君の声が聞きたい

第８声 超が付くほどのバカ真面目

　牢屋番が椅子に座りながら、牢屋を眺めた。そのひとつの牢の鉄格子の中に龍馬（りょうま）がいる。

　「よし、毎日の基本をするか」

　龍馬は、おもむろに立ち上がり正拳突きを行い始めた。

　龍馬は心の中で呟く。

(足の指、手の握り、関節の角度、筋肉の力み、歯の咬合、眼のあて、呼吸を整え、思考を整える)

　「構えよし」

　龍馬は、ゆっくりと右拳を前に突き出し、止め、呼吸を再度整え、拳を脇まで引き締める。

　「流れ…よし」

　龍馬が壁に近づく。牢屋番は、眼をこすった。龍馬の拳が輝いたように一瞬見えたからだ。

　「何かするんだったら、こっちに言ってくれ。この牢は、今は俺が責任者なんだ」

　龍馬は、牢屋番の方を見て返事をした。

　「はい。壁に向かって正拳突きをしたいのですが…」

　「煩くなるのはダメだ。正拳突きってのは、パンチのことか？できれば、もう寝てくれ…あ、神術使ったら罪が重くなるからな。」

　龍馬は、構えを解き、牢屋番の方を向いた。

　「私、横島龍馬と言います。ありがとうございます。」

　「そうか、名前は知っているが…俺の名前はトロスだ。よろしくな。あと、俺が牢番の時は、暴れないでくれよ」

　「よろしくお願いいたします！なんか、話しやすそうな方で良かったです。」

　トロスは、帽子をとって頭を(ぽりぽり)掻きながら言った。

　「そうか…ちょうどお前と同じくらいの子供がいたんだよ…他の牢番は気が早いから気を付けろよ」

　「はい！もう寝ます。おやすみなさい！」

　龍馬は、横になった。龍馬は、眼をつむり今後の行動について考え始めた。

　・・・「おい！横島龍馬！ひさしぶりだな！」

　龍馬は、チラっと声を出している者を見た。

　そして、また眼をつむり考え始めた。

　トロスが、命令口調で龍馬を呼びかけた。

　「龍馬！起きろ！ラインハルト様がお前に要件だ！」

　龍馬は、直ぐに立ち上がった。

　それを見てラインハルトが高飛車に言う。

　「横島龍馬！ひさしぶりだな！」

　「おはようございます」

　龍馬は、とりあえず牢屋番とついでにラインハルトに会釈した。

　「ふん！横島龍馬！冥土の土産だ！もう一度私の名前を聞いて死ね！私の名はラインハルト！」「喰らえ！　フェニックスディレクション！」

　どーん！

　牢屋番は、吹き飛ばされた。そして、壁に叩きつけられる瞬間に誰かに支えられた。

　「大丈夫ですか？」

　「お、おう」

トロスは、やっとのことで返事をした。

　「良かったです。それでは、約束守れず　すいませんでした。また、どこかでお会いしたら、よろしくお願いします」

　龍馬はそう言うと、トロスをドアの外に押し出した。

　「よく避けたな！」

　龍馬がラインハルトに襲われている頃、彩子（あやこ）は…

　どーん！

　「うわぁあぁぁ！なんでぇぁ！」

　彩子が声をあげてから　すぐにドアが開けられ、イエステールが飛び込んでくる。

　「姫！ご無事ですか？」

　「あ、はい。」(変な声でちゃった…)

　「龍馬は、大丈夫でしょうか？」

　イエステールは、一度目を瞑り、何かを探すそぶりをした。

　「彼は神素がないのでわかりません。しかし、彼の強さなら大丈夫でしょう」

　「そうですよね。ヨウくん…ッ！！！？」

　彩子に急なお腹の痛みが襲った。龍馬の左手をパンツから出してお腹の辺りで強く握った。

　「…早いが、仕方がない…神の守り、ボールスクロール」

　イエステールは、お腹を押さえ「く」の字になった彩子を掌から出してきた球体に包み、部屋から連れ出した。

　球体に入った彩子は痛みが和らいだのか、少し落ち着いた表情になった。

　しかし、彩子の内心は焦っていた。

(これって、まさか陣痛？いやいやいや、私、処女だし！お腹も大きく…なってる！ヨウ！)

