と、張りのいい返事が響く。

　採った作物を調理場に運んだホリィの手には、まだ籠があった。それに入れてくれるらしい。

　たしかに見本のあったほうがいい。必要な物の名前を一つずつ言って、二人で畑を巡る。

「あとは森に行けばあるよ」

「そっか。じゃあやっぱり、ミヌスだけだ」

　材料は修道院の畑でほとんどが揃った。足りない物は、町のお店や森にある。

「どこにあるか、分かるの？　獲りに行くなら手伝うよ」

「いいの？」

　ありがたい申し出だけど、いいのか悩む。人狼になっていないホリィは、洞窟をどう思うのか。