そういえば俺、最強の『空間術士』だったわ。〜幼馴染は寝取られ、その上裏切られて殺されかけたので、もうテキトーに生きていこうと思う〜

第20話 二人の焦燥

　一睡も出来なかった。瞳を閉じた途端、夜に見た光景が瞼に映し出される。

　彼女のあの表情を表すなら、絶望、という言葉が一番近いのだろうか。再会に喜びを求めたわけではない。きっとあんな顔をされるのだろうと、予想はついていた。なのに、俺はひどく悲しかった。

　彼女がまた笑顔で励ましてくれるものだと、心の片隅では期待していたのかもしれない。俺はもう、彼女に裏切られているというのに。

　この息苦しく、生き苦しい想いに終焉をもたらすために。俺は、どうするべきなのだろう。どうしたらいいのだろう。

　未だ最適解は見つからない。

　だから、おそらく昨日の夜、俺は逃げたのだ。彼女は話ができる状態ではなかった。それは確かだ。

　しかし、俺はきっと本質的に逃げてしまったのだろう。

　ほとほと、情けない。いくら昔の気質を取り戻したところで、俺自身の弱さも傷も無くなるわけじゃない。

　しかし、迷いを背負ったままではいずれ大きな歪みに飲み込まれる。

　いずれ、覚悟を決めなくてはならない。俺は俺らしく、この想いに向き合って────。

♢♢♢

　翌日の昼過ぎ。大して眠れないまま、出発の時を迎えた。俺が寝ぼけ眼を擦っていると、キリカも同様に寝不足気味のようだった。

　キリカは、あの後何も言ってこなかった。俺に気を使ってくれたのか、自分自身のことで手一杯だったのか。

　定かではなかったが、俺としてはありがたかった。人の助けや言葉が必要な時もある。けど、俺が今抱えているものは、俺だけのものだ。一人で考える時間が欲しかった。

　まあ、答えは出なかったようなものだが、ある程度心の整理はできた気がする。それだけでも、睡眠を削った価値があるのかもしれない。

　俺とキリカは先に乗っていたルミナに手招きされ、馬車の中へと入っていった。

「それでは出発しますぞ」

「ええ」

　ドイルドさんの確認に、クロエが短く応える。そして、馬車は走り出した───。

　馬車の振動は心地よく、まるでゆりかごに揺られているようだった。自然と心が落ち着き、大きな欠伸が出てしまう。

「寝不足か、ユーリス？」

「ん？ああ、まあな………」

　俺が窓の外を眺めながらそう答えると、前に座っていたルミナがずいっと顔を近づけてきた。

「うおっ、なんだよ」

「なにかあったのか、ユーリス？」

「え……？」

「今日はなんだか覇気がないぞ。いつも偉そうで飄々としているのに」

「失礼な奴だな……」

「キリカもじゃ。今日はいつにも増して暗いぞ？」

「暗っ……はぁ？」

　顔を顰める俺達に、ルミナは憂わしげな瞳を向けてくる。

　俺はそれに対し、反射的に言葉を紡ごうとした。

「なんでも───」

　……しかし、それ以上のものが出てこなかった。なんでもないと、ここで誤魔化すことは簡単だろう。実際、告げる必要はないのかもしれない。

　だが、俺は見たくもない記憶をわざわざ掘り起こし、そこで彼女達に話し始めていた。俺が裏切られた経緯を。そして、昨夜二人に会ったことを、全て。

　キリカは俺の言葉を遮ろうとはしなかった。辛そうに唇を噛んだりもしていたが、最後まで聞いていてくれた。それは、前方の二人も同様だった。ただ静かに、俺の言葉に耳を傾けてくれていたのだ。

　馬車の中に、俺の抑揚のない声が響いていく。そして、語り部の音色は内容と反してあっさりと終わりを迎えた。

「───とまあ、そういうわけだ」

　話し終えると、俺は一つ長い息を吐いた。なるべく余計な感情を込めずに語ったが、やはり胸に重くのしかかるものがある。口にすればするほど、見えもしない傷が疼くのを感じる。

