第8話：人を癒やす理想の姿
レティさんと同年代に見える男性。あれは鎧なのだろう。分厚い革のベストのような物で、胸が守られている。重そうな斧も、床に投げ捨てられた。
男性は顔を青くして、息も荒い。見ている僕にまで、つらさがうつりそうだ。
「メナ。どうしてこんな時分に帰ってきたんだ！」
「すみません、院長――」
ホリィとレティさんが、男性の衣服を剥ぎ取る。それを待つ間、同行の女性をマルムさんは一喝した。
その女性。メナさんが言うには、修道院へ来る約束が今日だったからと無理に急いだらしい。
言い出したのは男性。つまりメナさんの夫だけど、自分も強くは止めなかったと彼女は悔いた。
「たしかに約束はしたが、自分の命をかけてまで守れと言った覚えはないよ」
マルムさんは怒っている。だがそれで話は終わりだというように、背を向けた。男性はすっかり裸にされて、準備が整ったらしい。
「首も傷付いているが、問題ない。まずいのはこっちだな」
陸上やレスリングの選手みたいに筋肉の盛り上がった、逞しい身体。その首と左脚が血に染まっていた。
マルムさんは水を絞った布で両方を拭き取り、まずいと言った脚に手をかざす。たしかにそちらは、脈打つように血が溢れ続けている。
「ねえ、一応聞くけど。こんなときに役立つ薬とか、ないんだよね？」
呆然と眺めていた僕に、ホリィが問う。マルムさんの邪魔をしないよう、声を潜めて。
「えっあっ。そう、だね――」
「うん。だろうと思ったけど、一応ね。気にしないでいいよ」
そうか。僕は治癒術師だった。こんなときにどうにか出来るよう、薬を用意しておかなきゃいけなかった。
あらためて自分を見ても、粗雑な作りのシャツとズボンしか持ち物はない。手を当ててたしかめても、どこかに物を入れたりはしていない。
「天に在る者。至高の彼方を
聖職者の祈り。朗読とはまた違った、独特のイントネーション。左手は小指と薬指を折って、上に掲げられた。右手はずっと、男性の脚に向けられている。
やがて傷口が、白い光に照らされた。袖口に強力なLEDライトでも仕込んでいるかのような。
「願わくば。
光が照らしている部分に、健康な皮膚が戻る。傷付いた皮膚の上へ、健康な皮膚を上書きで印刷しているみたいだ。
ゆっくり。十を数える間に、一ミリほども進むだろうか。それでも確実に傷は消えていった。
口に含んで押し出すような、男性の苦しい息。それが大きな深呼吸のように変わった。彼が死の淵から生還したと、僕にも分かる。
――ああ、あれが治癒魔法なんだ。
「話はまた、ダレンが起きてからだ。私は疲れたのでね、休ませてもらうよ」
あとは任せたとレティさんに告げて、マルムさんは部屋を出ていく。足取りはよろよろと、遠巻きにしていた侍祭が肩を貸した。
「誰か、毛布を！」
レティさんの言葉に、大きな子どもたちがどこかへ走っていった。ダレンというその男性は、このままここに寝かせられるようだ。
「あんたはこっち」
「え？」
準備をしておけば、僕にも何かできた筈なのに。本来やりたかったのは、マルムさんのしたことなのに。
悔やむ思いに、縛られていた。
そんな棒立ちの僕を、ぐいっと引っ張るのはホリィ。どうしたのか聞く前に、畑に出る扉の前まで引きずられてしまった。
「これ、ランタンと収穫袋」
「首の傷を？」
「そう。慌てなくていいみたいだけど、手当てはしなきゃね」
蝋燭から火を移した、手提げのランタン。それに麻袋みたいな、ただの袋。ホリィは今からでも材料を採って、薬を作れと言っているのだ。
「そうだね、やってみるよ。手伝ってくれるの？」
「いや、あたしはやることあるから」
扉に手をかけると、彼女は逃げるように去っていった。別に構わないけど、ちょっと寂しい。
「さて、どうすればいいかな」
外に出てはみたものの、畑は広く作物の種類も多い。この中から、傷の治療に使う材料をどうやって探せばいいのか。
一つずつ触れていけば出来るけれど、それではどうにも効率が悪い。日が暮れて、ではなく夜が明けてしまう。
ワギネを探したように、勘が働かないか。そう考えて目を凝らす。が、そうそううまくはいかない。
ダメで元々。目の前の葉に触れてみても、やはり食用の作物でヒントにもならない。
「やっぱりハーブっぽいやつなのかな……」
それにしたって審哉だったときには、全く知らない分野だ。植物園にだって行ったことがない。
料理の番組で映った姿を思い出して、それっぽい物を探す。
「これなんか良さそうなんだけどな」
畑の外周をちょっと歩くと、背の低い作物ばかりのエリアを見つけた。その中の一つが短い棘のような葉をたくさん生やしていて、いかにもハーブっぽい。
【ヒービス。厳冬を除いて、いつでも採取可能。ハゴンと合わせて煮潰すことで、止血薬と外傷の治療薬に用いる】
「これだ！」
ようやく誰かの為に。他でもないダレンというあの人の為に、何かが出来る。望んだ方法ではないけれど、まずはやってみよう。
力強く茂った葉から、良さそうなものを。僕は一枚ずつ選定していった。
「ホリィ。調理場を借りられるかな」
必要な物を全て採り終え、屋内に戻る。ダレンさんの居る処置室には、ホリィとレティさんが残っていた。
「いいよ。おいで」
毛布をかけられたダレンさんには、まだ息苦しさが残る。額には濡らした布が置かれて、経過を見ているという感じだ。
ホリィに着いて、また部屋を出るとき。レティさんの視線に気付く。やはり睨みつけるような厳しいもので、すぐに「いやいや」という風に自分を窘めていた。
――ちゃんと薬を作れば、信用してもらえるのかな。
そうでなくとも、できる限りはするつもりだ。しかし、より一層。僕自身に緊張感を課した。
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