　イエステールは、彩子を連れて一つの部屋に入った。

　そこには、神殿のような作りの幻想的な空間が広がり、奥に寝台が用意されていた。

　部屋で待っていた二人の神徒が、彩子に慈しみのような眼差しを向けた。

　その眼差しに見送られ、彩子は球体に入ったまま寝台に置かれる。

　その直後、彩子の体から光がこぼれ出始めた…

　龍馬は、ラインハルトをぼこぼこにして外に出た。

　龍馬は、すぐに走りだした。

　ラインハルトをぼこぼこにする瞬間、左手を強く彩子に握られた感触と同時に、熱湯を掛けられたような熱い感触があったからである。

　龍馬は、五感をフルに活用し、全力で彩子を探した。

　すぐに彩子が寝ていた部屋に着いたが、そこで彩子の匂いが途切れていることに龍馬は動揺した。

　「いや、落ち着け！あいつらは彩子を殺せないはず！考えを整理したじゃないか。大丈夫！大丈夫だ！」

　龍馬は一度、深呼吸をした。

「あいつの匂いだ　イエステール！」

　龍馬は走った、イエステールのもとへ。

　バン！

　ドアの開かれる音が部屋に響いた。

　「彩子！」

　龍馬の目には、檀上中央にいる彩子がまず目にはいった。彩子の首には何もついていない。いや、何も身につけていなかった。龍馬の左手も見当たらない。

　イエステールと、他の神徒が床に膝をつけ、彩子を、いや、彩子の隣に漂う光を仰ぎ見ていた。

　「ヨウくん…へへへ…私、お母さんになっちゃったみたい…」

　「そうか、身体は大丈夫か？」

　龍馬は、すでに神徒たちを通り越して彩子のそばにいた。

　龍馬の動きに追い付けなかった神徒たちは、焦って立ち上がろうと膝を伸ばしかける…

　「誰も動くな…」

　バギッッッ！！！！

　龍馬の足元を中心に床にヒビが入る。

　神徒たちは、圧倒的な強者に睨まれたような筆舌にし難い悪寒を感じ、全ての生理現象を止められたような感覚に陥った。

(体が動かない…息も…)

　ギィィィーーン！

　神殿内が僅かに揺れ続ける。

　「彩子…行こう…」

　「……」

　彩子は、一度　龍馬の眼を見て涙をためた。龍馬は、優しく聞いた。

　「どうした？」

　「行けない。私はここに残る…」

　「…そうか…じゃあ、僕も残るよ」

　彩子は龍馬から眼を背け、言葉を少しずつ選ぶように話始めた。

　「…よ、横島くん…そういえば、この前の告白の続き言ってなかったよね」

　「そうだね」

　「その続きなんだけど…」

　「あ、あ」

　彩子の言葉を遮るように光から声が聞こえた。

　彩子と龍馬が同時に疑問の声を出す。

「「え？」」

　始めに気づいたのは彩子だった。

「おいで、ママだよ」

　彩子は龍馬に支えられながら光に手を伸ばす…しかし、手は届かない。

　「まってて…」

　龍馬はそう言いながら、彩子をボールから出し、自分の学ランを羽織らせ、その場に座らせた。

　龍馬は、もう一度　彩子の顔を見て微笑んだあと、漂う光に手を差し込んだ。

　(皮膚が溶けるように熱い)

　光から出された龍馬の腕には、小さな赤ちゃんが抱かれていた。

　(へその尾は？本当に彩子からうまれたのか？疑問はいっぱいあるが…)

