そういえば俺、最強の『空間術士』だったわ。〜幼馴染は寝取られ、その上裏切られて殺されかけたので、もうテキトーに生きていこうと思う〜

第13話 交わされる想い

　目を閉じれば、様々な記憶が瞳の裏側を巡っていった。これは、現世の記憶だ。

　どんな思い出にも、彼女の姿があった。彼女はいつも俺に笑顔を向けて、その手を引いてくれている。昔から変わらず、俺の傍にいたのだ、彼女は。

　俺は彼女を信頼していたし、彼女も俺のことを信用していた。いずれは恋人となり、夫婦となり、支え支えられながら、終生を過ごすのだろうと思っていた。

　しかし、それは全て幻想だった───。

「.......寝れねぇ」

　寝袋から起き上がり、みんなを起こさないように立ち上がる。

　薄緑色の草原が広がる丘の上。ここが今日の寝床だった。

　夜も更けて、辺りは寒々しい程の静寂が降りていた。吹き抜けるそよ風が頬を撫でていく。

　俺は馬車から少し離れた場所で仰向けに寝転がり、夜空を眺めた。

　宝石が散りばめられたような星々が、煌びやかに輝いている。瞳に映すにはいささか眩しい気もするが、その星空に魅了されて、視線を外すことが出来なかった。

「.......キレイな星」

　俺の頭上で、そんな声が響いた。ちらりと上を向くと、小さく髪をかきあげるキリカが立っていた。

「隣、いい？」

「どうぞ」

　彼女は俺の横に腰を下ろし、膝を抱えながら座った。

「こんな時間にどうしたんだ？」

「それ、こっちのセリフでもあるんだけど」

「俺は.......。なんか、眠れなくてな」

　体には嫌というほどの疲労が溜まっていて、休息を欲しているはずだった。けど、目を閉じようとも、安寧の暗闇は訪れない。いつまで経ってもフラッシュバックが止まないのだ。

「あたしも」

　彼女はそう言って、薄く息を吐いた。

「.......ユーリス」

「ん？」

「痛くない？」

「あ？ああ、ルミナに治してもらってから、痛みはねぇよ」

「違くて。.......胸の痛みは、ないの？」

　心臓が一度、大きく脈を打った。痛くないわけが無い。痛いどころか、締め付けられて苦しくなっているのだから。

「まあ、痛いさ、そりゃ」

「そっか.......」

　彼女の言葉は夜風にさらわれて消えていく。

「じゃあさ、やっぱり、リィナのこと好きだったんだ」

　彼女は膝に口元を埋（うず）めながら、チラリと視線を向けてきた。

　俺は胸部が膨らむほど大きく息を吸い込んだあと、ゆっくりと息を吐いた。

「.......死ぬほど好きだった。俺にとって、リィナが全てだったからな。極端な話し、あいつさえいれば他はどうでもいいと思えた」

　俺は、空気と共に胸の内に溜まっていたものを吐いた。明言したのは、これが初めてかもしれない。誰にも言ったことがなかった。他人はおろか、本人にすらも───。

「俺は、無能な無黒（インフェリア）だった。生まれた時から周りの視線は冷え切ってたし、行く先々で罵られ、馬鹿にされてきた。けど、そんな俺をずっと見捨てず支えてくれたのは、リィナだった。リィナが一番身近にいる、一番の理解者で、俺の存在を肯定してくれる人間だった」

「..............」

　キリカに言葉はない。彼女は気づけば顔を伏せ、袖をキュッと強く握っていた。

　どこか辛そうに見えたが、俺は言葉を続けた。彼女が、そう望んでいるような気がしたから。

「今思い返してみると、半ば、ていうか完璧に依存してたんだなーって。そんで、リィナに対して盲目的になっていった。彼女は嘘も隠し事もしない、清廉潔白な素晴らしい女性なんだ。だって、俺の憧れの人なんだから。俺達は深い絆で繋がっているんだから、って───。バカだよな。そんなこと、あるわけねぇのに」

　俺は体を起こし、草原の方へと目をやる。緑達は夜風に身を任せ、ゆらゆらと揺れている。

「その結果がこれだ。俺はリィナのことしか見ていなかったはずなのに、その実何にも見ていなかった。俺が見ていたのは、『俺が作り上げた理想のリィナ』だったんだ。だから、彼女の不満にも寂しさにも、気づかなかった。違和感を感じながらも、見て見ぬふりをしてたんだ」

　肺に溜まった息を、緩やかに空気中へと戻していく。

「そもそも無黒（インフェリア）だから、極端に臆病で、弱気で、依存体質な俺になっちまった。それはたぶん、要因としてはある。けど、それを言い訳には出来ねぇ。俺が一歩引いて、ちゃんと彼女と彼女の周囲の世界を見ていたら、結末は変わってたのかもしれない。ロットの思惑にも、リィナが苦しんでいる事実にも、気づけたのかもな」

　俺は息をのみ、再度星空を見上げた。こうして見ると、まるで自分の瞳に星達が宿っていると錯覚してしまいそうだった。

「だから、リィナの選択を俺は責められねぇ。俺がいつまで経っても想いを告げなかったのも、明らかに悪いしな。その末にリィナがロットを選んだなら、まあ、そういうことだろ」