「そう、だったのか……」

　ルミナは体を小刻みに震わしながら、拳を膝の上で強く握りこんでいた。彼女はひどく悲しげで、まるで自分も同様に傷を負ったかのようだった。

「ユーリスも、キリカも、辛い思いをした……。いや、しているのだな、今も」

「……まあ、そうだな」

　ルミナは俺に一瞥をくれたあと、隣のクロエに瞳を向ける。

「クロエ、なんとかならんのか？」

　クロエは先程まで俺の話しに軽く衝撃を受けていたようだが、その声ですぐに冷静さを取り戻した。

「立証は、やはり難しいでしょうね。騎士団も不明瞭で証拠の掴みづらい事件に対しては動きが鈍い。さらに冒険者間のトラブルなど日常茶飯事な上、あなた達の場合、全員が生還しているのでさらに重要度は下がります。まともに取り合ってもくれないでしょう」

「そうか……。やりきれんな」

　ルミナは表情を暗く沈ませた。しかし、すぐにこちらに向き直ったかと思えば、俺とキリカの手を強く握ってきた。

「ルミナ……？」

「なにを───」

「余は、味方じゃからな！」

　唐突な力強い言葉に、唖然としてしまう。

「困ったことがあるならいくらでも手を貸そう、助けが必要ならばいつでも手を差し伸べよう。余は何があろうとも、決してそなた達を見限ることも裏切ることも無い！」

　ルミナの瞳に、一点の曇りもない。翳りなく、ただ真っ直ぐに俺たちを見据えていた。

「どうして、会ってまだ日も浅い俺たちに、そんなことを……」

「時も確かに重要じゃ。過ごした時間が絆を育むのも事実。しかし、それだけが大事でもあるまい。信ずるべきは、己の勘じゃ！」

　そう言って、ルミナはにっしっし！と満面に喜色を湛えた。

　俺とキリカはぼんやりとしたまま互いに顔を見合わせると、思わず笑みがこぼれる。

「勘ってお前」

「超理論だね」

「む？なにかおかしいか？」

「おかしいな」

「なぬ？！」

「……けど、ありがとよ」

　俺が礼を告げると、ルミナはさらに満開の笑顔を咲かせた。

「うむ！」

　ルミナは純粋で、真っ直ぐで、素直な少女だ。しかしどこか大人びていて、人々を慈しむ人間性も時折顕にする。ほんとによくわかんない奴だ、こいつは。

　と、俺ら三人で微笑み合っているところで、クロエが僅かに首を捻る。

「それにしても、ジェイロにゴード、ですか」

「何か知ってるのか？」

「いえ、私にはわかりません。ドイルドはどうですか？」

「……いえ、存じませぬ」

「そうですか……」

「まあ、早々見つかるもんでもないでしょ」

「だな」

　などと俺達が会話を交わしている最中でも、馬車は進み続けている。馬車は街を離れてひたすら草原を駆け抜けていた。

　背の低い植物達が風に当てられ、流麗な踊りを見せている。日光は強く降り注がれ、大地を淡い黄色に染め上げていた。

　平和そのものの穏やかな道を進んでいる中、ふと窓を見ると、少し遠くに平たい岩山が見えた。他の山よりも明らかに背が低いが、規模は小さな街一つ分に相当している。

　入口らしき穴があることから、あれはおそらく洞窟の類なのだろう。と推測していると、案の定馬車はその岩山方面から迂回しようとしていた。

「やっぱり、安全を考慮してか？」

「ええ。その通りです」

「そうか───」

　と、俺が一人納得していると、その岩山の方から誰かが走ってきているのが見えた。

　あれは───。

「………！ちょっと、馬車止めてくれ！」

「え……？」

「いいから！」

　俺が声を荒らげると、ドイルドは困惑を滲ませながらも馬達の動きを止めにかかった。

　それが完全に停止する前に俺は馬車の扉を開け放ち、駆ける二人の元に歩み寄る。

「あなたは、昨日の……！」

　二人は息せき切りながら多量の汗を伝わせている。疲労もあるが、それ以上に異常なほどの焦燥が絶えず滲み出ている。

　───ハオズとセティア。リィナとロットのパーティーメンバーの人達だ。

「何があったんだ！」

　尋ねると、ハオズは呼吸を弾ませながらもなんとか言葉を紡いだ。

「リィナとロットが、洞窟の中の大穴に、落ちてしまったんす……！」