そういえば俺、最強の『空間術士』だったわ。〜幼馴染は寝取られ、その上裏切られて殺されかけたので、もうテキトーに生きていこうと思う〜

第7話 ここから始まる

　また、この声だ。いつも聞いていたような、初めて聞いたような、そんな声。

　お前、こんなところで死ぬつもりか？

　.......しょうがないよ。僕なんかじゃ、抗えないんだから。

　このまま死んで、お前は満足なのか？

　え.......？

　お前をバカにしてた奴らは、今も呑気に高笑いしてんだろうな。

　お前の死を願った女は、性悪な男と熱いベーゼでも交わしてるはずだ。

　...............。

　そんで、何の罪もないお前は、そんな奴らに嵌められて命を落とそうとしている。悔しくねぇのか？腹は立たねぇのか？

　.........もう、いいんだよ。そんなこと。

　じゃあ、質問を変える。生きたいとは、思わねぇのか？

　無駄だよ。僕みたいな無黒（インフェリア）が生きていたところで、意味なんて.......。

　───お前は、無黒（インフェリア）であって、無黒（インフェリア）じゃねぇんだよ。

　.......？どういう、こと。

　無黒（インフェリア）っていうのは、リングをつけた際にジョブを与えられなかった奴の総称だ。けど、お前は例外なんだよ。なぜなら、生まれながら───いや、生まれる前からジョブを持っていたんだからな。そりゃ与えられるわけもねぇ。

　僕が、ジョブを.......？

　死の淵に送られることで、掘り起こされた記憶の欠片。その中に、答えがあるはずだ。ていうか、もう薄らと気づいてんだろ？己が何者か。

　僕、は.......。いや、俺は.......？

　お前はユーリス・スウェイドに間違いない。けど、それは紛れもなく『俺』なんだよ。

　.......段々、思い出してきた。俺は何もかもを引き継いで転生したつもりだったんだ。

　そう。だけど、なんかの手違いで記憶が飛んじまってたんだよ。それが、この窮地に拠ってようやく呼び起こされたってわけだ。

　それじゃ、君は、俺は.......。

　気弱なお前も俺だし、こんな軽い口調の俺もお前だ。ようするに、どちらも根っこは同じなんだよ。

　そっか.......。なら、そろそろ元に戻らなきゃね。

　ああ、そうだな。

　───こっからが俺の、『ユーリス・スウェイド』の物語だ。

♢♢♢

「うらあああ！！！」

　棍棒が振り下ろされる、その刹那。俺はスキルを発動させた。

「展開（オープン）」

　不可視にして不干渉の『空間』が、俺の足元を中心に瞬時に広がっていく。

　そして、続けてスキルを発動させる。

「停滞（ステイ）」

　発動と同時に、俺の頭部まであと数センチに迫っていた棍棒が唐突に停止した。いや、それだけではない。ゴブリンオーガのあらゆる動作が静止していた。

「な、なんだ、体が.......！」

　ゴブリンオーガは戸惑いを露わにして、冷や汗を一筋伝わせる。そう、これはゴブリンオーガの意思ではない。俺が強制的に動きを止めているのだ。

　停滞（ステイ）とは、空間内の生物の動きを停止させるスキルだ。

「無意識のうちに展開（オープン）を発動させ遅鈍（スロウ）のスキルを打っていたが、我ながら使い方が下手くそだったな。遅鈍（スロウ）の効果も格段に弱かったし、通常は上位互換の停滞（ステイ）を使う方がいいのにな」