「ふふ、可愛いな…彩子…」

　龍馬は、彩子に赤ちゃんを差し出す。

　「ああ…ママよ…」

　彩子は赤ちゃんの張り付いた薄い髪の毛を整え抱き締めた。

　「あ、ま」

　赤ちゃんは、彩子の言葉に反応したように少しだけ声を出した。

　「ずいぶん落ち着いた、赤ちゃんだなぁ」

　「……」

　「どうした？彩子？」

　「…もう、私には関わらなくていいよ…私、横島くんのことなんとも思ってないし、す、す、好きなんかじゃないから…」　

　「そうか…」

　赤ん坊を見たイエステールたちが恐怖を払い除け、駆け寄ってくる。

　「か、神よ！ッ！！？」　

　龍馬がイエステールたちに向け拳（こぶし）を突き付ける。

　その瞬間！

　瞬く間に神殿の半分と天井が消し飛び…

　轟音の後、静寂が辺りを覆う…

　完全に静かになった後、彩子は呟き始めた。

　「もう、もう…私、あたし…知らないうちに妊娠して、もう子供もいるんだ…横島くんとはもう会えないよ…だからッ……」

　龍馬は、彩子の話の途中で関（せき）を切ったように気持ちを露（あらわ）にし、泣きながら言った。

　「だから関わらなくていいって？そんなの知るか！僕が好きなのは彩子！これは彩子でも変えられないよ。彩子がそばにいると笑顔になれるんだ。彩子と目が合うだけで楽しいと思えるし、彩子のことを思うといくらだって頑張れる！もし、応援してくれたら、無限に努力できるね！僕は頑固なんだ。絶対譲れないものは何があっても譲らないし、一度好きになったやつを嫌いになったり、信用しなくなったりするほど賢くないよ。自分で言うのもなんだけど、僕は超がつくほどのバカ真面目なんだ。…僕は彩子が好き。幸せにしたい。僕は、やさしくなって、彩子にやさしくしたいんだ…本当は一緒に幸せになってほしい。あの…だから…その…であるからして…」

　彩子は龍馬の焦った顔や仕草を見て、途中から笑っていた。

　「…ぷッフフフ…あははは…長すぎだよ…らしくないよ、ヨウくん！」(いっつも言葉がみじかいのに…)

　赤ちゃんは、彩子の胸のなかですごくおとなしく寝ている。

　「ごめん、驚かせたかな…僕には　この子が神だろうと関係ない。彩子の選んだ道なら僕は彩子とその子を守る…いや、愛する。彩子の幸せのために生きる…約束だ」

　「ん…」

　彩子は、赤ちゃんに微笑みながら顔を赤らめた。

　「ヒューヒュー熱いねぇ！りょ☆う☆ま☆ちゃん！」

　龍馬と彩子は声の方を見た。そこには、すすけたアトラディとフィンディが立っていた。

　「龍馬！やってくれたね！力になりに来たのに城ごと吹き飛ばすなんて、頭おかしいんじゃ…いや、化けもん過ぎるだろ！」

　フィンディの方は煤けておらず、落ち着いていた。

　「まあ、まあ、落ち着いて本題に行こうよ、フフフ」

　「そ、そうね。龍馬、あなたも薄々気づいているかもだけど、その子、私たちの生みの親にして神の「ひとつ」の野郎の子供…」

　アトラディは、鋭い目付きで彩子が抱く子供を見据えた。

　二人に緊張が走る。

　…

　「ゴホッ！ゴホ！…あああ！もう！」

　アトラディは、咳き込むと悪態をついた。

　「じゃあないわ…ケホッ…あなたたち二人の子よ！龍馬と彩子さんのね！…もう！龍馬ぁあ！あなた、足早すぎだし城は吹き飛ばすし、煙が喉に入っちゃうし！むちゃくちゃじゃない！」

　フィンディがアトラディをなだめ、二人を中心に少しだけ明るい雰囲気が包み始めた。

　しかし、彩子は一人、取り残された感覚に陥っていた…

　彩子は、疲れていた。初めてのしかも一人だけでの出産…龍馬の言葉は嬉しかった。心に響いた…しかし、もう仲間がいる龍馬に対し彩子には龍馬とこの子供しかいない…

　彩子は無意識の内に、龍馬の服の裾を掴もうと手を伸ばしていた。

　龍馬が呟く…

　「そうか…」

　未だに漂う光が叫び声を上げた。

　「うおおおおおお！！！！」

　彩子が、伸ばしたSOSに龍馬は…

　※※※※次回予告※※※※

　子供って可愛いよね。子供と言えば、幼稚園や保育園のときの、カボチャパンツ…ではなく、園児たちが組分けされててひまわり組とか、バラ組とあ色々あったじゃないですか。そこで、面白そうな組名を思い付いちゃったんで紹介します！

　その名も…キリン組(Killing me)…

　…運命は、残酷である…良いこともあれば悪いこともある…人は物事の捉え方で善くも悪くもなると言うが…運命に流され、選択権を持てない彩子には堪えられない…

　次回！第９声「出るか？必殺！那由多の拳！」

　君(ﾃﾒｪﾗ)のパンツは何色だぁ！