healer ≠ ノットイコール ヒーラー

第11話：頑丈なホワゾの建物

　畑の中央。唯一ひろく取ってある通路を抜け、囲む塀を扉から外に出る。

　先を歩くのはダレンさん。隣にはホリィ。街中を案内してもらうのだ。

「いいんですか？」

「いいに決まってるよ。君は俺の、恩人だからね」

「そんな大げさな。僕は子どもですよ」

　何かお礼をさせてくれと、半ば強引に連れ出された。欲しい物でもないのかと聞かれて、何もないと答えたのに。

「子どもに恩を感じちゃいけないの？」

　不思議そうにホリィが問うた。治癒術師のくせに、調剤道具も持っていないと告げ口した犯人だ。

「そうだよ。それに俺は、君を子どもだとも思ってないしね」

「十六は大人ですか？」

　日本での成人は二十歳だった。いや十八になったのだったか。どちらにせよ、僕はそこに達していない。

「年は関係ないかな。たしかに七、八歳くらいで大人だと思う人には、会ったことがないけどね」

「じゃあ、どうだったら大人なんでしょう？」

　僕の作った薬で、ダレンさんの傷は癒えた。体力も戻したらしい。

　それほど劇的に効く様を見られなかったのは残念だけど、そこを疑ってはいない。

　でも彼の命を救ったのは、マルムさんだ。あの人を置いて恩人などと呼ばれては、差し出がましいのもいいところだと思う。

「――うぅん、難しいなあ。考えておくから、答えはまたでもいい？」

「ええ。教えてもらえると助かります」

　何が助かるのだか、僕もいいかげんなことを言う。

　しかし二人の言い分からすると、この世界には成人の基準が特にないらしい。

　ならば住む人は、どうして大人と子どもを区別するのか。そこのところが、どうも気になってきた。

「さて、道具屋はそこだよ」

　保留になったものは仕方がない。メナさんも元は修道院に居たとか、ダレンさんと結婚して辞めたとか。そんな話を聞きながら歩いた。

　二人は修道院だけでなく、遠出する用事を街の人から引き受けて旅を繰り返しているそうだ。

　前の世界では聞いたことのない生き方に、興味を覚えた。

　ずっと修道院の世話になるわけにもいかず、その後を考えなければいけないことだし。

「看板とか、ないんですね」

　治癒術師の持ち歩く道具が揃うという店。それはここまで並んでいた、他の家屋となんら変わりない。

　ショーウインドウや自動ドアがないのは当たり前だけれど、何の建物か分からなければ不都合だろうに。

「あるよ、ほら」

「えっ、それ？」

　頑丈そうだけど無骨な扉が、固く閉ざされている。その隅をホリィは指さした。

　暗い茶の扉に、黒い墨のようなもので何か描かれている。それには気付いていたけど、単に模様かと思っていた。

「ノコギリで丸太を切って、ノミも描いてある。道具を作るってことだよ。こういうのも見覚えないの？」

「あ、うん。そうだね、言われてみれば」

　これがこちらの当たり前であれば、否定は出来ない。でもこんなもの、言われてみればどころか、言われなければ分かるものか。

　すると他に見える建物も家屋じゃなく、お店なのか。

「お邪魔するよ！」

　ダレンさんの大きな手が、扉を叩く。ゆうべと同じようなドンドンという音が、今日は平和に聞こえる。

　返事があったのか、僕には聞こえなかった。しかし彼はためらわず、扉を押し開く。

「やあダレン。わざわざ来てくれたのか？　でも今日は、何も頼みがないんだ」

「違うんだよ。今日はお客さ」

　来客を拒むような店構え。それはたぶん、他の店も同じではある。けれどその印象から、店主にムスッとした気難しいおじさんを想像していた。

　実物はとても優しげなお兄さんだ。ダレンさんと、同級生だったとか言いそうな。

「ああ、そっちの彼のか？　何か知らないけど、安くしとくよ」

　見知らぬ僕の為と分かっても、値引いてくれると言う。どう反応していいか迷って、ちょっと頭を下げて「どうも」とだけ言うのがやっとだった。

「ありがとうね。シンっていうんだけどさ、治癒術の道具を一式ほしいんだよ」

　勝手知った風に、ホリィも口を利いてくれる。どこまで揃えるのか、店主の質問にも僕の意見さえ聞かず交渉を始めた。

　任せるのが良さそうなので、僕は店内を見回す。中央にカウンターを挟んで、十畳くらいあるか。

　店主さんの後ろや壁に工具がたくさんあって、商店というより工房という雰囲気だ。

　商品も見本めいた物しか置いていない。たぶんどんな物も、注文を請けてから作るのだろう。

　――ちょっと薄暗いな。

　入り口と奥の壁に、松明が燃えている。まあまあ大きな窓もあるのに、なぜ暗いのか。

　ガラスを透かして、外に何か見える。格子のようだ。日本の家にもあるけれど、あんな華奢な物でなく。一本ずつが、僕の手首ほどもある。

「分かった。明日じゅうに作るから、明後日取りにきてくれよ」

「早いなあ、無理しないでいいんだよ？」

「なに、ダレンの頼みじゃ手は抜かないさ」

　互いに信頼が見える会話。最後にダレンさんは硬貨を、じゃらじゃらっと何枚も渡す。使い古してくすんだ、五百円玉みたいな。

　この世界だと、銀貨になるのか。価値はどれくらいなんだろう。

「じゃあね」

　用が済んで、ホリィはさっさと外へ。僕が最後に出て、去り際「よろしくお願いします」と扉を閉めた。任せとけと心強い返事が、胸に温かい。

「たくさんお金を使わせたみたいですけど……」

「ん？　大したことないよ。気にしない」

　そう言うダレンさんの後ろで、ホリィが身振りで何か示している。手を振る動作や表情からすると、それは嘘だということらしい。

「頑張って、いい薬を作りますよ」

「それはいいね」

　にいっと。柔らかな笑みが、彼の顔を占める。

　僕に負担を感じさせまいと気遣うところ。プレッシャーにならないよう、期待をかけてくれるところ。

　どこまでも、優しいところ。

　それらは、ある人物を思い出させる。審哉がプレイしていたオンラインゲームでの仲間。あの優しい戦士。

　あの人までこちらへ来ている筈はない。だから偶然だけれど、彼の名もダレンと言った。

「ところで、どうしてあんな厳重にしてあるんです？」

　建物の外から格子を見ると、それ以外にも壁や窓を補強してあるのが分かった。道具屋さんに限らず、どの建物もだ。

　修道院と同じように、敷地内へ入らせない頑丈な塀もあちらこちらにある。

「えっ、知らないのかい。夜に出歩いちゃいけないと、誰かに聞かなかった？」

「聞きましたけど……」

　帰り道。ダレンさんは、わざわざ足を止めて聞いた。町に入るとき、門衛さんから言われたことを。

　彼は「本当に気を付けなければいけない」と念を押す。

「俺が怪我をしたのだって、そのせいなんだから」

　夜。街を歩くことで、死ぬほどの危険がある。ダレンさんは、真剣に説いた。