　一人愚痴りながら、俺はよっこらせと立ち上がった。

「それにしても、いいな、この感覚は。十数年もの間付けていた枷が、ようやく外れたんだ。これが本来の俺だ。はっ、ははははは.......！」

　おそらく、未熟な弱者だった時の反動が来ているのだろう。言い知れぬ多幸感と全能感に包まれる。今なら天使の羽根でも生えてきそうだ。

　無能で無力な俺はもういない。ちゃんと、戦える.......！

「貴様、何をしたァ.......！」

　俺が一人でハイになっていると、ゴブリンオーガが上擦った声を響かせてきた。

　そこで少し我に返り、一度呼吸を整えた。

「お前は既に、俺の『空間』に入ってんだよ」

「なんだと....？」

「気づかないのも無理はねぇ。目に見えないし、触れれもしねぇからな」

　俺は口角を上げながら、ゴブリンオーガの顔を見上げた。先程まで余裕綽々の様子だったというのに、今となっては困惑と動揺に満たされている。

　まあ、気持ちはわかる。未知とはすなわち、恐怖だからな。

　俺は棍棒に飛び乗り、そこから徐々に腕へと歩みを進めた。それはもう優雅に。まるで、雑技団が縄の上を歩くかのように。

「空間内は俺の手中であり、俺の世界だ。つまり────。」

　俺はゴブリンオーガの腕の関節あたりまでやってくると、そこから一気に飛び上がり肩に手をかけた。

　そしてそのまま腕に力を入れて、飛び上がるように肩の上に乗った。

「『空間』に入った時点で、お前の負けは決まってたっつーわけだ」

「くっ、人間風情がァァ.......！！」

　ゴブリンオーガは臭い息を撒き散らしながら、こちらを睨めつけてきた。しかし、それ以上の反抗は出来そうにもない。

　俺はポケットに手を突っ込んだまま、オーガの顔の横までやってくる。

「勝手にお前の住処に立ち入ったのは悪かったけどよー。俺も来たくて来たんじゃねぇんだわ。それに、食われるのもマジ勘弁。だからとりあえず、お前は寝とけ」

「な、何をするつもりだ.......？」

　ゴブリンオーガは瞳を揺らがせ、警戒色をだす。

　対して俺は、笑みを浮かべながら軽く足を振りかぶった。

「蹴り、だと？そんなもので俺を倒せると思っているのか.......！」

「それはどうかな。───歯ぁ食いしばれよ」

　俺はゴブリンオーガの頬を片足で蹴り飛ばした。それと同時に、停滞（ステイ）を解除。そして、新たなスキルを使用する。

「増幅（インクリース）」

　瞬間、ゴブリンオーガの頬は口の中へとめり込み、顔全体が歪曲する。それだけで衝撃は止まらず、ゴブリンオーガの体そのものを吹き飛ばし、壁へと凄まじい勢いで激突させた。

　洞窟全体が震動し、パラパラと小石が降ってくる。

　増幅（インクリース）。空間内で発生した衝撃を何倍にも大きくすることが出来る。

「よっと」

　俺は軽快に着地し、ゴブリンオーガの容態を確認する。

　ゴブリンオーガは壁に体半分を沈みこませ、腕を力なくぶらつかせている。その瞳は白目を向いており、生気が感じられない。

「ありゃ、意識失ってるか、最悪死んでんな。まあいいけど」

　俺は、ん〜とそこで伸びをした。久々に使うと、結構疲れる。空間術は魔力を消費しないが、代わりに高度な思考力と精神力が求められる。

　こんな激しく消耗した状態で使うようなものでは無い。

「ていうか、これからどうすっかな〜。まずは────」

　そこで、言葉は途切れてしまった。代わりに嫌なものが込み上げてきて、それを地面にそのまま吐き出す。

　すると、地面に真っ赤な水溜まりが出来た。一瞬なんなのか理解できなかったが、すぐに察して手のひらをポンと打った。

「ああ、そうだ。俺割りと重傷だったんだ」

　先程まではドーパミンドバドバで気づかなかったが、いざそれを目の当たりにしてみると、内臓の気持ち悪さと抉られるような痛覚が舞い戻ってきた。

　まあまあヤベーな、これ。

「けど、んなこと言ってらんねーな」

　俺は再び、『空間』を展開した。

　彼の者の名は、ユーリス・スウェイド。それに間違いはない。しかし、彼は時を越えた転生者だった。その真名を、シェレン・ブラッド。

　世界を統括せし、四天（ヴィクティム）が一人───。最強の、空間術士だった。