　あの何かが崩落してしまったような表情を思い出すと、頭に鈍い痛みが走る。彼女のあんな表情、見たことがなかったし、見たくもなかった。

　後悔など、数えればキリがない。けど、いくら数えたところで、それが減るわけでもない。あそこでこうしていればなんて、考えても詮無いことだ。

　なぜなら、選択というものは覆せないからこそ意味を持つのだ。だから、俺は一生、この後悔を背負い続けていくだろう。選択の代価として。

「.......ユーリスの気持ちは、わかった」

　キリカは、ようやく伏せていた顔を上げた。

「それでも私は、リィナとロットを許せない」

　彼女の語気は強い。瞳も、敵意の輝きに満ちていた。

「確かに、ユーリスにも悪い部分があったかもしれない。でもやっぱり、ユーリスにちゃんと言わなかったリィナにも非があるに決まってる。心は、言葉にしても伝わらない時があるし、言葉にしなかったら尚更伝わらない。あの時も言ったけど、いくら幼なじみだからって、それを何も言わずに察するなんて無理な話し。その末に違う男を選ぶなら、勝手にすればいいと思う。けど、さもユーリスのせいみたいに言って、挙句の果てに殺そうとするなんて、許せるわけない」

　彼女は薄く息をはき、瞳を鋭くさせた。

「ロットだって、ユーリスとリィナの気持ちには気づいていた。気づいた上で、リィナに手を出した。そこに恋心があって、積極的に動いていただけならそれでもいい。けど、あいつはわざわざリィナの弱味につけ込んで、関係を迫った。そこに愛なんていう尊いものはない。自分の欲を満たすための道具としかリィナを見てなかった。それによってリィナが傷ついているのをわかっててもなお、その行為を続けた。はっきり言って、クズとしか思えない」

　彼女の毒は止まらなかった。しかし、それらを全て出し切った後に浮かべたものは、自虐的な笑みだった。

「けど、それをずっと黙っていたあたしも、相当クズかもね」

　その言葉に、俺はすぐに反論を投げた。

「ちげぇよ」

「え.......？」

「あん時言ったろ？お前は何も悪くねぇ。むしろ巻き込まれただけだって。ごめんな、こんなことになっちまって」

　俺がそう告げると、彼女は頬に一筋の熱涙を伝わせる。そして、再度俯きながら、ぽつりぽつりと言葉を紡いだ。

「.........伝えるべきか、迷ってた。全部知ってたけど、それを言ったら、ユーリスは壊れちゃうんじゃないかって。私の口からは、とても言えなかった。────だって私は、『リィナ』にはなれないから」

　彼女の震える声音に、胸が切なく締め付けられた。呼吸が止まり、目頭が熱くなる。

『少なくとも、あたしにはあんたが必要だし、支えてあげたいと思ってるよ』

　あの時のキリカの言葉が、頭の中で反芻される。そうか、あれはただの励ましの言葉じゃなかったんだ。

　彼女は精一杯、告げてくれてたのだ。『あたしはあんたの味方だよ』、と。

「.......わりぃ。あと、ありがとな」

「.......うん」

　消え入りそうな声で、そう告げた。そうか、まだ俺には、味方がいるんだ。

　自然と頬が綻んでしまう。その事実だけで、俺は救われた気がした。

「ま、そろそろいい歳だし、自立しないとな」

「何それ.......」

　キリカは微笑みながら、その涙を拭った。

「とりあえず俺はジェイロとゴードをぶっ飛ばさねぇと気がすまねぇけど」

「確かに、ムカつくけど.......なんで？」

　俺は拳を握り込みながら、キリカに真っ直ぐに言い放った。

「俺の仲間を汚ぇやり方で傷つけようとした。そんだけで、ぶん殴るに値するだろ？」

　俺のそんな姿を見て、彼女を目を白黒とさせた。

「ユーリスって、ほんと変わったね。ショック療法？」

「まあ、近いかもな。嫌か、こんな俺は？」

　俺が問うと、彼女は緩く頭（かぶり）を振った。

「いいと思うよ。前のユーリスも、今のユーリスも」

「ありがとよ」

　礼を告げて、にししと笑っていた俺だが、ふと素朴な疑問が湧いた。

「そういえば、なんでお前はそこまで俺のことを.......？」

　俺の疑問に、彼女は一瞬にして顔を赤らめる。一度視線をそらし、低く唸った。なんだ？と思っていると、不意に彼女はこちらを見ながらいたずらっぽく笑った。

「なんでだと思う？正確に当ててみて」

　そう言われ、俺は思考を回し始めた。

「んー、俺への同情！」

「違う」

「お前の優しさ！」

「違う」

「ロット達への憎悪！」

「違う」

「はぁ〜？」

「ほんと、ダメだね」

　彼女に呆れられてしまった。

「じゃあ答えはなんだよ」

　俺が後ろ頭をかいていると、彼女はすっと立ち上がり、空を見上げた。その瞳には、薄黒い夜と、色彩豊かな星々が映っていた。

「───あんたが本当に傷を克服出来たら、教えるよ」

「は？」

「今はまだ、たぶんダメだから」

「え？ちょ、どゆこと？話しが見えん」

「いいの。ほら、そろそろ戻るよ」

　そう言って、彼女は馬車の方へと戻ってしまった。

　俺は「なんだよ.......」とボヤきながらその後に続く。

　────いずれ、俺はその答えを知ることになる。しかしそれは、まだ先の話だ。

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